[창간 기고] 학교 e스포츠, 허가의 영역이 아니라 ‘어떻게 운영할 것인가’의 문제다

e스포츠가 정식 스포츠의 반열에 오를 만큼 성장하면서도, 그 성장의 한가운데에서 늘 논쟁이 이어졌다. 최근 잇따르는 학교 e스포츠 동아리, 리그 도입 논의가 정확히 그 한복판이다. 각 지자체 교육청과 학교 현장에서는 ‘e스포츠 대회나 수업 개설이 허용되어야 하는가, 아니면 단지 관리 차원이 우선인가’라는 방식의 접근이 대세였다. 하지만 이 질문은 이미 시대착오적이다.

국내외 e스포츠 장(scene)은 다양한 데이터를 중심으로 볼 때, 이미 10대-20대 청소년들의 일상 깊숙이 들어와 있다. 통계청, 한국콘텐츠진흥원 등 공공 보고서를 뜯어보면 중·고등학생 3명 중 2명이 로스터 선정부터 전략 짜기까지 다양한 방식으로 e스포츠에 직접 참여하고 있다. 대회 참가 경험자를 모집해 들여다보면, 게임을 ‘단순 놀이’나 ‘위험 요소’가 아니라 개인의 전략적 사고, 협동력, 스트레스 해소 같은 긍정적 피드백 루프로 받아들인다. 특히, 전국소년체전 ‘e스포츠 시범종목’ 등장이 기폭제가 됐다. 싸움의 무대는 이미 ‘허가냐, 불허냐’가 아니다.

지금 현장에서 필요한 건 구체적인 운영 철학과 방법론이다. 교육현장에 맞는 e스포츠 커리큘럼, 비기너와 하드코어 유저를 모두 포괄하는 리그 구조, 사전·사후 상담 체계, 학부모와의 쌍방 소통 창구, 그리고 무엇보다 교사진 역량 확보가 절실하다. 국내 대표 3대 게임사의 학교 지원 프로그램 사례, 유럽 선진국형 e스포츠 커리큘럼(핀란드, 프랑스, 독일형) 비교 분석을 해보면, 이들은 교사 연수부터 교내 스크림 이벤트, 차별화된 시즌 운영 등 각 단계마다 로컬라이징된 전략을 쓴다. 한국 상황에서도 교육적 효과를 극대화해야 한다는 흐름이 점점 굳어진다. 실제, 강원도·부산 등 지방정부는 공공 e스포츠 경기장, 코치 배정, 학습결합형 대회 운영 등 다양한 실험에 뛰어들고 있다. 2026학년도 중등 대상 전국 e스포츠 리그 설계 시범사업도 추진 중이다.

결국 실전 운영노하우가 차이를 만든다. 예를 들어 선발 기준을 실력 중심(랭크 점수, KDA 등 수치)으로만 두면, 일찌감치 탈락자 생기고 흥미 떨어질 수도 있다. 실제로 몇몇 학교는 경기 ‘연습쿼터’ 도입, 자유배정제 실시, 서포터와 코칭 희망자까지 포함하는 지원책으로 번아웃(탈진) 방지와 참여율 제고를 동시에 노린다. 게임 윤리 교육과 문제행동 사전 예측(욕설/비매너 등)을 위한 AI 모니터링 툴 적용 같은 시도도 나온다. 전문가들은 스포츠와 마찬가지로, 이른바 ‘글로벌 e스포츠 인성평가 지표’ 모델을 함께 설계하자고 주문 중이다. 하지만 번번이 현장 대응은 ‘교사 행정업무 과부하’, ‘예산 부족’, ‘부모님 신고 걱정’ 문제와 얽혀 복잡해진다.

여기서 또 다른 기회가 생긴다. 실제 피드백 결과를 보면, 게임사·교육청·학교 3자 협력 모델이 효과적이다. 넥슨, 라이엇게임즈 등 주요 게임사들은 이미 사내 프로 코치진, 공인 인성 강사와 연계 워크숍, 맞춤형 모의리그를 시범운영했다. 학습성과가 높게 나온 사례(경남 도내 7개교, 서울 동북권 5개 중학교 등)에서는 리그 구조 자체가 리더십, IT역량, 데이터 분석, 스트레스 관리 등으로 확장되어 ‘진로교육’ 효과까지 얻는다. 미국 고교 e스포츠 전국연맹(NASEF), 일본 e스포츠협회(JHSEF) 등도 비슷한 메타를 채택했다. 즉, e스포츠는 ‘단순한 컴퓨터 게임’이 아니라, 미래 교육환경에 필수로 요구되는 융합형/메타 기반 역량 개발 플랫폼이라는 사실을 현장에서 입증한 셈이다.

단적으로, 글로벌 트렌드에서 한국형 e스포츠 교육은 포괄성, 창의적 확장성 측면에서 확실히 경쟁력을 갖춘다. 중요한 건, ‘대회 참가=게임 중독 부작용’이라는 고정관념을 깨는 현실적 운영 방안의 축적이다. 전국 단위의 학생 e스포츠 데이터, KPA 등 협회의 인증평가와 연계한 학점 이수 인증제도, 팀별 상호코칭제, 멘토링 시스템 등 최적화 전략도 속속 도입되고 있다.

2026년 현재, 학교 e스포츠는 더이상 허가의 영역, 즉 사문화된 규칙이나 도장 찍기 행정챗문의 단계가 아니다. 누구나 참여하는 보편적 학교 활동으로, 실질적 운영경험 축적 및 생태계 구축 경쟁이 이미 본궤도에 올랐다. 한국 e스포츠 교육 현장에서는 이제 ‘어떻게 더 창의적이고 건강하게’ 학생들을 불러모을지, 포용력을 키울지, 어떤 미래형 커리큘럼을 만들지가 진짜 과제가 됐다. 성장통 속에서도, 이 담론이 실질적 변화를 만들어가고 있다는 점이 가장 젊고도 중요한 신호다.

— 정세진 ([email protected])