’17분 11점’ 이현중, NBA 서머리그 두 번째 출전서 눈도장

이현중이 드디어 움직였다. 2026년 7월, 미국 라스베이거스를 달구는 NBA 서머리그 무대에서 이현중은 두 번째 경기에서 17분 출전, 11득점이라는 인상적인 스탯을 기록했다. 이는 단순한 숫자보다 훨씬 큰 의미를 가진다. 서머리그는 NBA 구단들이 각 팀의 유망주를 최종 점검하는 리그다. 첫 경기에선 적응에 집중했지만, 오늘 경기에서 그는 자신의 장점인 슈팅 감각과 볼 없이 움직임, 그리고 순간적인 컷인 플레이까지 모두 증명했다. 백코트 자원 경쟁이 치열한 사우스웨스트 디비전, 이현중의 입지는 서서히 견고해지고 있다. NBA 진출을 꿈꾸는 아시아 선수들에게 실제로 거래되는 ‘성공 루틴’이 무엇인지 직접 보여준 셈.

이날 이현중은 전반에만 7득점하며 일찌감치 리듬을 잡았다. 3점슛 2개, 자유투, 꾸준한 컷인—트렌디한 농구 흐름에서 확실한 스페이싱을 보인 셈이다. 팀 동료들과의 호흡도 예사롭지 않았다. 최근 몇 년간 NBA 서머리그에서 신인/비주류 유럽·아시아 출신들의 성장세가 두드러졌지만, 이현중이 가진 장점은 핸들러를 전담하지 않아도 라인업의 플로어에너지 역할을 챙길 수 있다는 점. 상대팀은 그의 3&D 성향을 빠르게 인지했으나, 이현중은 지체 없이 페인트 존 컷인으로 수비 라인을 흔들었다. 저돌적인 드라이브는 비록 오늘 적중률은 낮았지만, 미드레인지~코너 3점까지 다양한 존 활용을 보여주며 코치진에게 깊은 인상을 남겼다.

포인트 가드 중심 전술이 NBA에서는 점점 멀어지고 있다. 리그 전체적으로 헬리오센트릭(Hheliocentric) 스타 운영 대신, 2~3명의 윙 자원이 볼 운반·득점·수비 다 맡는 ‘멀티 에너지 라인업’으로 흘러간다. 이현중은 바로 이 구도에서 두각을 나타낼 수 있는 ‘그릿 앤드 그라인드’ 스타일. 공격 기회가 주어졌을 때 과감하게 던지고, 볼의 흐름을 정체시키지 않으면서도 제 역할을 다 한다는 점이 최근 구단들에서 선호하는 지점이다. 퍼포먼스만 따지면 빅리그 주전엔 다소 이르지만, 7~9인 로테이션 백업 자리에서 즉각 에너지를 투입할 수 있는 유형. 동시대 경쟁자들과 비교하면, 스팟업 슈팅 정확도나 수비 리커버리, 그리고 상황별 패턴 플레이 이해력 등은 거의 신인 치고는 상위권이다.

PAC-12, 빅이스트 등 미 대학리그 메타로 보면 이현중은 이미 검증받은 패턴 플레이어다. 실제로 프리드리프트 분석에서 ‘박스-앤-원(box-and-one)’, ‘플레어 스크린(flare screen)’ 활용 능력이 좋았던 것이 서머리그에서도 자연스럽게 드러난다. 기존에 NBA 한국인 도전 사례(하승진, 윤영석 등)와 비교할 때, 이현중은 훨씬 더 메타 친화적이고, 슈터+기동력을 갖춘 사례다. 꽉 막힌 아이솔레이션이 아니라 공의 흐름을 읽고 패턴 플레이에 맞춰 적시적소에 나타난다는 점이 차별 포인트.

국내외 다른 분석 기사들과 종합해 보면, 이현중의 단점 중 하나로 꼽히던 ‘피지컬’ 문제도 짧은 시간 내에 꽤 보완됐다. 어깨 부상 이후 재활과정에서 부피보단 밸런스 중심으로 체중 조절에 성공했고, 이번 서머리그에서 196cm의 윙스팬, 순간 스피드도 눈길을 끌었다. 상대적으로 낮은 볼륨의 볼 운반에도 불구하고 얼리오펜스 시 빅맨과의 2:2 전개에서 빠른 컷과 쇼트 패스가 모두 가능하다는 점은 이현중이 코치진에게 ‘업사이드가 명확한 자원’임을 보여준다.

단, 숙제로 남은 것은 ‘수비에서 체력 조절’이다. 오늘 경기에서 전광석화 같은 세컨드 유닛들과 매치업 시, 몇 번의 픽앤롤 대처 미스가 있었다. NBA급 윙들을 상대해야 하기 때문에 실전 로테이션 수비 및 클로즈아웃에서 더 디테일한 업그레이드가 필요하다. 하지만 전체적으로, 이현중의 오늘 퍼포먼스는 NBA 서머리그에서의 실질 평가 점수를 확실히 올렸다.

현재 NBA 내 아시아(특히 한국) 선수의 입지는 ‘1년 계약→G리그/트레이닝캠→2way’ 템포로 가는 게 거의 공식이다. 이현중은 이번 시즌 서머리그로 최소 2way 계약 혹은 트레이닝캠 초청권을 노릴 모멘텀을 만들었다. 농구 메타와 팀 전술 변화 흐름을 봤을 때, 그가 보여준 3&D, 재빠른 컷, 즉각적인 수비 반응은 서머리그를 넘어 본 시즌에도 어필 가능성 충분. 대한민국 농구가 NBA 신화 2막으로 향할지, 전 세계 농구팬들이 주목할 만한 시그널이다. — 정세진 ([email protected])