중국의 K-푸드 요리대결, 백만을 넘은 조회수 속에 깃든 ‘맛의 교류’

덥고 서늘한 동아시아의 계절이 느리게 스며드는 11월, 중국의 한 온라인 요리대결 영상이 1억2000만 회의 엄청난 조회수를 넘었다는 소식이 전해졌다. 비빔밥, 김치찌개, 떡볶이, 그리고 잡채. 그릇에 담긴 따뜻한 한식이 이제는 국경을 건너, 새로운 문화적 마음의 공간을 만들어내고 있는 장면이다. 온라인 플랫폼 위챗, 비리비리 등 중국의 대표적 소셜미디어에서 K-푸드를 주제로 한 요리대결이 화제가 된 것은 올해 들어 벌써 여러 번이다. 이번 대결이 특별하게 자리 잡는 이유는, 경쟁과 조리의 순간마다 고수들의 손끝에서 빚어지는 각기 다른 해석에서 비롯된다. 각지의 신선한 재료, 한국의 전통 양념, 그리고 기존의 레시피에 감각적으로 가미되는 중국식 소스와 조리법. 화면 안의 거리, 집, 식담 위에 놓인 한상 차림은 꼭 한국이나 중국만의 것이라고 할 수 없다. 다채롭게 변주된 K-푸드는 식탁 너머 관람자의 호기심을 자극하고, 국경이 주는 거리감 대신 ‘맛’이라는 가장 쉽고, 가깝고, 진솔한 언어로 연결된다.

올해 중국 내 K-푸드의 열풍은 이미 보편적인 생활 속 유행으로 자리했다. 몇 년 전만 해도 한류 드라마 속 음식 소품 즈음 취급되던 김치전이나 부대찌개가, 이젠 10~20대들의 일상 소셜 네트워크에 등장한다. 한 식자재몰 관계자는 “한국 소스만 따로 팔아도 주문이 끊이지 않는다”고 전했다. 중국 내 젊은이들이 한국의 맛을 단순히 흉내 내는 데 그치지 않고, 자신만의 방식으로 해석하고 변형하는 모습은 문화 교류가 단순한 소비 단계를 넘어섰음을 보여준다. 동시에 한중 양국의 음식 문화가 서로의 언어를 흡수하고, 또 다른 창조의 장을 펼치고 있음을 실감하게 한다.

이번 요리대결 영상은 맛에 관한 경연 그 이상이다. 출전자들은 직접 재배한 고추와 마늘, 중국 현지의 향신료까지 더하며, 한국인이라면 익숙한 그 풍경을 절묘하게 뒤틀고 재구성한다. 때로는 달걀지단 대신 춘병, 김 대신 김가루를 뿌리고, 떡볶이 떡은 쫀득한 쌀떡이 아닌 감자떡으로 대체된다. 그런 섬세한 변주가 일상의 식탁에 새로운 바람을 불어넣는다. 화면 너머의 관객들은 댓글로 응원하고, 본인의 K-푸드 경험담을 풀어놓으며 하나의 거대한 온라인 식문화 공동체를 형성한다.

전문가들은 “음식 교류를 통한 상호이해가 문화적 거리마저 허문다”고 말한다. 한·중 관계에 있어 문화외교가 미묘한 긴장을 토로할 때도 있었지만, 요리 대결을 향한 중국 누리꾼의 호응은 그 너머의 감성을 반영한다. 케이팝을 넘어 케이푸드가, 한류의 중심을 차근차근 바꿔나가는 순간이다. 비단 단순 모방의 경계를 넘어, 한식의 뿌리와 감각을 각자의 언어로 해석하고 소화하는 장면들은 음식이 곧 서로를 이해하는 진정한 통로임을 깨닫게 한다.

K-푸드가 가진 매력의 본질은 무엇일까. 쫀득한 떡볶이 소스 한 스푼, 깊은 국물 맛의 김치찌개, 투명하게 빛나는 잡채의 당면에 이르기까지, 한국 음식은 씹는 식감과 소스의 화려함, 그리고 시각적인 돋움 새로움으로 소비자를 유혹한다. 특별히 중국 요리와의 접점에서 K-푸드는 담백함과 매움, 쌉쌀함과 달달함, 그리고 화려함과 정갈함의 기묘한 공존을 이룬다. 실제로 중국 내 한식당 증가, 한식 배달앱 성장, 한식 식재료 수입 급증 등 다양한 데이터가 그 저변을 뒷받침하고 있다.

물론 일각에서는 이러한 급격한 유행이 자칫 일부 왜곡된 한식 이미지나 ‘탈한국적 한식’ 확산으로 이어진다는 우려도 있다. 그러나 음식은 원래부터 가공과 변형, 새로운 해석을 받아들이는 유연한 문화다. 오히려 이러한 창의적 재해석 속에서 서로 다른 시대, 다른 입맛, 그 모든 다양함이 한 그릇에 녹아든다. 그 모습을 바라보는 관람자에게는, 비단 K-푸드라는 키워드만이 남는 것이 아니라, 음식이 사람을 잇는 풍경이, 쿰쿰한 부엌의 온기처럼 다가온다.

2026년, 음식이 국적과 언어, 경제적 경계를 넘어 가장 평등하게 사람들을 이어주는 모습이 바로 지금 중국의 K-푸드 열풍을 통해 빛을 발한다. 소리 없는 공감과 함께, 각자의 문화가 서로의 일상에 조용히 스며들고 있다. 온라인 세상 한복판에서 새롭게 태어난 식탁의 온기는 오늘도 우리의 마음을 푸근하게 감싼다.

— 하예린 ([email protected])