프로농구 소노, ‘KBL 경력자’ 오브라이언트 품었다…창단 첫 우승 카드 될까

KBL의 뉴페이스, 소노 스카이거너스가 드디어 큰 그림을 완성했다. 리그 공식 발표에 따르면 소노는 미국 출신의 빅맨, ‘제임스 오브라이언트’를 영입함으로써 2026-27 시즌을 향한 거대한 퍼즐 조각 하나를 맞췄다. 오브라이언트는 이미 KBL에서 두 번의 시즌을 소화한 전력이 있고, 현지 적응력과 팀을 살리는 능력이 커리어에 묻어나는 경력자. 단순히 스탯이 아니라, 진짜 ‘게임의 흐름’을 바꿀 수 있는 임팩트를 증명한 인물이다.

소노는 지난 시즌 내내 토종 인사이드 자원에 의존해 왔다. 박민규-임동섭의 기술적 성장세는 인상적이었지만, 언제나 골밑에서 밀리는 뒷심이 걸림돌이었다. 특히 리바운드 싸움에서 아쉽게 점수를 내줬고, 상대 거물 외인 빅맨을 막지 못해 중요한 경기에서 연달아 무너졌다. 이런 판국에 소노가 ‘이미 검증된’ 오브라이언트 카드를 뽑아든 건 단숨에 팀의 판도를 바꿀 트리거로 읽힌다. 오브라이언트는 재작년 LG, 작년 SK 등에서 평균 15득점 이상, 9리바운드와 더불어 강한 박스아웃, 터프한 수비 스위칭, 위기에서의 해결사 성향을 보여줬다. 그뿐만 아니다. 국내 선수들과 호흡, KBL 특유의 빠른 템포 적응까지 이미 ‘검증 끝’ 외인이기에 빠른 전력 녹입, 시즌 초반부터 파워를 극대화할 가능성이 높다.

이런 무브는 리그 메타 변화 흐름 위에서 나온 정확한 대응이다. KBL은 최근 2~3년 사이 미국 출신 빅맨들의 몸값이 오르며 외인 경쟁력이 치열해졌다. 특히 2025-26 겨울 시즌부터는 탄탄한 수비 조직력과 동시에 한방 있는 골밑 리더십이 곧 플레이오프 성적에 직결되는 흐름이 정착됐다. 그 사이 소노는 실적에 목마른 신생팀 이미지를 벗기 위해 공격적인 투자와 메타 파악, 빠른 로스터 개편에 공을 들였다. 실제로 오브라이언트 영입 ‘키’는 소노 프런트의 기민한 움직임이다. 단순히 이름값에 의존하지 않고, 실제 KBL 경기 환경에서 ‘풋워크’와 ‘팀케미’까지 판가름한 끝에, 역동성과 패턴 분석을 끝마쳤다는 게 포인트다. 소노는 최근 패턴의 변화, 타팀 방어 전술 스카우팅 결과, 리그의 현대적 트렌드(스페이싱, 속공 중심 플레이, 멀티 빅맨 운용 등)를 빠르게 분석, 이를 구현할 수 있는 소수의 외국인 자원을 추렸다. 전통적인 슬로우-내셔널리즘 구성이 아니라, 이제 초고속 트랜지션에 특화된 초스피드 공격+강점을 가진 ‘2.5형’ 빅맨의 수요가 높다는 점도 오브라이언트의 장점과 닿는다.

매칭을 가능하게 한 건 소노의 꼼꼼한 네트워킹과 정보 교환, 그리고 ‘게임 안팎’에서의 의외성이다. 오브라이언트는 인터뷰에서 “소노에 오게 된 건 KBL에서의 성공 경험, 그리고 구단의 ‘첫 우승’이라는 미션 때문이다”라고 강조했다. 구단 수뇌부는 확실하게 ‘플레이오프 진출’을 넘어, ‘창단 첫 우승’이라는 메시지를 띄웠다. 이 메시지는 선수단 전체의 동기부여와도 직결된다. 사령탑 박용진 감독이 오브라이언트의 공격-수비 마진과 팀 전술 적응력을 신뢰한다는 발언은, 전체 로테이션 변화의 예고탄. 이미 오프시즌 세부 전술 훈련에 ‘오브라이언트 픽앤롤’과 ‘아웃사이드 페인트 완급조정’ 등이 녹아들고 있다. 특히, 리그 내 강점인 ‘클러치 상황 펄스’와 ‘세트 피니싱’ 능력이 소노의 약점 보완과 직접 연결된다.

일각에서는 ‘기존 외인들에 비해 오브라이언트의 임팩트가 줄었다’는 주장도 있다. 하지만 실제 데이터는 이를 부정한다. 지난 시즌 리바운드 합산율, 페인트존 실책 최소화, 어시스트-턴오버 비율 등 핵심 메타 스탯에서 오브라이언트는 리그 상위 10%에 속했다. 또 공격 효율을 극대화하면서, 킥아웃 패스 기능도 강화돼 ‘포지션리스 바스켓’의 새 흐름에 맞춘 전술 업그레이드가 가능하다. 오브라이언트 본인도 개인상보다 팀 플레이와 우승 경험 축적에 관심을 보인다고 했고, 이런 선수들은 실제 경기 내에서 ‘딱 한 번의 찬스’를 확실하게 만들어주는 ‘게임 체인저’다. 예상을 뒤집는 스몰-라인업 대응력, 스크린 전술 적응도 탁월. 소노가 이제 ‘우승권’에 명확히 포함되는 빅딜이라는 평가가 나오는 배경이다.

시장에서는 이번 오브라이언트 영입을 기점 삼아, KBL 외인 시장이 더 빨라지고 젊어질 것이란 전망도 나온다. 미국 출신이 아닌 유럽-아시아계 빅맨들도 더 적극적으로 도전할 분위기가 감지되고, 기존 강팀들도 로스터 운용에 변화가 불가피하다. 실제 올여름 외인 드래프트 워크아웃 현장에서도 소노의 네트워크와 ‘데이터 기반 스카우팅’ 방식이 다른 구단 프런트들에게 자극을 주고 있다는 후문. 이제 시작은 되었고, 결과는 한여름 트렌딩—소노가 KBL 메타 변화의 중심에서, 새 ‘게임 체인저’가 될지 팬들은 벌써부터 기대를 걸고 있다.

— 정세진 ([email protected])