정치의 실패, 사회적 차별을 오락으로 소비하는 신호를 읽다

최근 정치 담론에서 ‘차별의 사회적 소비’라는 주제가 다시 한 번 부각되고 있다. ‘정치가 실패할 때 차별은 오락이 된다’는 김민아 칼럼의 주요 메시지는, 국가의 정치적 리더십이 취약해질 때 사회 내부의 갈등과 차별이 마치 놀이와도 같은 형태로 확산되는 현상을 지적한다. 한국뿐 아니라 전 세계적으로 통용되는 이 현상은, 집단적 불안과 정책 실패, 사회 각계 리더의 책임 회피가 맞물릴 때 이미 구조적으로 내재된 차별이 다시금 여론의 중심으로 치솟는 결과를 낳는다. 최근 국내외 정치현실을 살펴보면, 이는 일회성 현상이나 개인의 도덕적 결함에 머물지 않는다. 지정학적 전환기에서 나타나는 리더십의 부재, 사회적 신뢰 하락, 그리고 이에 편승하는 미디어 환경 등이 복합적으로 맞물려 차별과 혐오를 소비하는 문화가 공론장의 놀이로 번지고 있다는 것이 현시점에서의 현실이다.

흔히 ‘정치의 실패’는 거버넌스 한계, 정책 우선순위의 혼란, 국민통합 역량의 약화에서 기인한다. 팬데믹, 인플레이션, 미중 전략경쟁, 우크라이나전 등 2020년대 중반 세계 각국이 맞닥뜨린 위기는 사회적 불안과 집단 트라우마를 증폭시켰다. 한국 역시 마찬가지다. 각종 국제 지표에서처럼, 경제적 양극화와 정치 진영화, 정보의 과잉 그리고 합리적 토론의 실종이 동시에 진행되는 국면이다. 이런 국면에서 차별과 혐오가 정치적 도구로 전유되거나, 오락적으로 소비될 경우 문제는 한층 심각해진다. 정치적 리더십이 이를 중재하거나 해소하지 못할 때, 포퓰리즘적 언설과 인터넷 밈, 감정적 청중 동원이 ‘차별의 놀이화’를 결과한다.

실례로 북미와 유럽의 정치 변동기를 봐도, 사회적 긴장 심화와 더불어 인종, 젠더, 세대 갈등이 대중오락, 텔레비전, 밈(meme) 등으로 번진 현상은 충분히 확인된다. 정의 구현이나 사회적 진보의 이름으로 포장된 논의도, 집단적 조롱이나 혐오라는 프레임 하에서 대중적 쾌락의 소재가 되곤 했다. 한국의 정치사회 역시 디지털 네이티브의 미디어 리터러시 약화, 즉각적 반응을 중시하는 공간이 확산되며, 차별이라는 심각한 문제가 점차 ‘놀이의 대상’이 되고 있다. 이는 20세기 중후반 테오도르 아도르노나 한나 아렌트가 경고했던 ‘악의 평범화’ 현상의 디지털적 변형으로도 볼 수 있다. 사회가 불안정할 때 복잡한 문제의 원인을 집단 혹은 약자에게 전가하고, 이를 유희적으로 소비하는 구조가 더욱 뚜렷해진 것이다.

차별의 ‘오락화’가 단순한 심리적 해방의 기제로만 남지 않는다는 점이 중요하다. 오히려 차별의 놀이화는 사회의 결속력을 약화시키고, 기득권과 정치 엘리트의 책임 회피, 대중감정의 분출구로 오용되기 쉽다. 동시에 국가 간 경쟁과 외교적 역학에서도 이런 현상은 무시할 수 없는 변수로 작용한다. 예컨대 미국 내 아시아계 혐오, 유럽 내 난민 문제, 중국의 소수민족 통제 강화 등은 모두 국제정치적 맥락에서 설명될 수 있다. 지도자의 리더십 부재, 체제 변화기의 불확실성, 국내정치 불안이 내부 차별의 사회적 소비까지 촉진하는 것이다. 한국 역시 중견국 외교의 갈림길에 선 현재, 내부 분열을 방치하는 동안 외교경쟁력 약화와 사회통합의 추가적 위기를 자초할 수 있다.

지난 수년간 정책현장에서 실효적 해결책이 부재하다는 비판이 반복되는 근본 원인 역시 여기 있다. 문제는 지적에 그치지 않는다. 중립적 시각에서 봤을 때, 단순히 차별금지법이나 선언적 사과, 캠페인 수준의 접근으로는 본질적 해결에 도달하기 어렵다. 진영논리와 정치적 계산을 넘어, 리더십의 기능 회복과 신뢰 재구축, 그리고 사회적 관용의 실질적 확장이 필요하다. 외교적 함의도 적지 않다. 국내 이슈가 특정 집단 겨냥과 공격으로 귀결될 때, 한국은 국제사회 내 반동적 국가 이미지를 뒤집어쓰거나 외교적 신뢰를 상실할 수 있다. 외국 언론, 국제 시민사회가 그러한 현상을 신속히 포착하는 시대에, 차별의 오락화는 단지 국내문제가 아닌 국가위상, 경제협력, 심지어 첨단과학·기술협력의 신뢰도에까지 악영향을 미칠 수 있다.

따라서 정치 실종과 차별 소비의 연결고리를 정확히 진단해야 한다. 힘의 논리를 축으로 한 정치·국제 질서 분석이 요구하는 통찰은, 개별 이슈에 대한 단기적 대응에서 벗어나 구조적 진단과 실천적 처방으로 나아가야만 할 것이다. 사회적 차별이 오락이 되는 현실 속에서, 우리는 국가 단위의 신뢰와 역량, 리더십 회복 없이는 지속 가능한 발전과 외교력 증진을 도모할 수 없다는 교훈을 다시금 확인하고 있다.

— 오지훈 ([email protected])