왕년의 핫 걸, 런웨이의 새로운 파동을 만들다

‘왕년의 핫 걸’이라는 이름은 90~00년대, 혹은 10년 전만 해도 거리의 유행을 이끌었던 여성들을 지칭한다. 이들이 2026년 가을/겨울 패션 위크 주요 무대에 다시 한 번 런웨이의 주인공이 되어 센세이션을 일으키고 있다. 베테랑 슈퍼모델들이 등장한 지단 파리 프런트로와 서울 청담동 쇼룸, 그리고 복고 콘셉트의 디자이너 브랜드까지—과거의 아이콘들이 다시금 패션의 중심에 섰다. 그 순간을 직접 목격한 업계 관계자들은 하나같이 말한다. “아, 이건 단순한 복귀가 아니구나.”

실제 행사장을 뜨겁게 달군 건 90년대 후반 하이틴을 대표하던 모델 최윤이나 00년대 패션 방송의 얼굴이었던 김수아, 그리고 가요계에서 패션 아이콘으로 활약했던 몇몇 걸그룹 출신 멤버들이다. 복고가 아닌 ‘현재’로 재해석된 이들의 등장은 흘러간 스타를 추억하려는 감상적 챙김이 아니다. 이번 시즌 국내외 런웨이에서 그들의 활약은 확실히 달랐다. 기존 트렌드에 나이를 더하거나, 풍부해진 라이프스타일과 자유로움을 조합해 새로운 스타일을 제안하는 ‘프로페셔널 셀프’로서의 존재감. 플래시와 함성, 그리고 SNS에서 쏟아지는 환호까지, 이 영광의 순간은 곧 브랜드에게도, 소비자에게도 ‘동경의 경험’을 실현시켜 주는 단초가 됐다.

시장에서 실제 반응도 뜨겁다. 수십 년 전 청춘을 보냈던 세대는 물론, Z세대와 알파세대도 이 흐름에 빠져들고 있다. 이유는 명확하다. 첫째, ‘찐경험자’만이 품을 수 있는 그 세련된 여유와 자신감. 둘째, 2020년대 패션시장의 최대 화두인 ‘다양성과 포용’의 흐름과의 정확한 싱크로. 영국, 파리, 서울 등 글로벌 도시별 패션위크에서도 40대, 50대 톱모델 기용이 확연히 늘고 있다. 브랜드는 이들을 통해 마케팅의 깊이와 공감력을 확장한다. 단순히 과거를 팔거나 복고를 재현하는 것이 아니라, 노스탤지어와 동시대성을 쌓아 올리며 새로운 아카이브를 만든다.

이렇듯 2026년 F/W 패션 시장의 주 무대에는 ‘왕년의 핫 걸’들이 다시 등장하며, 패션의 시간성을 확장하고 있다. 뉴트로(Newtro)를 넘어 진짜 레트로와 새로운 혁신이 충돌하는 지점에서, 단순한 반짝 인기가 아닌 스타일로 승화되는 흐름은 기업에게도 의미심장하다. 특히 ‘실현 가능성 있는 꿈’을 판타지로만 소비하던 과거와 달리, 현재의 소비자들은 중년의 스타도, 과거의 아이콘도 ‘지금 이 순간’의 자신과 자연스럽게 동화한다. 이들은 브랜드 충성도와 지갑을 움직이는 결정적인 매개체로 자리잡고 있다.

소비자 심리에서도 중요한 변화가 감지된다. 지금의 밀레니얼, Z세대는 과거 스타에 감탄하며 자라온 세대다. 그들이 원하는 것은 완벽히 새로운 트렌드가 아닌, 자신이 경험하고 꿈꿔봤던 ‘진짜 멋’의 다시 쓰기. 왕년의 핫 걸들이 다시 등장하는 과정은 소비자에게 미디어로 육성된 판타지가 현실로 구현되는 순간이며, 나도 ‘저렇게 나이 들어가고 싶다’는 롤모델, 즉 인생의 스타일 히어로를 찾는 집단적 욕망의 표출이다. 런웨이에 오른 왕년 스타들의 명확한 개성, 트레이드 마크, 그리고 연륜 가득한 미소와 워킹. 이 모든 것은 화려하기보다 자연스럽고, 쿨하기 보다 진짜로 ‘나답다’라는 공감의 언어로 전달된다.

업계 내부의 시선도 변하고 있다. 한때 ‘젊음’만이 아름다움과 연결되던 패션 산업에서, 현재는 다양한 나이, 다양한 라이프스타일, 다양한 스펙트럼이 주류로 자리 잡았다. 왕년의 핫 걸들은 그 자체가 하나의 트렌드이자, 진화하는 콘텐츠다. 패션이라는 것이 바로 시간 위에 쌓인 경험과 태도를 응축해내는 사회적 언어임을 다시금 증명한다. 더 이상 다시 돌아온 게스트가 아닌 패션계의 ‘현재진행형’ 아티스트로, 또 새로운 세대를 잇는 아이콘으로 활약하고 있는 셈이다.

소비 트렌드에서 창출되는 인사이트 역시 흥미롭다. 중년 모델의 캠페인이 기록적인 구매 전환으로 이어지고, 20~30대들의 SNS 피드에도 이들의 룩이 재생산되고 있다. 패션 브랜드 입장에서는 잠깐 소란스러운 이슈를 넘어, 스토리텔링의 폭을 확장하고 장기적 팬덤을 구축할 수 있도록 ‘히스토리를 가진 얼굴’을 활용하는 전략을 꾀한다. 지금의 산업은 유행이 반복되는 것이 아니라, 경험의 층위가 점점 다채로워지는 방향으로 진화하는 중이다.

2026년, 런웨이를 채운 왕년의 핫 걸들은 더이상 먼 과거가 아니다. 이들은 지금의 우리와 함께, 시대와 세대를 잇는 감각적인 다리다. 오랫동안 ‘기념비적 얼굴’로만 남겨졌던 여성들이, 당장 우리 곁에서 또 다른 패션의 서사를 만들었다. 바야흐로 스타일에도 화려한 복귀가, 그리고 ‘진짜 나이듦’이란 가치가 트렌드의 힘으로 자리 잡은 해다. 그래서, 이번 시즌의 아이콘들은 우리 모두가 어떻게 나이 들고, 어떻게 자기만의 감각을 쌓아갈지에 대한 힌트를 확실히 알려주고 있다.

— 배소윤 ([email protected])