중국 게임사의 끝나지 않는 IP 베끼기, 이번엔 ‘스타크래프트’ 타깃

또 한 번의 표절 논란이다. 이번엔 액티비전 블리자드의 대표작 ‘스타크래프트’가 중국 게임사에 의해 도용된 정황이 밝혀졌다. 중국 대형 퍼블리셔가 최근 내놓은 실시간 전략 게임이 공공연하게 ‘스타크래프트’의 유닛, 맵, 플레이 구조를 닮아 글로벌 커뮤니티와 한국 e스포츠 팬 모두 들썩이고 있다. 단순히 ‘영감받았다’는 수준이 아닌, 리소스 및 게임 내 핵심 시스템의 디테일까지 유사하다고 지적됐다. 공식 피드백을 요구하는 목소리가 글로벌 포럼부터 레딧, 웨이보까지 급속 확산 중. 스타크래프트의 팬덤 규모와 한국 e스포츠 문화에서 차지하는 상징성과 영향력을 생각하면, 이 사안은 단순한 저작권 논란 이상이다.

스타크래프트는 1998년 출시 후 한국 e스포츠 리그의 시발점이자 사회 현상 그 자체였다. 아시아 지역은 물론 글로벌 시장에서 RTS(실시간 전략) 장르의 표준이 된 게임이다. 그렇기 때문에 중국 게임사의 ‘베끼기’는 단순 표절을 넘어 e스포츠 문화, 게임산업 생태계에 대한 존중 부족으로 해석된다. 최근 수년간 중국은 자신들만의 게임 IP 창출 대신, 글로벌 인기작을 클론 형태로 빠르게 내놓고 시장을 점령하는 전략을 쓴 바 있다. 이미 ‘포켓몬 고’, ‘리그오브레전드’, ‘동물의 숲’ 등 인기작의 유사게임들이 쏟아졌고 법적 공방도 이어졌다. 하지만 이번 스타크래프트 유사 게임을 두고 중국 내 반응은 미온적. 오히려 ‘모티프 차용’이나 ‘중국식 향상’이라 주장하며 문화적 차이로 논란을 흐리는 경향까지 보인다.

이번 사태는 단순히 한중 양국의 저작권 이슈로만 좁힐 수 없다. 2020년대 들어서면서 글로벌 지적재산권(IP) 보호의 필요성, 그리고 글로벌 퍼블리셔들이 자사 IP를 어떤 수준으로 방어하고 있는지 현실을 보여준다. 액티비전 블리자드는 공식 경고장 및 추가 법률 조치를 검토 중이다. 다만 중국 내외 법적 해석 차이와 게임 규제 시스템의 허점 때문에 실질적 제재까지 이어질지는 미지수. 최근 3년 사이 중국산 ‘클론 게임’ 황금기를 되짚어 보면, 로컬 법망과 규제 시스템 덕분에 실제로 패소하거나 게임 출시 중단까지 이른 사례는 극히 드물다. 글로벌 업계는 현재 중국 저작권 직권조정제도의 맹점, 그리고 IP 오너가 국제 분쟁에서 취약해질 수 있는 취약점을 직격탄처럼 실감하고 있다.

흥미로운 건 이 ‘스타크래프트 클론’이 AI 게임 엔진, 하이브리드 e스포츠 플랫폼을 앞세워 신세대 유저를 타겟팅하고 있다는 점. 실제로 최근 e스포츠시장 메타가 빠르게 ‘신작 사이클’로 돌아가면서, 신규 RTS 유저층과 추억 소환형 구작 팬덤이 복잡하게 교차하고 있다. 다시 말해, ‘그 시절 스타크래프트’가 단순 향수 차원을 넘어서서, 실질적 시장 재점유의 키워드로 부상한 셈이다. 이 같은 트렌드는 e스포츠 리그 구성에도 영향이 미친다. 한국은 여전히 정통 RTS리그, 예능 방송, IP 연계 콘텐츠 등으로 스타크래프트 열기를 이어가고 있다. 중국 클론작이 성공할 경우, 한중 양국 간 e스포츠/게임 문화의 우위가 재조명될 수도 있다는 건 팬덤층, 업계 관계자가 주목하는 부분이다.

실제로 트위치, 아프리카TV, 웨이보 등에서 ‘스타크래프트 카피’ 논쟁이 급부상하며 스트리밍 커뮤니티도 뜨겁다. 많은 프로게이머와 저명한 e스포츠 해설진이 공개적으로 문제를 제기하며, “이런 베끼기가 반복되면 e스포츠 기반 산업 자체가 흔들 won다”는 의견이 나온다. RTS 장르의 미래, 그리고 e스포츠 메타의 방향을 가늠할 수 있는 또 한 번의 분수령이다. 공식 IP를 보유한 퍼블리셔가 글로벌 시장에서 자산을 지킬 수 있느냐, 아니면 로컬 클론의 공습에 일제히 무너질지도 지켜볼 필요가 있다. 지금 필요한 건 ‘법적 절차 강화’와 ‘글로벌 유저 공동대응’, 그리고 오리지널 IP의 가치에 대한 근본적 인식 변화다. 게임 팬덤, e스포츠 관계자, 심지어 개발자 커뮤니티까지 이 문제에 어떤 메시지를 내놓을지 주목된다. ‘스타크래프트’는 단순한 게임이 절대 아니다. 한국 e스포츠의 뿌리, 그리고 글로벌 RTS의 상징성에 담긴 문화적 가치가 다시 한 번 실전 테스트를 맞고 있다. — 정세진 ([email protected])