김포문학상 25회, 천만원의 질문과 ‘문학의 오늘’

문학의 주요 지형에서 한 축을 담당하는 지역문학상이 2026년 25회를 맞았다. 김포문학상은 대상 상금 1천만원이라는 넉넉한 지원과 함께 전국 규모 공모 형태를 유지하며 지역성과 보편성의 교차점을 모색한다. 이번 25회 공모는 예년과 마찬가지로 장르의 경계를 허물고, 형태와 주제에 제약을 거의 두지 않았다는 점에서 작가들의 상상력 확장에 여지를 준다. 김포시와 김포문인협회 주관 하에, 대한민국 성인 누구나 응모할 수 있으며, 시, 소설, 수필 등 복수 장르 접수 역시 허용된다. 수상작은 김포문학상의 전통과 시대의 흐름을 읽을 수 있는 또 하나의 좌표가 될 전망이다.

2020년대 중후반 지방문학상이 직면한 두 가지 흐름은 확연하다. 하나는 문학인구의 고령화와 독서 인구 감소, 둘은 온라인 공모 플랫폼의 활성화에 힘입은 저변 확대다. 김포문학상은 두 환경 속에서 로컬의 정체성과 전국적 문학 네트워크를 어떻게 조율해내는지에 대한 질문을 던진다. 최근 5년간 타지역의 문학상들—진주현대문학상, 강릉시문학상 등—이 ‘로컬리티’를 강화하거나, 공모 요건을 대폭 완화하는 흐름을 보였다는 점과 비교해 본다면 김포문학상은 범용성과 개방의 전략을 택했다.

이 대회의 운영 형태는 영화·OTT산업에서 주목받는 ‘열린 기성 감독 공모’와도 맥을 같이 한다. 기성 혹은 신인, 장르의 보수성이나 혁신성에 대한 제한을 두지 않음으로써 엄밀한 경계선을 흐리고, 일상의 소재부터 시대 비판적 메시지, 지역과 관계된 삶의 서사까지 다양한 형식의 글이 전면에 등장할 수 있다. 이는 국내 문학계에서도 ‘전문가 장벽’ 해체에 기여한다. 김포문학상 역대 수상자 중에는 전업작가가 아닌 ‘생활인’의 문학적 목소리—특히 지역 사회의 다양한 직업군, 연령대—가 꾸준히 등장해왔다. 지역문학상임에도 불구하고, 타지역 심사위원 및 본선 진출자의 비중이 50%를 넘는다는 점도 김포가 문학을 통해 타자와의 만남을 추구하는 방식의 하나로 해석된다.

관건은 ‘상금’이 지금 우리의 문학생태에 어떤 역할을 하는가다. 문학상 상금의 액수는 때로는 문학적 권위와 직결되고, 때로는 욕망의 크기를 자본적 잣대로 바꿔놓는 이중성을 갖는다. 1천만 원, 숫자 그 자체가 한 해 지방문화예산의 상징성이자, 노동의 교환가치로서의 창작 환경을 일깨운다. 최근 문학공모전에서 상금 인상이 이어지는 가운데, 몇몇 평론가들은 “상금만으로 인재를 모은다는 전략은 제한적”이라고 말한다. 그럼에도 불구하고 예술 창작이 현실적 보상을 요구받는 시대, 상금은 ‘가능성의 여지’이자, 창작자의 생활을 잠시라도 지탱하는 실질적 역할을 하게 된다.

김포문학상의 역대작들은 대체로 지역의 역사·산업·일상성을 바탕에 두면서도 휴먼 드라마, 사회비판, 가족이나 이주민 문제까지 아우른다. 수상 후작의 일부는 전국지, 문화섹션에서 꾸준히 평가되어, 지역문학이 한계를 넘어서는 계기를 제공해왔다. 특히 최근에는 심사평에서 기성 문단의 취향보다 ‘개성’과 ‘새로운 경험 공유’에 높은 점수를 주는 경향이 두드러진다. 김포문학상은 이 과정을 통해 지역과 중앙, 기성 세대와 신진의 교류 및 대립이라는 구조적 긴장감을 작품의 성장 동력으로 삼는 듯하다.

문학상이라는 이름은 때로 ‘의미의 빈곤’ 혹은 ‘형식의 반복’이라는 곱지 않은 시선도 받는다. 그러나 스크린이나 OTT와 달리, 문학 자체가 생활의 깊이와 가치의 질문을 던지는 주요 매체라는 점은 변함없다. 1천만원은 어느 영화 크라우드펀딩의 예산보다는 싸지만, 개인의 문학적 시도에는 결코 적지 않은 자극이 된다. 오히려 이런 지원이 사소하고 미미해 보이지만, 이 작은 움직임들이 매해 수백 편의 신작 서사를 만들어낸다. 촘촘한 언어의 거미줄이 스크린을 뛰어넘어, 독자와 일상 ‘여기’를 연결하는 그 ‘작은 혁명’은 올해도 계속된다.

징검다리처럼 쌓이는 문학상의 역사가 또 어떤 새로운 목소리를 세상에 불러올지 기대한다. 심사가 진행되는 동안, 그 현장에서 언어의 의미와 세계의 확장성을 지켜보는 일은, 기자에게도 문화산업 필진으로서의 기쁨이다.

— 한도훈 ([email protected])