[단독] “지방 非아파트 호텔로 변경하고 관광패스” 국토부, 관광교통국 신설 추진

도시에 녹아든 새벽의 공기처럼, 변화는 종종 은은하게 다가온다. 이번 7월, 국토교통부가 기존 도시계획의 껍질을 벗기고 새로운 길을 고민 중이다. 관광과 교통의 결 합, “관광교통국” 신설이라는 작지만 묵직한 움직임이 지방 곳곳에 새 기운을 불어넣을지, 기대와 질문이 어우러진다. 최근 국토부는 미착공 지방 아파트 부지를 非아파트 호텔 같은 관광·숙박시설용으로 용도변경하도록 길을 트고, 여기에 관광패스의 접목까지 계획 중이다.
‘지방의 낡은 아파트’ 대신, 여행자의 하루를 품는 작은 호텔과 펜션, 혹은 지역 민박의 따스한 불빛과 녹음 짙은 골목으로의 전환. 올해 들어 지속되는 인구감소, 미분양 아파트 문제, 그리고 지방 관광 산업의 팽창 욕구까지. 이 흐름은 단순히 ‘건물 바꾸기’에 그치지 않고, 공간의 쓰임을 바꿔 지역의 숨결과 이야기를 품는 작은 변주로 보인다.
최근 관광교통국 추진 배경에는 무엇보다 코로나19로 촉발된 국내 관광 수요의 변화가 있다. 여행자들은 대형 호텔보다는 가격 부담이 적고, 그 지역만의 독특함을 경험할 수 있는 공간을 선호하기 시작했다. 아침마다 변하는 골목의 빛, 오래된 동네의 빵집, 새롭게 복원된 근대풍 여관에서 숙박하는 경험이 익숙하지 않던 지방 소도시에 여운을 전한다. 관광패스의 도입이 숙박, 교통, 지역 식음료, 입장 시설을 유기적으로 연결한다면, 지방에서도 도심 못지않은 여행의 동선을 그릴 수 있게 된다.
하지만 결이 다른 질문들도 함께 고요하게 번진다. 미분양 부지를 호텔·게스트하우스로 묶어 특화한다면, 과연 그곳의 생활, 그리고 일상의 분위기는 큰 변화를 맞이할까? 일부에서는 빠르게 증가하는 숙박시설이 생활 인프라, 치안, 소음과 같은 문제를 낳을 수 있다고 내다본다. 실제로 제주·강원 등 관광객이 몰리는 지역에서 이미 비슷한 사례가 있었다. 마을은 외지인의 임시 거주지로 변화했고, 오래 살던 사람과 새로 들어온 여행자 사이의 공감대를 만드는 일은 생각보다 까다로웠다.
또 관광패스가 빚는 경제적 효과와 공공성의 경계 역시 예민하다. 지방 소상공인들은 관광객 유입에 박수를 보내지만, 글로벌 OTA(온라인여행사)들과 대형 플랫폼에 종속된 가격경쟁과 혜택 배분이 희미해질 수 있다는 우려도 있다. 여행은 풍경에서 시작해 사람들이 남기는 이야기에 닿는 행위이건만, 패스의 구조가 대규모 자본의 흐름에 집중된다면 지역 자영업자들은 여전히 ‘그림의 떡’처럼 남을 가능성이 있다.
땅과 골목, 그리고 오래된 시장의 냄새가 스며있는 공간에 곧장 호텔의 간판이 들어서는 일에 대한 생활인의 걱정도 귀 기울일 부분이다. 어릴적 여름 휴가철 골목에서 들리던 이웃집 아이들 소리, 구멍가게 진한 불빛. 이런 일상을 마주하던 사람들에게, 외지 관광객이 쏟아져 들어오는 낯선 위태로움이 불현듯 큰 회오리로 다가올 수 있다. 아파트 부지의 호텔화 과정에서 이질감 없이 일상의 결을 지킬 수 있는, 세심한 배려와 조율이 곳곳에 필요하다.
그럼에도, 새로운 정책 추진은 희망 섞인 가능성을 품고 있다. 어둑한 역광 아래 아직 제대로 다듬어지지 않은 도시 외곽의 빈 공간이 누군가의 여행 기억으로 물드는 그림. 이 변화는 지방의 건조한 일상에 한 줄기 신선한 바람이 되어줄 수도 있다. 그리고 이 새로운 흐름은 단순히 ‘관광 수입 증가’ 그 이상의 의미로, 지역의 오래된 문화와 생태를 담아내는 그릇이 되어야 한다.
우리 모두의 여행이 그렇게 평면이 아닌 입체적인 경험이 되려면, 행정의 힘과 현장의 온기가 섞여야 할 것이다. 지방의 잠든 길 위에 켜질 작은 불빛을 상상하며, 공간의 변화가 누군가의 기억, 한 지역의 온기와 만나는 날을 바란다. 도시와 여행자는, 서로의 빛을 채워주는 동반자여야 하니까. — 하예린 ([email protected])