이현중, NBA 서머리그를 마치고 대표팀에서 ‘무조건 승리’를 다짐하다

2026년 8월 3일, NBA 서머리그를 성공적으로 마친 이현중이 귀국 후 처음으로 대표팀 소집에 응했다. 현장 분위기는 단순한 기술·경기력 평가 이상의 긴장감과 자신감이 교차하는 자리였다. 이현중은 이번 인터뷰에서 ‘한일전이든 뭐든 무조건 이긴다’는 강한 발언으로, 대표팀과 본인의 각오를 명확히 했다. 올 여름 라스베이거스에서의 이현중은, 미 본토 선수들과의 밀도 높은 대결에서 평균 9.4득점, 2.8리바운드, 그리고 1.7어시스트라는 성과를 기록했다. 여러 스카우트들은 그의 빠른 캐치 앤 슛, 전환 속도에서 NBA 로스터 진입이 불가능하지 않다는 평가를 내놨다. 특히 점프슛 궤적과 오프볼 무브는 농구 재능의 진화, 그리고 대표팀에서 요구하는 활력 에너지를 그대로 보여준다.

실제로 현장에선 이현중의 경기 이해도가 크게 도드라졌다. 동료들이 공간을 창출하지 못할 때 순간적으로 45도에서 킥아웃 패스를 받거나, 미스매치를 직접 유도해 슈팅 천장을 열었다. 약점으로 꼽혔던 수비 전환과 1대1 압박, 신체 접촉 적응력은 서머리그 5경기에서 3번째 쿼터 이후부터 눈에 띄게 나아졌다. 상대 가드 라인에 붙는 스위치 수비도 최소 2회 이상 성공시키며, 본인이 지적한 ‘NBA 수비 몸싸움에 적응’이라는 숙제를 빠르게 풀어가는 모습이었다.

이현중의 조기 귀국과 대표팀 합류 배경에는 국제대회 일정이 촉박하게 겹쳐있다. 특히 대한민국 남자농구 대표팀은 2026 FIBA 아시아 챔피언십, 그리고 곧 다가올 동아시아 예선에 일본, 대만을 비롯한 숙적들과 맞붙는다. 이현중의 ‘무조건 이긴다’는 발언은, 한일전이라는 특수성 뿐만 아니라 대표팀 분위기사의 단단한 결속과도 맥이 닿아 있다. 내부적으로 조성원 감독은 이현중의 슈팅 전개력을 적극 활용할 것으로 예고했다. 양홍석, 허웅, 이우석 등 국내 빅맨·에이스급 선수들과 함께, 빠른 페이스의 업템포 농구와 역습에서의 킥아웃, 2대2 콘셉트를 전술 핵심으로 꼽는다. 이현중의 오타쿠(Off The Ball) 로테이션, 즉 공격 전개에서 공을 갖지 않은 위치선점, 순간적인 스크린 활용은 이미 대표팀 훈련에서도 차이가 뚜렷하다.

한일전은 국내 농구 팬들, 미디어, 관계자들에게 있어 언제나 단순한 결과 이상의 집단적 기억, 그리고 자존심이 걸린 전장이다. 이현중 본인도 그 부담을 잘 알지만, 서머리그 경험이 주는 자신감과 냉철함이 이번 대표팀 소집 분위기를 움직인다. 그는 인터뷰 내내 ‘내가 대표팀에서 갖는 역할’, ‘젊은 선수들과의 시너지’를 거듭 언급했다. 실제로 이번 대표팀훈련에서 이현중은 굳이 볼을 끌지 않고도 아이솔레이션 타이밍, 볼 없는 헌슬로 존재감을 과시했으며, 스피드 위주의 미니 게임에서도 “누가 무엇을 하든 경기를 내 손으로 바꾸겠다”는 흐름을 여러 차례 보여줬다. 대표팀 코칭스태프 역시 특별히 그의 농구 지능과 슈팅 셀렉션, 그리고 미스매치 상황 대처법을 극찬한다.

전체적으로 이현중은 올 시즌을 통틀어 신체 스펙이 더 단단해지고, 미국 무대의 파워농구에 대한 적응력도 상당했다. 과거 약점이 지적됐던 후반 체력, 스크린 파이팅, 볼 없는 움직임이 한 층 진화했다는 분석이다. 이제 남은 과제는 대표팀 동료들과의 호흡 최적화와, 중요한 변곡점이 될 한일전에서의 ‘정신력 발동’이다. 서머리그에서의 성장 경험이 ‘진짜 무대’ 대표팀에서 어떻게 연결될 지, 그리고 ‘이긴다’를 넘어 대중에게 경기력으로 감동을 줄 수 있을지에 관심이 쏠린다.

농구는 영원히 변수를 품은 스포츠다. 그러나 한일전은, 아니 국제대회의 승패는 그 변수를 받아들이면서도 ‘치밀한 준비’와 ‘선수 한 명의 각성’이 만들어내는 기적의 순간이 있다. 대표팀은 최근 세대 교체기와 세부 전술 재정비를 병행하고 있다. 이현중은 그 교차점에서 핵심 키맨이자 퍼포먼스의 심장이라고 할 수 있다. 패기에 찬 발언, 경기력에 근거한 자신감, 그리고 도전장에서 보여준 리더십은, 곧 있을 한일전을 넘어 한국농구 전체의 팀컬러 변화까지 이끌 단초가 될 것이다.

— 한지우 ([email protected])