[횡설수설/이진영]독서교육 집중 학년, 미래를 위한 투자가 될까

최근 교육계에서 ‘독서교육 집중 학년제’ 도입을 둘러싼 논의가 확산되고 있다. 이진영 기자의 칼럼에서도 소개된 것처럼, 학생들의 독서능력이 학업성취와 전인교육의 근간으로 다시금 주목받고 있다. 독서교육 집중 학년제란 초등학교 전 학년 중 특정 학년에 독서 관련 과목이나 활동을 대폭 강화·집중한다는 의미로, 학년별로 시기적 특성에 맞춘 독서 습관 형성이 목적이다. 한국교육과정평가원 등 연구기관뿐만 아니라 실제 현장 교사와 학부모들도 어린이 독서력이 줄었다는 사실에 공감대를 갖는다. 각종 독서량 조사에서 우리 학생들의 책 읽는 시간과 호기심이 해마다 감소하고 있고, 주요 선진국 비교에서도 하위권에 머무르고 있다는 지적이 나오고 있다.

현장에서는 실제로 아동·청소년기의 독서 경험이 문제 해결과 소통, 창의적 사고, 나아가 인성발달에도 영향을 준다는 점을 잊지 않고 있다. 특히 코로나19 팬데믹 기간을 거치며 온라인 학습과 디지털 미디어 환경이 확대되면서 종이책의 역할, 깊이 읽기 능력의 중요성은 더욱 부각되었다. 정책 차원에서도 기존의 통합적 독서교육이 학교와 교사 판단에 따라 산발적으로 이루어져 한계가 크다는 평가가 적지 않다. 개별 학교마다 독서 지도 역량이나 자료, 도서관 인프라 격차도 큰 편이다. 따라서 ‘집중 학년’ 지정과 같은 국가 차원의 개입이 교육 불평등을 어느 정도 해소할 수 있다는 현실적 기대 또한 있다. 청년 사례를 들어 보면, ‘초등 3학년이 책에 눈을 떴다’는 경험담처럼, 한창 성장기인 특정 학년에서의 몰입이 장기적으로 진로탐색이나 자기주도적 학습 역량에 긍정적 영향을 줄 수 있다는 목소리가 크다. 일부 학부모들은 ‘학년이 올라갈수록 아이가 책과 멀어진다’는 고민을 꾸준히 호소하며, 충분히 시간을 들여 책을 천천히 읽고 토론하는 교육이 실제 시험성적보다 더 가치있다는 믿음도 확인할 수 있다.

그럼에도 불구하고, 독서교육 집중 정책의 실효성을 두고는 다양한 시선이 존재한다. 무엇보다 우리 사회의 구조적 제약도 무시할 수 없다. 초·중등교육은 여전히 경쟁적 입시와 학업 부담에 치우친 듯하다. 많은 학교 현실에서 ‘독서 교육’은 현실적으로 주입식 학습이나 형식적 프로그램에 그칠 위험이 상존한다. 교사들도 과도한 행정업무와 평가 중심 수업으로 인해 체험형, 토론형 독서수업 운영에 제약을 느끼는 경우가 많다. 도서관 환경이나 자료 확충, 양질의 독서 지도 인력 확보 등 구조적 투자 없이는 집행만 늘고 효과는 떨어질 우려가 높다. 독서 습관 형성이 단기간 성과로 드러나지 않는다는 점에서, 조급하게 성과 측정에 몰두하거나 학교현장에 ‘또 다른 부담’을 지우는 결과를 낳아서는 안된다는 우려도 적지 않다. 더욱이 독서의 유익이 시험 점수나 비교육적 수치로 환산될 수 없는 일종의 내면적 성장, 사회적 소통 능력, 문화향유력에 닿아 있음을 매번 상기할 필요도 있다. 최근 일부 지역에서 시범 운영되는 독서집중 학년제 사례를 보더라도, 현장에서 학생들이 스스로 주제를 정해 책을 읽고 토론하는 활동이 자발성을 키웠다는 긍정적 피드백과, 한편으로는 교과 진도·방과후 수업과의 충돌 등 현실적 한계가 함께 드러난다. 이 과정에서 소외되는 저소득 가정, 도서 접근성이 낮은 농어촌 아동의 문제는 더욱 깊게 고민해야 할 대상이다.

물론 정책의 전면 시행에 앞서, 다양한 사회구조적 맥락과 현장 목소리를 충분히 담아내는 절차적 정당성이 필수적이다. 학생·학부모·교사의 요구, 지역 간 자원 격차, 아동 발달 단계별 특성과 같은 다층적 요인을 균형있게 반영해야만 한다. 이미 OECD 국가 대다수가 독자적 독서 중점 프로그램을 운영하고 있으며, 북유럽은 가족-지역사회-학교가 연계되는 독서문화 확산 모델로 주목받고 있다. 결국 독서교육 집중 학년제도 공교육의 본질적 기능이 무엇인지, 미래사회가 요구하는 민주시민 역량, 평생학습 능력 함양에 어떤 기여를 할 수 있는지 근본적으로 성찰해야 한다. 쉽지 않은 사회경제적 현실과 교육정책의 실효성 논쟁 속에서도, 향후 지속가능한 독서문화 기반 구축과 모든 아동의 균등한 기회 제공이라는 대원칙이 한순간의 유행이 아니라 사회 전체의 공동 책임임을 잊어서는 안 될 것이다. 독서교육의 패러다임 전환이란 단순 텍스트 독해나 학습 보조 수단에 머물지 않고, 각자의 삶을 살아가는 데 필요한 내면의 힘, 비판적 사유, 상상력의 씨앗을 키우는 과정임을 끊임없이 환기해야 할 시점이다. — 강지우 ([email protected])