‘K팝 기획자’ 나상천, 첫 장편소설 발간 하루 만에 베스트셀러 반열

누구에게나 이름이 익숙한 인물이 소설계에 입문할 때, 그 현상은 다층적으로 읽힌다. 국내외 K팝 팬층에 두터운 신뢰와 영향력을 쌓아온 기획자 나상천이 최근 자신의 첫 장편소설을 내놓았다. 흥미로운 것은 이 소설이 발간 하루 만에 주요 대형 서점의 베스트셀러 순위에 곧장 진입했다는 점이다. 문화계 복수 관계자들의 즉각적 반응, 그리고 일반 독자 사이에서 확산되는 관심을 보면, 이 ‘이동’ 자체가 책 시장과 대중문화에 던지는 신호가 작지 않다. 기획자 출신, 음악산업의 ‘맥락’을 누구보다 효과적으로 읽고 시대 감각을 그때그때 반영해 온 그가, 서사와 글쓰기에 도전한 만큼 단순한 연예인 출간 이슈와 구분되는 진지함이 실린다.

책의 주요 소재는 K팝 현장, 그 이면의 사람 이야기다. 표면적으로 드러나는 화려함 너머, 산업 뒷단과 개인의 꿈, 그리고 시스템과 인간의 부딪힘을 적나라하게 썼다는 평이 독서커뮤니티를 중심으로 나오고 있다. 실제로 출간 도서 관련 출판사 안내에는 나상천 본인의 오랜 경험과 실제 인물에서 각색된 스토리가 다분히 반영되어 있다고 언급된다. K팝 산업 특유의 구조, 연습생과 제작자 사이의 거리, 사회적으로 입체화된 팬덤 문화가 조용한 필치로 펼쳐진다. 인물 개개인의 사연 묘사에 신경을 쓴 흔적이 부각된다. 빠른 흥행 수치만 강조하는 기존 미디어와 달리, 서점가 내부 관계자들은 “콘텐츠 안에 녹아든 감정과 풍경이 의외의 울림을 준다”는 반응을 보인다.

나상천이 소설이라는 매체를 선택한 배경에는 대중음악 세계에만 머무르지 않고, 경험의 층위를 글로 재현하고픈 의지가 있다. 이는 최근 몇 년간 이어진 국내외 유명 기획자들의 ‘진로 확장’ 움직임과도 맥이 닿아있다. 아이돌 산업이 산업적, 사회문화적으로 대중적 위상을 확장해오면서, 그 무대 뒤 인물들의 목소리가 자전문학, 에세이, 소설 등을 통해 점진적으로 문학 시장에 유입되고 있다. 하지만 나상천의 경우, 화자 중심의 에피소드 나열에 머무르지 않는다. 사회 구조, 세대 갈등, 대중문화와 자아의 교차 등을 차분히 직조한다는 차별점이 있다. 그가 직접 밝혔듯 “음악 산업에서 경험한 인간적 고민을, 다층적 서사의 형식으로 풀고 싶었다”는 말이, 소설 전편에 자연스럽게 녹아있다.

한국 소설 시장에서 연예인·기획자 출신 작가가 단기간 베스트셀러에 오르는 사례는 흔치 않은 현상이다. 최근 ‘대중문화 주체’의 문학적 진입이 몇몇 사례를 통해 화제를 모았지만, 여전히 그 영향력은 제한적이었다. 나상천의 사례는 이 공식에 유의미한 변수를 제공한다. 출간 이후 온·오프라인 서점 인터뷰, 각종 북토크, K팝 팬 커뮤니티와의 연계로 이어진 참여형 반응은 그간 보지 못했던 패턴을 만든다. 즉, 아이돌 문화와 서점 생태계의 교차지점을 적극적으로 활용하는 셈이다. 덕분에 소설은 젊은 층뿐 아니라 30~40대 대중문화 소비자들, 그리고 현 음악 산업 종사자 사이에서 “세밀한 실감이 읽힌다”는 평가를 끌어낸다. 물론, 해당 작품에 대한 문학적 평가는 아직 갈릴 수밖에 없다는 것이 업계 다수의 시각이다. 기획자 특유의 전략적 ‘이벤트성’과 문장 완성도, 서사의 치밀함이 더 오랫동안 검증을 거쳐야 한다는 요구가 나온다.

한국 K팝의 세계적 부상은, 곧 그 산업을 구현해온 전문가들의 개인적 목소리에 관심이 쏠리는 흐름으로 이어진다. 이 가운데 나상천은 자신의 경험을 허구적 구조로 번역해, 이제는 ‘이야기’로 산업의 민낯을 드러낸다. 다만 이 책이 인기를 끄는 이유가, 단순한 신드롬이 아닌 시대적 감수성과 세대의 목소리, 사회 구조에 대한 반성적 자의식까지 담겨 있다는 점은 짚어둘 필요가 있다. 한 문화의 성공 이면, 상업과 꿈, 좌절과 성장, 그리고 사람의 이야기가 어떻게 기록될 수 있을지. 그 미지의 접점을 누군가 첫 발로 내딛고 있다.

— 이상우 ([email protected])