챔피언스리그 결승 0분 출전, 이강인의 PSG 내 존재감과 새로운 도전의 시계

파리 생제르맹(PSG)이 올 시즌 유럽축구 챔피언스리그 우승 트로피를 들어 올렸다. 그 영예의 무대에서 벤치만 지킨 한국인 미드필더 이강인은 같은 시기에 두 번의 챔피언스리그 우승 메달을 획득하는 기묘한 상황을 경험했다. 정작 결승 경기에 단 1분도 출전하지 못한 이강인은 대체 어디로 가야 자신의 역량을 온전히 펼칠 수 있을까? 유럽 빅클럽, 특히 PSG에서의 입지와 의미를 짚어볼 때, 이는 단순한 이적 루머가 아니라, 전술적 역할과 선수 성장의 결과물로 읽혀야 한다.

이강인의 PSV 적응기는 전술적 풍향계의 미묘함을 대표한다. 지난 24-25시즌 개막 당시만 해도 PSG 신임 감독 루이스 엔리케는 경기 운영에서 다양한 미드필더 조합을 탐색했다. 하지만 정예 전력 꾸리기와 결정적 승부처에선 항상 익숙한 카드, 즉 바리올라-비티냐-우가르테 조합에 의존하는 패턴이 반복됐다. 이강인은 시즌 초중반에는 로테이션 멤버로, 컵 대회나 리그 중하위권 상대 경기에서 선발 혹은 조커로 활용되었으나, 빅매치에선 꾸준히 벤치에 머물렀다. 결승 무대를 향한 PSG의 전술적 선택은 리스크를 최대한 줄이고 안정감에 방점을 찍는 방식이었다. 이강인의 창의성과 유연함이 결승 당일의 선수단에는 들어갈 자리가 없었다는 점, 이는 단순한 운이나 개인 역량의 문제가 아니라, 특정 구도 아래 놓인 빅클럽 내 고질적 구조임을 시사한다.

단일 시즌 메달 획득에 비춰볼 때, 플레이 타임이나 실제 결승 기여도 측면에서 이강인은 다소 아쉬운 위치에 남았다. 패스 성공률, 창조적 전진 패스, 탈압박 등 이강인의 능력치는 리그 상위권이었다. 그럼에도 결승이나 중요한 토너먼트, 명실상부한 한발 앞선 결과를 위한 순간에는 벤치자원을 넘어서는 ‘확실한 1순위’ 신뢰를 받지 못했다. 이는 무엇보다 PSG 내 미드필드 밸런스, 수비적 기여도, 한국인 선수에 대한 프랑스 내 정서적 신뢰 체계까지 포괄적으로 영향을 미쳤다. 시즌 중 여러 유럽 구단이 이강인 영입에 관심을 보였고, 스페인 라리가 복귀설부터 잉글랜드 프리미어리그 중위권 팀들의 러브콜까지 꾸준히 이어진 이유 역시 이와 맞닿아 있다. 국내외 축구계는 단순 기술이 아닌, 경기결정력과 팀 중심축에서 신뢰받는 자원의 변신이 절실하다고 진단한다.

비슷한 케이스를 유럽 무대에서 찾아보면, 10여 년 전 레알 마드리드 시절의 카카나, 리버풀에서의 샤키리 같은 선수들이 월드클래스 자질을 입증하고도 우승 무대에서 벤치에 묶였던 사례가 있다. 전술상 활용법에 따라, 경기장 내 결정적 순간 신뢰를 이끌어내지 못하는 이들은 곧 이적 혹은 팀 내 역할 변화의 기로에 섰다. 이강인이 겪은 좌절과 고민도 뿌리가 같다. 주어진 찬스를 최대한 활용했음에도, 빅클럽의 판도를 뒤집지 못할 때 선수는 반전의 동력을 이적에서 찾아야 할 때가 온다.

현 시점에서 이강인의 선택지는 크게 두 가지다. 첫째, PSG에서 주전 도전 의지를 불태우며 시즌 준비에 임하는 것. 둘째, 확실히 자신의 전술적 가치를 인정하고 꾸준한 출전 기회를 제공할 수 있는 신흥 명문 혹은 성장형 중위권 팀으로 이적하는 것이다. 이강인 스타일은 4-3-3에서의 8번 혹은 10번 포지션에 최적화되어 있다. 토트넘, 세비야, 도르트문트 등 미드필더 경쟁이 치열하나, 전방에 창의적인 역할을 맡길 수 있는 팀들이 현실적으로 물망에 오를 가능성이 크다. 이강인은 이제 토털 풋볼의 일원이 아닌, 승부를 결정짓는 핵심 선수로 업글을 꿈꾸는 새로운 페이지 앞에 서 있게 된 셈이다.

한국 축구 유망주들에게 이강인 사례는 새로운 시사점을 준다. 유럽 빅클럽 진출만으로 커리어 목표를 삼기엔, 현지 리스크와 주전 경쟁의 벽이 너무 높다. 실제 출전과 팀 내 신뢰, 그리고 선수 자신이 온전히 성장할 수 있는 무대를 고르는 안목이 더욱 중요해졌다. PSG 트로피 뒤편에서 주전 자리의 진정한 의미를 곱씹는 이강인, 그가 올여름 이적시장에서 보여줄 선택과, 그로 인해 전개될 새로운 전술적 조합이 축구 팬들의 이목을 집중시키고 있다.

이강인의 PSG 결승 결장, 그리고 앞으로의 행보는 단순한 이적 이슈나 신변잡기가 아니라 유럽 축구 빅리그에서의 한국 선수 활용법, 전술 혁신의 중요성, 그리고 선수 본연의 성장이라는 본질적 질문을 다시 던지고 있다.

— 김태영 ([email protected])