AI, 웹소설·웹툰 교육 현장에 들어오다…창작 생태계는 어떻게 바뀌나

고양산업진흥원이 AI 활용 웹툰·웹소설 작가 양성 아카데미 교육생을 모집한다는 소식은 한국 콘텐츠 산업의 격변을 예고한다. 학습자의 창작 문법부터 산업적 활용, 시장 반영까지, AI와의 협업은 이제 거스를 수 없는 흐름이 됐다. 근래 2년간 국내외 웹소설·웹툰 플랫폼들은 ‘AI 창작물’에 대한 논란에도 불구하고 기술 도입을 가속화해왔고, 고양산업진흥원의 이번 프로그램은 바로 이 산업적 대전환의 최전선에서 기획됐다. 무엇보다 단순한 소양 교육이나 도구 활용을 넘어, 콘텐츠 창작 현장에 실제로 AI가 개입할 때 작가와 산업 구조에 미치는 영향을 직·간접적으로 점검하는 실질적 실험장이라는 점에서, 한국형 창작·교육 시스템의 구조 변화를 보여주는 단면이라 하겠다.

의미심장한 변화는 이미 곳곳에서 포착된다. 웹소설 시장은 2020년대 중반을 지나며 단일 작품의 연평균 매출이 수십억 원을 돌파하는 사상 초유의 호황을 구가했다. 하지만 전체 플랫폼의 신작 풀은 정체되거나 오히려 감소했다. 이는 전통적 작법의 한계와 더불어 무수한 장르 변주, 트렌드 예측의 어려움에서 기인한다. AI는 바로 이 ‘글쓰기의 피로’와 ‘시장 트렌드 분석’에 최적화되어 있다. 고양산업진흥원이 주목한 지점 역시 AI가 기획부터 플롯 설계, 대화문 생성, 심지어 리라이팅까지 도울 수 있다는 점이다. 실제로 최근 네이버, 카카오페이지 등을 비롯해 일본의 픽시브, 미국의 웹툰 플랫폼까지 AI 스크립트 생성 등 다양한 실험에 나섰다. 그렇다면 이러한 변화가 교육 현장에서 어떤 의미를 갖는지, 그리고 작가와 미래 독자, 시장 구조에 어떤 균열과 재구성이 오게 될지 분석할 필요가 있다.

먼저, AI를 도입한 창작 교육은 창의성의 본질에 대한 논의를 다시 꺼내든다. 오랫동안 ‘작가’란 개인의 독창성과 고유한 경험의 산물이었다. 그러나 베타 테스트에 참여한 신진 작가들은, AI가 제시하는 플롯-대사 구조 덕분에 장르적 문법의 습득은 한층 빨라졌다고 평가한다. 심지어 장르문학 특유의 긴 호흡이나 경제적 긴장감을 유지하는 데도 AI가 반환하는 다양한 변주에서 새로운 영감을 얻는다. 관객 중심, 트렌드 대응형 콘텐츠가 주류가 된 판국인 만큼, 단순히 ‘인간만의 서사’라는 논리만으로는 버티기 어렵다는 체감도 팽배하다. 반면 일부 현업 작가들과 비평가들은 AI 도입이 ‘창작의 본질적 경계’를 위협한다는 우려를 내놓는다. AI가 반복적인 패턴 학습을 바탕으로 쏟아내는 서사 속에서 디테일과 감정, 일관된 캐릭터 아크가 깨질 위험 역시 분명하다. 고양산업진흥원의 교육 프로그램이 이 딜레마를 어떻게 조율할지, 기술과 인간 창작자 사이의 경계를 어디까지 둘 것인지 치열한 논의가 필요한 시점이다.

AI 활용 아카데미가 산업적 퍼포먼스만 겨냥하는 건 아니다. 현장 설명에 따르면 이번 아카데미 과정은 실습 중심, 실무 기반의 트랙이 병행된다. 즉, 추상적 이론이 아니라 실제 웹툰·웹소설 시장에서 요구되는 AI 도구 활용법, 원고 내러티브와 캐릭터 라인 구축, 미드저니·챗GPT 등 가장 최신 경향의 툴 체험에 이르기까지 ‘작가로서 살아남기’의 필수 역량을 전수한다. 해외 대형 에이전시나 프로덕션이 작가 지망생 지원에 AI 커리큘럼을 포함시키는 건 더이상 드문 일이 아니다. 고양산업진흥원이 이렇듯 트렌드를 정확히 반영했다는 점은 높은 평가를 받을 만하다. 반면, 시장의 일자리 경쟁은 어떻게 변할까. 일부 단체와 작가조합은 AI로 인해 ‘신인 진입장벽’이 오히려 더 높아질 수 있다는 우려, 데이터 소스 문제, 저작권 이슈 등도 지적한다. 작품 품질을 보완하는 도구로 AI를 활용하는 것과, 대체자로 보는 인식차도 크다. 웹툰 작화에 AI를 도입한 중국 시장 일부에선 단가 하락, 표절 시비가 이미 사회적 논쟁으로 비화한 점도 타산지석이다.

대중문화에서 사회 변동 신호는 항상 먼저 읽힌다. 한국 웹툰·웹소설 시장은 디지털 네이티브 세대, 글로벌 시장 맞춤 콘텐츠, 그리고 알고리즘 기반 추천 시스템을 선점한 독특한 산업구조다. 여기에 AI가 더해지면서, 장르의 경계는 더욱 모호해지고, 서사와 그림의 융복합은 급속도로 가속화될 것이다. 그 과정에서 신인 창작자들의 역할도 바뀔 수밖에 없다. 스스로를 작가이자 데이터 큐레이터, 심지어 콘텐츠 프로젝트 리더의 위치까지 끌어올릴 새로운 기회와 동력이 부여된다. 단, AI 활용은 곧 창작의 본질적 욕망과 정체성에 대한 재정의, 거센 자기 검증을 요구한다. 교육 현장과 산업의 언어, 제도적 지원, 법적 안전망은 모두 새롭게 교차점을 찾아야 하는 상황에서, 고양산업진흥원이 시작한 이번 교육 프로그램은 실험과 낙관, 불안이 혼재된 복합적 신호탄으로 읽힌다.

AI가 가져온 창작 패러다임 변화는 이제 단순한 ‘기술 트렌드’를 넘어 인식과 제도, 미래 산업 전략으로 확장되고 있다. 이 흐름에 합류하지 못하는 플랫폼·창작자·교육기관은 도태된다. 동시에, AI 기술과 인간 창작자의 상호작용, 그리고 독자의 감정적 공감은 그 어느 때보다 더 치열한 실험대에 오르게 된다. 고양산업진흥원의 아카데미는 이 거대한 변혁 앞에서, 미래 작가 군에 대한 실질적 ‘사다리’를 놓으려 한다. “창작의 테크놀로지”는 결국 인간 개별성의 촘촘한 감정, 다층적 메시지와 만나야만 완성된다. 바뀌는 웹툰·웹소설 교육 현장 한가운데서, 산업과 작가·독자 모두에게 다시 묻는다: AI와 인간, 그 절묘한 균형점은 어디인가.

한도훈 ([email protected])