이마트, 1매 99원 순면 생리대로 ‘생활용품 가격 안정’선언…유통가 ‘착한 가격’ 전면 승부

2010년대 후반부터 생리대 가격에 대한 소비자 불만은 꾸준히 누적되어 왔어요. 브랜드별 가격 폭등, 안전성 논란이 연이어 터졌고 여성 생필품임에도 불구하고 유통가의 할인 경쟁은 쉽사리 찾아보기 힘든 풍경이었죠. 하지만 올여름 이마트가 약간 다른 그림을 그렸어요. 바로 1장당 99원이라는 파격 가격으로 순면 생리대를 출시하며 생활용품의 기준점을 확 내렸거든요. 이 캠페인은 말 그대로 ‘진짜 실속’이라는 단어가 어울리는 전략이에요.

먼저, 이마트가 내놓은 99원 순면 생리대는 ‘노브랜드’ 라인에서 시작했어요. 중간유통마진을 줄이고 자체 생산력을 극대화한 덕분에 오프라인 대형마트 특유의 대량구매 파워까지 결합, ‘착한 가격’이라는 키워드에 다시금 불을 붙였어요. 단순히 한시적 ‘미끼 상품’이나 홍보용이 아니라, 주요 점포에서 상설 판매를 빠르게 확대한 점이 돋보이죠. 소비자 입장에선 이 정도 가격 혁신이면, KT&G와 같은 담배시장 구조와 달리 대기업 유통 바잉파워가 실질적으로 삶의 질, 특히 필수품 영역에서 도움을 주는 셈이 돼요.

실제로 최근 통계청과 산업연구원 자료를 보면, 2023~2026년 사이 생리용품 평균 가격은 20% 가까이 상승했어요. 원자재 수급 불안, 환율 영향, 브랜드 마케팅 경쟁 등이 주된 요인이었죠. 여기에 2025년 이후 온라인 채널(쿠팡, 마켓컬리 등)이 단독 딜이나 멤버십 전용 할인모델을 강화하면서 전통 오프라인 유통업체는 이렇다 할 ‘체감 가격 인하’로 승부를 보는 그림이 필요했어요. 이마트의 전략은 사실상 그 절묘한 취향저격. 특히 이마트의 PB 제품은 품질 안정성에 더 민감한 요즘 소비자의 전향적 구매 성향에 딱 들어맞아요.

일상에서 꼭 필요한 품목일수록 ‘아껴서 쓰는 미덕’보다 ‘덜 걱정하는 소비 습관’이 중요해진 시대예요. 기존 브랜드들이 마케팅과 신제품에만 집중하는 사이, 대형마트가 생활밀착 기본품목에 초가성비를 내세운 점이 업계 판도를 뒤흔드네요. 이번 1매 99원생리대는 원재료부터 유통, 패키지구성까지 원가구조의 블랙박스를 거의 투명하게 드러낸 시도라는 점에서 의미가 커요. 소비자 역시 SNS와 온라인 커뮤니티를 통해 ‘더 이상의 가격 눈치게임은 없다’는 긍정적 평가를 쏟아냅니다. 특히 2026년 초 한국소비자연맹, 여성환경연대 등의 단체가 유통사와 브랜드들에 생리대 가격 안정 캠페인을 공식 건의하면서 올해는 ‘생리용품 가격담합’ 의심마저 거론된 만큼, 오픈된 가격 경쟁 구도는 매우 환영받는 분위기예요.

이마트의 보도자료와 기타 관련 기사, 생활품 업계 취재 내용을 종합해보면 이마트가 ‘가격 안정화’를 선택한 배경에는 최근 소비심리 위축, 고정지출 부담의 체감, 그리고 2030 여성소비층 중심의 ‘현실 소비’ 트렌드가 있음을 확인할 수 있어요. 실제 이마트 내부 관계자는 ‘이 정도 가격 혁신이 아니면 시장 전환은 없다’라고 공식적으로 밝혔죠. 여기에서 찾을 수 있는 패션·라이프계의 교훈: 필수품 시장은 결국 가격과 신뢰, 두 축에서 가장 빠르고 직설적인 혁신이 통한다는 것.

그러나 생리대는 단순 가격승부가 전부는 아니에요. 유럽·북미 등에서는 페미닌 헬스케어 디자인, 친환경 소재, 피부과적 안정성 등을 주요 가치로 삼고 있죠. 아직까지 국내 대형마트 PB 생리대가 첨단 기능성, 친환경 인증, 지역사회 CSR 등에서 과감한 행보를 보여주진 않고 있어요. 그럼에도 첫 단추를 1매 99원이라는 ‘체감가’에 맞췄다는 것만으로도 마트업계에는 신선한 자극으로 남습니다. 그리고 발 빠른 PB업체들과 업계 1~2위 브랜드들도 얼마 안 있어 가격 및 패키지 경쟁에 뛰어들 가능성이 높아졌어요.

2026년 여름, 한국 대형마트 시장의 이 생활용품 가격 안정캠페인은 소비자를 중심에 두는 새 유통시장 지형도의 포문을 열었습니다. 비슷한 시기 홈플러스·롯데마트도 가격경쟁을 앞세운 ‘생활필수품 이벤트’를 준비 중이고, 온라인마켓 역시 맞불을 놔 신세계 계열(SSG닷컴)과 쿠팡이 ‘생리용품 위크’ 등 프로모션을 시작했어요. 결과적으로 지금은 생리대만의 가격경쟁처럼 보여도, 곧 화장지, 세제, 면도기 등 ‘생활필수품 풀라인’ 경쟁까지 확장될 가능성이 농후해 보입니다.

한편, 이번 이마트의 도전이 처방적 혁신에 그치지 않기 위해선 품질 유지와 재고관리, 고객 서비스, 그리고 안전성 문제를 꾸준히 관리할 필요가 있다는 점도 짚어야 해요. PB상품이 대외출시 초반엔 언론 주목을 받다가 내구성, 위생 관련 이슈로 브랜드 신뢰를 까먹은 사례들이 여럿 있거든요. 생리대만큼 예민한 시장에서 지속 가능한 신뢰를 쌓기 위한 후속 관리, 소비자 소통이 앞으로의 과제입니다.

단순히 ‘싼 값 생리대’ 소식이 아닌, 생활 속 기본 품목의 미래를 바꿀 유통혁명 한 장면. 누구나 원하는 ‘가성비’ 뒤에 숨어있던 유통구조와 가격카르텔의 벽이 무너지고 있는 2026년, 마트 시장의 용감한 실험은 당분간 소비자 선택과 목소리를 한층 더 키울 것 같아요. 다음에는 어떤 생활용품에서 또 다른 번호표 혁명이 있을지 지켜볼만 하겠죠?

— 오라희 ([email protected])