한국지엠 노조, ‘이익잉여금 50% 신차 투자’ 요구…자동차산업 변화 축 속갈림

한국지엠 노조가 2026년 임금 및 단체협상에서 이익잉여금의 50% 이상을 회사의 신차 개발 투자에 사용하도록 요구했다. 사측이 영업이익 극대화와 재무건전성을 중시하던 기존 노선을 이어가는 가운데, 노조는 재투자 강화를 통해 미래경쟁력 확보를 설득하고 있는 모양새다. 최근 자동차 업계에선 친환경차로의 급격한 전환과 전기차 글로벌 경쟁이 본격화되고 있다. 현대차·기아는 미래 R&D 투자 우선 로드맵을 최근 5년간 매년 발표해 투명성을 강화했다. 토요타·GM 등 글로벌 완성차 경쟁사들도 매출 대비 R&D 투자 비율을 2025년 7~11%까지 상향 조정했다. 이익잉여금 활용 구조를 살펴보면, 국내 완성차 상위 4사 중 이익잉여금을 신규사업 및 미래차 투자로 ‘의무 비율’로 정하는 선례는 아직 없다. 2025년 기준 현대차는 당기순이익의 약 38%를 배당 및 재투자에 병행 분배, R&D 확대를 주주에 공시했다. 기아차 및 쌍용자동차도 30~35% 수준에 그친다. 그러나 신차 개발 투자에 절대 비중을 소진하는 방식은 경험적으로 경영위기 시 현금흐름 확보에 부담요인이 될 수 있다.

한국지엠의 내부 경영상황을 보면, 2023~2025년 연간 영업이익은 3년간 약 1.5조원을 기록했다. 그러나 북미·유럽 계열 전기차 전환 비용 부담, 상시 구조조정 기조 하에서 미래차 라인업의 확실한 청사진이 국내 시장에서 약화됐다는 평가다. 지엠은 2024년 발표에서 2027년까지 1조원대 신규 투자계획을 내놓았지만 투자대상이 친환경차·자동차소프트웨어 등으로 분산돼 실질 신차 개발 집중분은 흐릿하다. 이런 와중에 한국지엠 노조가 자구책보다는 회사이익의 50% 이상을 ‘신차개발’에 투자하도록 사측에 공식 요구한 배경엔, 단순 복지확대 요구를 넘은 ‘생존 투자 압박’의 절실함이 작용했다는 것이 노조 설명이다. 실제, 2025년 국내 신차 출시 계획은 3종에 불과하다. 업계 평균(현대·기아 연 8~12종) 대비 신차 출시 빈도 자체가 현저히 낮다.

지표로는 한국자동차산업협회 자료 기준 2025년 국내 완성차 생산대수는 408만대, 전년 대비 2.9% 감소세다. 내수 및 수출 모두 신차종·전기차 전환 속도가 느린 기업일수록 점유율 하락폭이 컸다. 한국지엠은 2025년 내수점유율이 3.2%로 하락, 2019년(6.4%) 대비 반토막이 났다. 유사 기업인 르노코리아 역시 미래차 투자 지연 시 구조조정 가능성을 배제하지 않고 있다. 단순한 임금교섭 요구가 아닌 장기투자 강제화 주장이 등장한 배경에는, 노조 역시 국내 공장 생산기반 유지(지엠 군산·창원 사례)와 일자리 지속성이 바로 신차개발 투자와 직결됨을 경험적으로 인식하게 된 구조적 환경 변화가 작용한 것으로 분석된다.

각국 완성차 노조 협상 추이를 살펴보면, 유럽 주요국 노조의 경우 신차 유치와 연구개발 직책 보장, 고용안정 조건을 임단협에서 핵심 의제로 삼고 있다. 글로벌 ESG·지속가능경영 화두와 맞물려 이익잉여금의 미래투자 목적배분에 노조가 더욱 적극적으로 개입하는 추세다. 그러나 복수의 경영·금융 전문가들은 “이익잉여금의 대규모 투자 고정할당은 비상시 대응력 약화를 부를 수 있다”고 지적한다. 실제 신차 투자와 무관한 대규모 리콜 이슈, 국제 원자재 가격 급등, 예상치 못한 법·제도 리스크 등을 대비할 유동성 확보력이 위축될 수 있기 때문이다. 한국지엠는 2021~2025년 누적 적자구간에서만 현금 유동성 부족으로 신차 출시 시기가 수차례 지연됐다.

기업별 신차 투입에 따른 시장지표를 봐도, 현대차는 2024년 신차 9종 투입·전동화 플랫폼 확대를 통해 내수판매 7.1% 증가를 달성했다. 기아 역시 신차 출시 집중과 ‘EV전환+PBV 전략’ 병행으로 2025년 리딩시장 점유율 2위를 달성했다. 신차 개발 중심의 투자 확대가 전반적으로 시장점유율과 고용, 매출 견인에 긍정적 영향을 주는 흐름이 확인된다. 그러나 이런 성공은 탄탄한 재무구조와 원활한 글로벌 연구 네트워크 확보가 뒷받침될 때 성과로 이어진 사례가 많다. 한국지엠의 경우 모회사인 GM의 본사사업구조 의존도가 높아, 국내이익 재투자 요구 안착에는 본사 의사결정과 글로벌 전략 조율이 병행되어야 할 숙제가 남는다.

노조의 신차 투자 요구가 시장의 신뢰를 얻기 위해선, 구체적 투자배분 로드맵·투명공시 확대·성과연동형 투자관리 시스템 도입 등이 함께 제시돼야 한다는 목소리가 높다. 투자만을 위한 투자, 관행적 비율할당은 국제적 투자자·금융기관 입장에서 오히려 불확실성을 키울 우려가 있기 때문이다. 또한 회사의 미래차 R&D, 긴급 유동성 운용능력, 글로벌 시장 환경에 따라 유연한 자산 운용 방안이 병행될 필요성이 여전하다. 지금 한국지엠 노조의 움직임은 단순 임금인상 중심에서 기업경쟁력, 미래산업전략과 일자리 연계성을 고민하는 진화된 협상프레임의 단면을 보여준다. 국내 자동차산업의 미래에는 노사 모두의 데이터 기반 장기 플랜과 국제적 투자환경 변화, 기업별 전략역량 간 균형이 필수라는 점이 더욱 선명해지고 있다.

— 박서영 ([email protected])