‘AI와 인간, 그 미묘한 거리감’… 실제로 AI에 의존하지 않는 사람들이 가장 잘 쓴다

마이크로소프트(MS)가 2026년 6월 새롭게 발표한 워크트렌드 리포트의 중심에는 진화하는 ‘AI 활용력’이 자리했다. 주목할 만한 점은, 오히려 AI를 능숙하게 사용하는 이들이 좀처럼 AI에 지나치게 의존하지 않는다는 역설적인 결과다. 빠르게 변화하는 디지털 트렌드, 디지털 네이티브 세대의 가치관, 그리고 소비 심리까지, 이 수치는 오늘날 패션과 라이프스타일 전반에 미묘한 파장을 일으킨다.

보고서는 전 세계 31개국 31,000명을 대상으로 한 심층 설문 및 빅데이터 분석을 바탕으로, 현장 근무자와 디지털 워커, 그리고 리더십 그룹의 ‘AI 체감 격차’를 집중 조명했다. 많은 이들이 AI 도입 이후 업무 효율과 창의성, 스트레스 수준에 실질적인 변화가 있었음을 고백하게 된 것이다. 그러나 ‘AI 활용을 잘한다’는 평을 받는 Z세대와 MZ 세대 하이브리드 워커들은 도리어, 루틴한 작업이나 반복적인 태스크 외에는 AI 알고리즘에 무비판적으로 자신을 맡기는 일은 드물었다. 오히려 자신의 고유한 창의력, 스타일 감각, 맥락적 판단에 스스로 책임을 지고 있었다는 것.

이에 글로벌 럭셔리 브랜드와 K-패션기업, 라이프스타일 플랫폼들은 일제히 “AI 도입은 선택이 아닌 필수”라고 입을 모으지만, 현장의 최전선에서 AI를 도구로 삼는 이들은 기술의 본질적 한계를 일찌감치 간파하고 있다. 지난 2년간 폭발적으로 공급된 생성형 AI, 패턴 예측 툴, 이미지 보정 서비스는 ‘트렌드에 뒤처질까 두려워하는 FOMO(Fear of Missing Out)’ 심리를 자극하기도 했지만, AI 익숙자들은 도리어 AI의 틀에 갇히는 대신 ‘기계가 못 보는 뉴트렌드’를 창조하려는 움직임을 강하게 내비친다.

실제로 패션 인플루언서 커뮤니티인 글로벌 ‘AIxStyle’ 리더 Sara J.는 “AI 기반 트렌드 스캐너가 집계한 컬러, 원단, 실루엣 프리뷰를 참고하긴 하지만, 마지막 컬렉션 키워드는 결국 인간 디자이너의 영감과 거리의 공기에서 길어올린다”고 밝힌 바 있다. 2026 S/S 시즌 패션위크 현장에서도 같은 방향성이 읽힌다. ‘AI 추천’이 강조한 파스텔 계열이 대부분을 휩쓸었지만, 오히려 현장에서는 오프라인에서 포착된 ‘리얼플렉스’ 스타일이 새로운 영감의 원천으로 부상했다. 이러한 흐름은 IT업계와 라이프스타일 업계 전반에서 반복적으로 포착된다.

AI를 활발히 쓰면서도 ‘진짜’의 가치를 아는 이들은 효율성·속도·표준화를 우선시하는 대신, 자신만의 뚜렷한 트렌드 감각을 지키는 데 집중한다. MS 리포트에 따르면, 이들은 ‘AI를 곁에 두는 것’이 곧 자기 결정권 강화와 연결된다는 점을 체험하고 있다. 덜 의존적일수록, 더 자유롭고 창의적으로 일하고 있다는 셈이다. 소비자 측면에서 바라보면, AI에 지나치게 기대는 브랜드와 소상공인은 오히려 ‘위험 구간’으로 분류된다는 경고 메시지가 분명하다. 요즘 소비자는 “기계가 만든 예측”보다는 “인간의 차별성과 개성”에 육감적으로 반응하기 때문이다.

하지만 이 신중함이 곧 ‘반AI 무드’로 치닫는 것은 아니다. AI가 빠르게 반복 작업을 처리해주면, 그만큼 남는 시간과 에너지를 활용해 더욱 독특하고 세련된 취향을 연마하는 것이 새로운 목표로 떠올랐다. MZ세대 직장인과 프리랜서, 크리에이터들은 AI를 ‘나만의 스타일링 어시스턴트’로 받아들이며, AI의 권고를 자신의 시선으로 새롭게 비틀고 조합하는 담대한 실험을 즐긴다. ‘AI 친화적’이면서도, 궁극적으로는 ‘AI에 길들여지지 않는’ 자세가 지금 패션과 라이프스타일에서 오히려 가장 트렌디하다는 점이 흥미롭다.

상식적으로 보면 ‘신기술을 잘 쓰는 사람이 가장 의존적일 것’ 같지만, 현실은 반대로 전개되고 있다. 변화의 경계에서 스스로의 스타일, 철학, 취향을 지키며 도구를 유연하게 다루는 이들—이들이야말로 2026 라이프스타일 신(新) 트렌드의 주역이다. 지금 패션 업계와 라이프 전반의 ‘AI 활용력’ 논의는, 단순한 기술력 자랑이나 미래의 막연한 청사진 이상이다. AI를 ‘잘’ 쓰면서 ‘덜’ 의존하는 새로운 세대, 그들이 만들어갈 유연하고 개성적인 소비와 창조의 패러다임을 지켜볼 때다.

— 배소윤 ([email protected])