문화공공외교와 지역 거버넌스의 교차점, 원주에서의 미래 실험

최근 원주시와 연세대학교 미래캠퍼스가 ‘문화공공외교 정책 에세이 공모전’을 공동 개최하면서, 지방자치단체와 지역 대학이 국제문화를 매개로 국가 대외 전략에 어떻게 기여할지에 대한 생생한 사례가 만들어졌다. 이번 정책 에세이 공모전은 단순한 글쓰기 대회가 아니라, 2020년대 중후반 한국의 소프트파워 정책, 지역거점 대학의 국제화 전략, 그리고 문화외교—즉 문화와 공공성을 결합한 공공외교—라는 세 키워드가 어떻게 실천되고 있는지를 입증한다. 원주시는 강원특별자치도 출범 이후 변화된 지역의 위상 정립과 글로벌 네트워크 확장에 주목해 왔으며, 연세대 미래캠퍼스는 수도권 이외에서 경쟁력 있는 국제 협력 모델을 모색해왔다. 공공외교 정책 에세이 공모전의 기획은 이러한 흐름의 교차점에 놓여 있다.

문화공공외교(Public and Cultural Diplomacy)는 외교적 차원에서 국가 이미지 제고, 국제이해 증진, 지역세력의 정체성 확산 등 다양한 목표를 내포한다. 최근 미국, 일본, EU 국가들 뿐 아니라 신흥국들도 이 분야에 막대한 예산과 인력을 투입한다는 사실은 잘 알려져 있다. 우리나라는 2010년대 한류(韓流)와 재외동포 네트워크, 그리고 코리아에이드를 통한 문화외교 다양화로 한걸음 앞서갔지만, 2020년대 후반 들어서는 ‘중앙-지방 연계형’이라는 또 다른 실험적 모델이 주목받고 있다. 원주시와 연세대학교 미래캠퍼스가 주관하는 에세이 공모전은 결국 정부 주도가 아닌 다층적 거버넌스의 실제 사례라 할 만하다. 지역사회가 직접 국제정책, 특히 문화영역에서의 외교를 논한다는 점은 지정학적 측면에서 일정 의미를 갖는다. 국가 핵심도시 외에서도 국제 교류와 외교적 프레임워크가 성장 가능함을 입증하는 장으로 읽을 수 있는 것이다.

한편, 전통적으로 공공외교 정책은 중앙정부 주도와 외부 전문가, 선진 기관의 모델 이식이라는 한계를 반복해왔다. 그러나 원주·연세대 사례는 ‘로컬리티(Locality)’와 실질적 주체성의 부각을 통해 정책 다변화, 참여 방식 확장, 집단 내 의견 축적이라는 3대 효과를 기대할 수 있다. 인재 선발과정에 지역민이 참여하고, 수상 정책 제안이 실제로 시정(市政) 및 대학 운영에 반영될 수 있다는 점은 혁신적이다. 정부-지자체-대학-주민 4자가 상호작용하는 과정을 통해 결과적으로 시민외교 참여의 기회가 확대됨을 보여준다. 이와 같은 구조는 글로벌 도시정책에서 ‘지방분권과 자치’의 실제적 기제로서 평가받고 있다.

물론 이 프로젝트에는 해결해야 할 과제도 적지 않다. 첫째, 문화공공외교는 여전히 추상성과 상징성에 치중된 면이 있다. 공모전이 지역 혹은 민간수준의 아이디어 발굴에만 함몰된다면 실제 영향력은 미약할 수밖에 없다. 둘째, 정책 제안이 실제 외교·행정 현장에 적용되는 과정에서 중앙-지방 간 정책 불일치, 예산 분배의 불균형, 그리고 조직 내 관행적 저항에 직면할 우려가 높다. 실제로 유럽 및 일본식 지역외교 사례를 분석해보면, 지방소멸 대응이나 지역의 창의적 브랜드 구축에 성공한 곳은 소수에 불과하다. 한국이 지방대학·지자체 주도 문화외교에서 명실상부한 거버넌스 모델을 정착시키려면, 정책 실현의 통로 마련과 지속가능성 확보, 이후 구조적 피드백 시스템의 내재화가 동반되어야 한다.

이러한 측면에서 이번 정책 에세이 공모전은 단순 행사가 아닌, 복잡한 국제 관계·정책 생태계의 축소판(縮小版)이다. 강원 및 원주가 글로벌 외교 무대에서 지역공공외교 테스트베드가 될 수 있을지, 이 경험이 대한민국 지방 거버넌스 혁신의 ‘블루프린트’로서 자리 잡을 수 있을지 주목할 필요가 있다. 일회성 이벤트에 그치지 않으려면, 이후 에세이 공개, 수상작 정책 반영, 국제컨퍼런스 연계 등 피드백과 확장성이 담보되어야 할 것이다.

최종적으로 이는 한국 공공외교 정책 이행, 지방행정 자율성, 그리고 대학교육의 사회적 책무라는 세 가지 과제에 모두 연결된다. 한국형 문화공공외교의 차세대 모델이 원주에서 실험되고 있다는 점, 그리고 학생·시민·지자체·대학이 국제적 의제로 연결되고 있다는 사실 자체에 역사적 의미가 있다. 외교와 행정, 지역과 국가의 경계가 유연해지는 흐름 속에서 본 행사의 실제적 파급력은 향후 2~3년 내로 판가름날 전망이다.

— 오지훈 ([email protected])