[단독] 삼성전자, 美 로봇 스타트업 ‘EKA로보틱스’ 전략적 투자

삼성전자는 최근 미국 로봇 스타트업 EKA로보틱스에 전략적 투자를 단행했다. EKA로보틱스는 2021년 설립된 인공지능 기반의 로봇 자동화 기업으로, 물류 및 산업용 모바일 로봇 분야에서 두각을 나타내고 있다. 이번 투자는 삼성전자의 미래 성장동력 중 하나로 지목되는 로봇 사업에서의 글로벌 경쟁력을 확보하기 위한 조치로 해석된다.

공개된 투자액 규모는 7,200만 달러(한화 약 995억 원)로, 이는 삼성전자가 창사 이래 로봇/AI 스타트업에 단일 투자한 액수 중 상위 5%에 해당한다. EKA로보틱스의 현재 기업가치는 약 6억 5천만 달러(한화 약 8,986억 원)로 추산된다. 참고로, 글로벌 로봇 스타트업의 평균 투자 유치액은 2026년 기준 1,300만 달러, 삼성전자 기준 최근 2년간 로봇 관련 스타트업 투자 단가는 평균 3,700만 달러 수준으로 나타난다. 따라서 이번 투자는 삼성전자가 EKA로보틱스를 미래 핵심 파트너로 간주하고 있음을 수치상 드러낸다.

삼성전자는 2020년부터 인공지능(AI)∙로봇 분야에 누적 11건, 총 4억 달러(약 5,535억 원) 규모의 소규모 지분 투자를 집행해왔다. 하지만 이 중 미국 현지의 로봇 스타트업에 대한 집중적·전략적 투자는 올해 EKA로보틱스가 처음이다. 삼성전자 관계자는 “물류·공정 혁신 역량과 AI 기반 움직임 제어 기술의 검증을 높이 샀다”고 밝혔으며, EKA로보틱스 역시 “삼성과의 협업을 통해 글로벌 물류·생산 현장 실증 가능성이 높아졌다”고 입장을 내놨다.

EKA로보틱스는 창립 3년 만에 물류 이동로봇(AMR) 1,800대 이상을 미국 내 유수 대기업에 납품했으며, 2026년 상반기 기준 미국 수직형 로봇 이송시스템 시장점유율 7.2%로 업계 4위에 올랐다(Statista·IDC 데이터 기준). 제품 단가는 대당 평균 4.8만 달러로, 글로벌 경쟁사(Autonomous Inc, 미쓰비시 블루콤) 대비 8~13% 높은 프리미엄이 부과된다.

이번 투자로 인한 삼성전자 보유 지분율은 8.5%로 확인된다. 삼성은 향후 2차 투자도 열어놓고 있으며, 상호 기술협력 및 미국 내 파일럿 프로젝트 추진 의향을 명시했다. 실제로 삼성전자 자체 물류공정에서 로봇 활용율은 2023년 기준 42.6%였으나, 글로벌 경쟁사(애플, 폭스콘) 평균 활용률 58.9%보다 낮아 ‘공정 혁신’이 시급한 목표로 지적된 바 있다.

글로벌 로봇 시장은 2026년 현재 연평균 22.8% 성장을 기록 중이며, 시장 규모는 703억 달러(약 97조 3,900억 원)로 추산된다. 특히, 미국은 세계 최대 로봇 스타트업 집적지 중 하나로, 2025~2026년간 신규 로봇 기술 관련 투자유치건수는 1,200건을 넘겼다(Dealroom 데이터 참조). 삼성전자가 자사의 경쟁력 강화를 위해 미국 현지 스타트업 협력을 택한 배경이 설명되는 수치다.

삼성전자 측의 설명에 따르면 이번 투자의 목적은 ▲물류 자동화 내재화 ▲차세대 팩토리 솔루션 조기 확보 ▲AI·로봇 기술 지적재산(IP) 공유 및 공동연구 ▲글로벌 시장 내 파일럿 상용화 등 다각적 성과 창출에 맞춰져 있다. EKA로보틱스 측의 전체 직원은 98명(2026년 기준)이며, 기술 분야 인력이 76.5%를 차지한다는 점도 삼성의 기술 연계협력을 겨냥한 투자 동기와 부합한다.

업계 전문가 그룹(BCG, CB인사이츠) 자료를 종합할 때, 삼성전자의 단계적 로봇 사업 확장 전략은 제품 내재화 및 수직계열화 추세와 맞물려 있으며, 이번 EKA로보틱스 투자로 연간 로봇 R&D비 증가폭이 2~3%p, 코스트 다운 효과는 5년 내 최대 4.1%로 전망된다. 또한, 기술제휴 네트워크 확대에 따라 미국 내 로봇 솔루션 원가 절감 및 납기 단축 시너지 효과도 기대된다.

이 과정에서 삼성전자가 직면한 리스크로는 ▲미국 내 현지 규제(CFIUS 등) 및 첨단 기술 유출 이슈 ▲EKA로보틱스의 대형 고객 트랙 레코드 미비 ▲투자 규모 대비 ROI(투자 회수율) 불확실성 등이 있다. 그러나 삼성전자가 최근 3년, 미국 내 기술 스타트업 투자 대비 평균 ROI가 16.8%로 나타난 점은 단기적 불확실성을 일정 부분 상쇄한다.

거시적으로 삼성전자의 로봇 투자 전략은 반도체·모바일 사업에 이은 신성장동력으로 역할이 강화될 전망이다. 동종업계 경쟁 구도에서 선제 기술확보 및 미국 내 기술 네트워크 진입 기회를 수치로 입증하도록 지속적 모니터링이 요구된다. — 정세라 ([email protected])