지난 7월 8일, 서울 상암월드컵경기장에서 뜨거운 관심이 집중된 한국 축구대표팀 멤버들의 출전 시간 문제에 대해, 대표팀 수비수 김진수가 직접 입을 열었다. 최근 손흥민(토트넘)과 이재성(마인츠05)의 출전 시간, 기용 여부를 둘러싼 여론과 언론의 갑론을박이 가열됐으나, 가장 가까이에서 호흡을 맞추는 동료 김진수는 담담하게 선수들의 역량과 헌신을 평가했다. 스포츠서울이 2026년 7월 8일자로 보도한 내용에 따르면, 김진수는 ‘출전 시간’을 화제로 삼지 않았으며, 오히려 “이미 최고인 선수들이니 무의미한 논란”이라는 입장을 피력했다.

핵심 사실관계부터 짚자. 출전 시간 논란의 중심에 선 이는 손흥민과 이재성. 각각 EPL과 분데스리가에서 각 팀의 핵심 전력으로 활약하는 이 둘이 최근 대표팀에서 예상보다 적은 출전 시간을 부여받았다는 지적이 제기됐다. 월드컵 2차 예선 및 친선경기에서 벤투 감독의 기용 패턴이 변화하면서, 국내외 팬들은 벤치에 앉는 두 선수의 모습을 연달아 목격해야 했다. 경기장 안팎의 불만도 소셜미디어와 주요 커뮤니티를 통해 확산됐다.

현장 반응은 달랐다. 대표팀 내에서는 출전 시간에 대한 민감한 이야기는 오가지 않았다고 김진수는 밝혔다. “출전 시간에 대한 얘기는 굳이 하지 않았다”며, “손흥민, 이재성은 이미 각자의 위치에서 최고이며, 언제든 자신에게 주어진 역할을 묵묵히 해내는 선수들”이라고 강조했다. 양 선수와의 친분을 내세운 김진수의 인터뷰는, 출전 시간이라는 숫자 싸움 그 자체보다 팀워크와 프로 선수로서의 자세가 더 중요한 도전임을 환기시킨다.

기록을 보면 손흥민은 2026년 상반기에만 유럽 대항전과 리그, 컵 대회를 합해 30경기 이상 선발로 뛰었고, 이재성 역시 분데스리가에서 꾸준한 출전을 기록했다. 벤투 감독이 경기 일정 부담과 선수 컨디션을 이유로 회전 출전을 택하는 것도 이해되는 대목. 국가대표팀은 한 시즌 동안 여러 명의 선수가 리그와 컵, 대표팀 일정을 오가며 체력과 조직 완성도를 조율한다. 이 과정에서 “무조건 에이스를 풀타임으로 기용해야 한다”는 주장은 현실적인 한계를 내포한다.

여기에 대표팀을 둘러싼 여론의 흔들림은 종종 구단/국가 대표팀 간 선수 운용의 차이를 간과한다. 해외파 선수들의 지방 경기권 이동, 짧은 소집 기간, 급박한 경기 일정은 선발 혹은 교체 카드 선택 시 또다른 리스크로 작용한다. 벤투 감독 역시 이에 대해 “모든 선수가 주역”임을 거듭 강조하며, 특정 기용 논란이 팀 내부 결속에 부정적 영향을 끼치지 않도록 신중하게 언론 대응을 해왔다.

수비수 김진수는 다시금 “모든 선수가 자신의 위치에서 최선”임을 강조했으나, 여전히 국내 팬들 사이에서는 에이스 의존증, 라커룸 분위기 등 불확실성이 논란의 불씨로 남아 있다. 결국 김진수의 발언, 그리고 현실적인 출전 시간 관리는 월드컵 본선을 앞둔 대표팀이 풀어야 할 숙제이기도 하다. 단기 성적에 매몰된 온도차 있는 여론과, 장기 플랜을 꿰뚫는 선수단 내 주축 멤버의 시선이 교차하며, 대표팀의 통합을 위한 리더십의 무게가 그 어느 때보다 중요해진 상황이다.

이 기사는 AI 도구의 보조를 받아 작성되었으며, 한지우 기자가 사실관계를 검수·편집했습니다.
— 한지우 ([email protected])