한화에어로스페이스 대전공장 폭발, 중대재해 반복의 민낯

2026년 6월 1일 오후 대전광역시 유성구에 위치한 한화에어로스페이스 대전공장에서 대형 폭발 사고가 발생하여 5명이 사망하는 비극적 참사가 벌어졌다. 이번 사고는 작업 중 불꽃이 발생하면서 화약류가 폭발한 것으로 추정된다. 최초 신고는 이에 인접한 직원들과 인근 주민들의 신고로 이뤄졌으며, 현장에서는 진압이 한동안 지연되었고, 부상자 중 일부는 화상으로 추가 치료가 불가피하다. 보도에 따르면 해당 공장은 방위산업, 화약 제조 등 국가 중핵 산업의 현장임에도 산업안전관리 측면에서 갖추어야 할 최소한의 기준조차 미달했다는 의혹이 빠르게 불거지고 있다.

중대재해처벌법이 시행된 지 5년이 넘었지만, 국내 군수·방산 계열 대형 사업장에서 이 같은 대규모 인명사고가 반복된다. 특별한 관리 대상이 아닌 ‘일상 작업 구역’에서 이번 사망사고가 일어났다는 점은 한화에어로스페이스의 산업안전 이행, 내재된 구조적 허점, 그리고 국내 방위산업 내 안전불감증이라는 총체적 한계를 드러낸다. 유가족들은 한화에어로스페이스 측의 사전 안전교육 미비, 경보 및 대피 매뉴얼 부실, 반복적 안전 진단 지적 이후에도 개선이 이뤄지지 않았다는 점을 지적했다. 실제 소방당국 및 고용노동부의 중간 조사에 따르면, 사고 현장은 과거 수차례 산업안전 점검에서 이미 위험물 관리와 화재 감지 시스템에 대한 미비점이 지적되어 왔다.

한화 측은 언론 브리핑에서 “확실한 원인 규명에 최선을 다하겠다”며 애도의 뜻을 표했으나, 이번 사고가 단지 현장 근로자의 실수나 우연한 사고로 치부될 여지가 없는 점에서 책임론을 피해가기 어려워졌다. 특히, 최근 5년간 한화 및 계열사 사업장에서 중경상 이상의 인명 재해가 연이어 발생했다는 점은 방산업계 특유의 폐쇄적 관리구조, 외형 성장에 집중된 투자 패턴, 그리고 요구만 고조되어온 ‘생산성 우선주의’의 한계를 압축한다. 산재 전문가와 산업정책 전문가들은 “대기업, 그것도 국가기반산업에서의 반복적 대형 인명사고는 단순한 경영 책임을 넘어서 공공 시스템 차원의 실패”라며 “한화에 대한 철저한 수사와 처벌, 산업계 전반의 구조조정이 불가피하다”고 강조한다.

비슷한 사고의 반복적 발생은 대외 신뢰도에도 직결되는 문제다. 글로벌 방산 수주·수출에서 대한민국 브랜드와 회사들의 신뢰도가 직격타를 입었고, 투자자들 역시 한화 계열 주식의 리스크 프리미엄이 한동안 해소될 수 없다는 우려를 내놓았다. 실제로 이날 거래소에서 한화에어로스페이스와 한화 관련 방산주들은 일제히 하락세를 나타냈다. 한화의 안전 리스크가 구체적 수치와 신뢰성으로 환산될 때, 산업계 전반에 미치는 악영향을 부정할 수 없다.

정치권과 관계 정부 부처도 신속하게 움직이고 있다. 대통령실은 사고 다음날 이른 오전, “유관부처는 한화뿐 아니라 대형 방산업체 전체에 대한 전면적 안전 점검에 즉각 착수”하라는 긴급 지시를 내렸다. 한편, 노동당, 정의당 등은 “중대재해처벌법 취지에 역행하는 솜방망이 처벌, 공기업·대기업 봐주기 관행이 다시는 반복되어서는 안 된다”고 지적했다. 그러나 일각에서는 중대재해처벌법의 적용 범위·실효성에 대한 논란과, 과도한 기업 책임 추궁이 경쟁력과 일자리 확보에 악영향을 미칠 수 있다는 반론도 만만치 않다.

이번 참사는 국내 산업 구조 안에 여전히 남아있는 안전 경시 문화를 적나라하게 드러낸다. 방산·화학·중공업 등 대형 제조 현장 마다 ‘책임 회피-하청 전가-사후 땜질식 처방’이 반복되고, 안전관리 투자와 운영 시스템의 본질적 혁신 없이 ‘성장’에만 몰입하는 기업 구조가 근본 문제이다. 선진 산업국가와 달리 반복적 대형 사고에도 경영 책임이 실질적으로 실현된 사례가 드문 점, 그리고 산업 현장 내 불법파견·비정규직 위험 작업자의 사고 노출 등이 계속되는 것도 정책 당국과 기업, 그리고 사회 전체의 반성이 여전히 깊이 자리해야 할 지점이다.

이 사고가 새로운 전환점이 되어 방위산업과 제조업 전반의 산업안전 체계 정상화로 이어질 수 있을지 주목된다. 제도적 보완, 실질 처벌, 기업·정부·노동계의 합의가 뒷받침되지 않는다면 ‘제2, 제3의 한화 사고’는 반복될 수밖에 없다. 이번 참사에 대한 냉철한 원인 규명과 함께 전면적 재발방지책이 필요하다. 책임을 명확히 하는 투명한 수사와, 실질적 개선을 동반하지 않는 반쪽짜리 대책은 더 이상 국민에게 통하지 않는다. — 박희정 ([email protected])