서울시, 어린이날 맞아 공공 키즈카페 전면 개방…‘키즈카페머니’ 24일 첫 발행 결정

다가오는 5월 5일 어린이날을 맞아 서울시가 시내 ‘서울형 키즈카페’ 전 지점을 누구나 무료로 개방하고, ‘키즈카페머니’라는 지원금 이용권도 시범적으로 발행한다고 밝혔다. 코로나 팬데믹, 인플레이션으로 인한 사교육비 및 문화·놀이비 부담이 대폭 늘어난 현실에서, 최근 몇 년간 ‘키즈카페’는 도심 속 부모와 아이들에게 가성비 좋은 쉼터이자 놀이터로 자리잡았다. 하지만 이용료가 적잖아, 기초생활수급자 및 영유아 양육 가정에게는 실질적 벽이 존재했다는 것이 업계와 지역 복지단체의 지적이었다.

서울시에 따르면 이번 조치는 2026년 어린이날을 맞은 특수상황 인식과 더불어, 최근 발표된 저출산·아동복지정책 강화 흐름과 맞닿아 있다. 시는 이번 무료 개방이 제한적 이벤트에 그치지 않고, 지역 아동의 사회적 소속감, 놀이권 확대 정책, 취약계층 체감 복지 확장 등 다층적 영향을 불러올 것으로 기대한다고 설명했다. 전용 앱을 통한 이용예약과 현장 QR 체크인 방식이 병행되고, 시설 소독·안전관리도 특별 강화된다. 시범 발급하는 ‘키즈카페머니’는 만 0~7세 자녀를 둔 가구 중 소득 하위 40%에 해당하는 가정이 시내 제휴 키즈카페에서 현금처럼 쓸 수 있는 포인트형 바우처다. 4월 24일부터 앱 내 발급 및 사용이 가능하다.

실제 강서구에 거주하는 A씨(38, 두 자녀)는 “기존 키즈카페 입장료가 부담스러워 몇 달에 한 번쯤만 갔는데, 이번 기회에 아이들과 다양한 체험을 할 수 있을 것 같다. 다만 전산 예약이 원활할지, 안전사고 우려는 없는지 지켜봐야 할 것 같다”고 전했다. 관련 업계의 한 관계자는 “공공 지원 활성화가 환영할 일이지만, 혹시 민간 키즈카페 운영이 위축될까 걱정하는 목소리도 있다”며 “지자체-민간 간 상생 모델을 병행하지 않으면 업계 구조 재편이 빠르게 진행될 수 있다”고 말했다.

비슷한 사례는 이미 성남시 등 일부 지방자치단체에서 시도된 바 있으나, 전 시청 단위 전국 지원으로 확장된 서울시의 이번 정책은 아동복지 예산 배분 방식에 새로운 지표가 되고 있다. 특히, 키즈카페머니처럼 ‘용도 한정형 지역간접화폐+복지바우처’ 결합 사례를 각 지방정부가 주의 깊게 지켜보고 있다.

반면, 현장에서는 지속 가능성에 우려가 제기된다. 아동권리·복지 단체들은 키즈카페머니의 지급 대상 확대와 상시 정책화, 사용자 피드백 기반 개선안을 서울시에 꾸준히 전달하고 있다. 시 역시 시범 운영이 끝나는 하반기 이용 현황 빅데이터, 각종 만족도 조사 결과를 바탕으로 제도 연장과 보완을 검토할 예정이다. 이에 대해 학부모 단체들은 “공공서비스 제공이 늘어나는 건 긍정적인 변화지만, 매번 이벤트성에 그치지 않고 생활 복지로 안착돼야 한다”는 의견을 냈다.

주목할 부분은 ‘놀이의 평등권’이다. 기존의 사설 키즈카페 중심 놀이문화가 가진 불평등을 개선할 수 있을지, 나아가 아이-부모 간 유대 강화와 같은 부수 효과가 어느 선까지 이어질지, 그리고 돌봄공백 완화에 어떤 영향을 끼칠지가 관건이다. 야외 활동이 제한적이거나, 지역 내 놀이 인프라가 부족한 동네일수록 이번 정책이 실질적인 변곡점이 될 수 있다. 다만, 판이 커진 만큼 행정·안전·서비스의 완성도와 형평성, 그리고 예산 지속투입의 합리성도 함께 논의돼야 한다.

사회적 관점에서 이번 서울시 정책은 육아, 놀이 문화, 복지 정책이 교차하는 상징적 결과이다. 공공키즈카페 전면 개방의 사회적 파급력은 이후 지역 커뮤니티, 도시문화, 심지어 청년세대의 가족관에까지 파고들 것으로 보인다. 현장의 긍정적 변화가 정책의 뒷받침 속에 지속 가능하게 실현될지, 아니면 짧은 이벤트로 끝나 새로운 갈증만 만들지, 시민 모두가 눈여겨봐야 할 시점이다.

— 최현서 ([email protected])