‘망설임’ 허용 않는 AI폭주 시대, 인간 주도권은 어디로

AI가 일상이 된 2026년, ‘망설임’조차 허용하지 않는 기술 폭주 속 인간의 주도권은 어디에 남겨져 있을까. 최근 출간된 『망설임의 시대는 끝났다』는 이 질문 앞에서 무거운 화두를 들고 독자를 기다린다.

이 책이 서점가에서 화제를 모으는 이유는 단지 ‘AI 시대’의 도래라는 당시성 때문만은 아니다. 우리는 지금, 소프트웨어를 넘어 하드웨어까지 연결된 거대한 네트워크 안에서 데이터 기반의 실시간 의사결정이 모든 장면에서 작동하는 세계에 살고 있다. AI가 다시 써내려가는 경제활동, 의료, 교육, 예술 등 각 분야의 변화를 저자는 기록하고 있다. 멈추지 않는 자동화의 물결과 그에 수반하는 일자리 변화, 윤리적 경계선이 흐릿해지는 현실, 그리고 우리의 선택권이 점점 줄어든다는 체험적 진실까지. 이 모든 논점을 인물 중심의 에피소드와 구체적 사례로 풀어낸다.

기존 인공지능 담론은 밝은 미래, 효율성, 대체 불가능한 인간성 혹은 기술의 파괴력 등에 주로 초점을 맞췄다. 하지만 이 책은 다르다. 기술의 총아로 불리는 AI조차 스스로 판단하지 않고, 결정의 단추는 여전히 인간이 쥐고 있다는 점을 전제한다. 동시에, 그 단추의 감도와 속도가 점점 무의식적으로 변해가고 있다는 점을 날카롭게 짚어낸다. 한 외과의사의 딜레마, 콘텐츠 추천 알고리즘에 휘둘리는 미디어 비평가, 그리고 신입사원으로 입사해 AI 평가 시스템마다 시달리는 청년까지. 각각의 인물은 그 시대의 가장 명징한 망설임 앞에서 갈등한다.

기술이 모든 결정을 대신해 줄 것이라는 믿음은 그 자체로 안일함이라는 비판적 시선도 피하지 않는다. 최근 미국 실리콘밸리에서 일어난 ‘AI 윤리 코드 논란’ 사례, 유럽연합이 시도하고 있는 ‘휴먼 인 디 루프(Human-in-the-loop)’ 정책 등도 소개되며, 저자는 다양한 글로벌 사례를 엮어낸다. 단순한 기술 발전의 문제에서 한 걸음 물러서서, 인간으로서 주도권을 되찾으려면 무엇을 지켜내야 하고, 구체적으로 어떤 선택이 가능한지 촘촘히 살핀다. 기술과 인간 사이, 혹은 개인과 사회 사이에서 망설일 틈이 사라진 것은 시스템 설계의 결과라는 지적까지 곱씹을 만하다.

이 책의 또다른 특징은 추상적 담론이 아니라 실제 삶의 변화에 초점을 맞춘다는 점이다. 예를 들어, 취업시장에서의 AI 면접 시스템을 겪는 청년 인터뷰, 가족 내 복지 AI 시스템에 대한 중장년층의 반응, 예술 창작 현장에서 인간 예술가와 생성 AI의 협업 경험 등이 등장한다. 인터뷰와 관찰, 통계자료를 동시에 끌어와 사람 중심의 이야기를 힘있게 전달한다.

특히 ‘망설임이 사라진 사회’에서 인간답게 산다는 것은 무엇인가라는 화두가 긴 여운을 남긴다. 이 책에 나오는 한 구직자는 “AI화된 세상에서 망설임의 시간이 가장 사치”라고 말한다. 그럼에도 저자는 망설임이 오히려 주도권을 지키는 인간만의 권능이 아니었는지 되묻는다. 선택과 갈등, 그리고 그 속의 망설임이야말로 인간을 인간답게 한다는 점, AI로 단축된 선택 사이에 남은 아주 짧은 멈춤의 순간이야말로 우리가 마지막으로 붙잡을 수 있는 것임을 강조한다.

외국 주요 언론의 관련 논의, 국내 연구자들 사이에서 오가는 ‘AI의 윤리적 설계, 책임 묻기’ 담론, 그리고 책을 바탕으로 최근 사회적 논쟁이 된 사안까지 두루 분석해 보면, 이 책이 단순한 기술비평을 넘어 살아있는 인간의 목소리를 담으려 노력했음을 파악할 수 있다. 또한 기술도구의 설계과정에 인문학적 성찰이 더해질 때, 비로소 인간의 주도권 회수 가능성을 실감할 수 있음을 보여준다. 그 안에서 결국 남는 것은, 시스템과 인간 사이에서 작은 멈춤, 성찰, 그리고 공동체 내 타인의 목소리에 더 귀 기울이라는 조용하고 강한 메시지이다.

강조하고 싶다. 지금 우리가 주목해야 할 것은 AI의 화려한 진보가 아니라, 그 바깥에 남아 있는 망설임의 시간 자체다. 새로운 기술 사이에서도 결국 인간의 고유성과 주도권은 생각보다 더 사소한 순간, 들리지 않는 작은 질문 속에서 결정된다는 점을 기억할 때다. 기술을 수용하되 더 넓은 사회적 책임과 공동체적 시선으로 자신의 자리와 역할을 묻는 집단적 사유가 필요한 시기에, 이 책은 소중한 방향타가 되어 준다.

— 이상우 ([email protected])