엑소, 마지막 불꽃이 튄 밤의 현장—2010년의 약속에서 2026년의 환호까지

입구부터 북적임이 다르다. 검은 우비와 은색 슬로건 천이 바닥에 깔리고, 한 손엔 공식봉, 다른 손엔 추억이 쥐어진다. 2026년 11월 8일, 고척돔을 메운 환호 속, 엑소(Exo)는 데뷔 14년, 10주년 이후 두 번째 대규모 앙코르 공연의 마지막 무대 위에 선다. 초침이 8시를 가리키자 무대 조명이 폭발하고, 관객석에서 웅성임이 파도처럼 번진다. 숱한 논란과 군백기, 엔딩에 대한 팬들의 두려움까지, 엑소가 ‘모아온 기’를 모두 불사르겠다고 외친 그 한순간. 현장은 브레이크 없는 기록으로 남는다.

반짝임과 굉음 속에서 무대 위 아홉 남자의 발끝이 점점 땀에 젖어간다. “엑소는 무대 위에서 존재를 증명한다”—팬들이 수없이 말해온 구절처럼, 현장엔 그 모든 시간이 스며든다. 2024년 완전체 복귀 후 쏟아진 쟁쟁한 아이돌 블록버스터 틈에서도, 엑소의 라이브는 여전히 ‘전설’로 회자된다. 생동감 넘치는 군무, 라이브 균형과 팬서비스까지. 백하린 영상 기자의 카메라가 잡은 앵글은 대기실 분주함, 리더 수호의 숨 고름, 디오의 노래 첫 소절, 백현-찬열이 맞잡은 손끝 흔들림까지 한 프레임에 기록된다. 이 모든 게 ‘마지막’이라고 예고되어서가 아니다. 엑소가, 그리고 수만 명의 팬들이 그 자정이 오기 전, ‘엑소’라는 이름 아래 남겨야 할 ‘기(氣)’를 끝까지 불태우기로 약속한 밤이었기 때문이다.

동시대 K-POP이 새로운 스타, 끊임없는 신인 데뷔와 퇴장을 보여주는 동안, 엑소는 시간과 훈장 모두 가지고 있다. 2012년 첫 등장 이후 ‘으르렁’, ‘중독’, ‘러브샷’, ‘콜미베이비’같은 국민적 히트곡들이 무대마다 연주된다. 기자의 영상 속, 연습실에서 마지막 안무 점검하는 멤버들의 땀, 엔딩 직전 진동하는 응원 소리, ‘EXO-L’ 응원봉의 파도같은 빛들이 기록된다. 팬들은 군복무 공백 이후에도 완전체를 기다렸고, 소속사의 잡음과 멤버 이탈 논란에도 불구하고 집단적으로 앙코르를 외쳤다. 2024년 이후 시장엔 BTS, 뉴진스, 아이브, 스트레이키즈까지 각축전이 벌어졌지만, 엑소의 팬덤은 단단하게 제자릴 지켰다. 더이상 소년이 아닌, ‘역사’를 지닌 보이그룹의 존재감, 그들은 무브먼트가 됐다.

또한 이번 앙코르 무대에선 과거와 현재, 그리고 팬들과의 긴 유대가 진하게 드러난다. 사전에 공개된 세트리스트부터 ‘기록으로 남기겠다’는 뉘앙스가 묻어난다. 기존 히트곡과 더불어 멤버별 솔로 무대, 특별 유닛 무대, 팬 소환력 높은 메들리 퍼포먼스, 귀환 멤버 첸의 무대까지 현장감이 넘친다. 일방향 공연이 아닌, 팬들과 소통하는 ‘마이크 내려놓기’ 순서, 멤버들과 팬이 울음을 삼키며 “우리의 시간이 아직 남았다”고 외치던 순간의 분위기까지 영상은 놓치지 않는다.

스포트라이트 뒤엔, 전 세계 팬들이 온라인으로도 실시간 호흡한다. 유튜브 실황 중계, 각종 SNS 해시태그, 실시간 응원봉 컬러 이벤트, 다시 각지에서 올라오는 팬들의 현장 영상까지—이제 엑소 공연은 ‘현장과 온라인’ 모두가 무기가 된다. 이 마지막 무대가 끝난 후 새로운 그룹 사이클이나 멤버별 행보에 대한 소문도 들리지만, 14년간 쌓인 팀의 ‘기록력’은 현장에서, 영상에서, 그리고 팬들의 추억에서 여전히 살아 움직인다. 빠른 컷, 멤버들의 속삭임과 울음, 퇴장 뒤 대기실 문이 닫힌 후 깊은 숨 한 번까지, 카메라에 모두 남는다.

공연장이 환호로 가득 찰 때, 밖에선 C2C 머천다이즈 구입 줄이 끝도 없이 이어진다. 팬 연령대도 달라졌다. 이제는 중학생부터 40대 직장인 팬까지 여러 세대가 같은 구역에서, 같은 구호를 외치며, 데뷔 시절 울던 소녀가 이젠 가족이 함께 온다. 이 다양함이 ‘엑소 현상’으로 불리는 장면이다. 아이돌계에서 흔치 않게 ‘핫샷’에서 ‘스테디셀러’로, 모든 논쟁과 악플 뒤에서도 살아남은 집단의 힘이다.

엑소가 ‘불태운다’고 선언한 건 단순한 공연이 아니다. K팝 산업의 빠른 사이클 속에서도, 쌓인 역사와 팬 경험, 그리고 무대를 향한 집념이 모두 응집된 결과다. 어떤 아이돌도 영원할 수 없다는 진실을 팬들도 잘 안다. 하지만, 무대 조명이 꺼지고 객석의 환호가 잦아든 뒤에도, 기자의 카메라는 들려오는 발걸음, 무대에 남겨진 색종이, 그리고 여전히 치켜든 공식봉을 포착한다. 오늘의 뜨거운 밤 역시, ‘엑소’라는 기록 아래 긴 영상의 한 장면으로 남는다. 감정도, 땀도, 각자의 고백도 끝이 아니다. 엑소가 불사른 ‘기’는 한국 대중음악의 긴 서사 속, 명확한 마침표 대신 새로운 쉼표로 남는다.

— 백하린 ([email protected])