‘0대10’으로 무너진 홍명보호, 日 구보 이적설까지…한국 축구, 무거운 현실을 직시해야

2026년 7월 5일, 일본과의 평가전 결과는 충격 자체였다. 일본 대표팀이 수적으로 여유 있는 경기를 펼치는 동안, 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 단 한 골도 기록하지 못한 채 0-10이라는 대패를 안았다. 실질적으로 경기가 끝난 순간부터 스코어는 국내외 축구 커뮤니티와 언론, 주요 해설가들 사이에 논쟁의 불씨가 됐다. 단순히 ‘한 경기의 참패’가 아니라, 최근 5년간 한일전에서 보여온 전술적 열세, 선수층의 한계, 그리고 리더십 문제까지 번져가고 있다. 게다가 일본 대표팀의 에이스 구보 타케후사의 EPL(잉글리시 프리미어리그) 이적설까지 동시간대 보도되며, 더욱 뼈아픈 비교가 이어지고 있다.

축구는 숫자 이상의 스포츠다. 그러나 90분 동안 벌어진 경기의 흐름을 살펴보면, 한국은 지난 A매치 기간 내내 반복됐던 ‘방향성 없는 짧은 패스’, ‘압박을 못 벗어나는 중앙’, ‘공간 활용 부족’이 고스란히 드러났다. 후방 빌드업에서조차 일본의 4-4-2 강도 높은 전방 압박에 성장 동력을 잃었고, 2선과 3선의 압력 사이를 뚫고 나가는 장면은 경기 내내 거의 나오지 않았다. 일본은 라인을 높게 유지하고 공격을 다양하게 조직했다. 좌우 풀백과 윙어 간 패스가 2~3초 안에 이어지며 템포 차이를 극대화했고, 중앙 미드필더들의 위치 선정이 수비-공격 전환을 유연하게 만들었다. 그 중심에 구보가 있었다. 구보는 측면에서 중앙으로 파고드는 컷인 플레이, 템포 조절, 탈압박 역량까지 여러 역할을 수행했고, 이 과정에서 EPL 구단들과의 비공개 접촉 소식까지 퍼지며 ‘한국엔 왜 이런 선수가 없나’는 자책이 더해진다.

한국은 전반 15분 만에 2골을 허용하며 심리적으로 일찍 무너졌다. 홍명보 감독은 30분 경 교체 카드를 꺼내 들었지만, 일본의 파상공세에 라인 간격과 전술적 대응이 부실할 수밖에 없었다. 실제로 전방에서 압박해야 할 윙어와 미드필더, 내려온 풀백들 사이의 간격 관리가 무너지면서, 상대에게 측면 돌파-중앙 진입 루트를 잇달아 내줬다. 후반 중반 이후엔 한국 수비라인의 집중력이 심각하게 떨어지며, 10번째 실점까지 이어졌다. 현장 분위기는 선수단뿐 아니라 한국 벤치 전체가 혼돈에 빠진 모습이었다. 반면 일본은 10골을 넣으면서도 훈련용 블록처럼 집중력을 잃지 않았고, 시종일관 유기적인 패스를 유지했다.

경기 리뷰를 종합하면, 한국은 밸런스를 바로잡을 수 있는 전술적 수정 없이 기존의 패턴만 반복했다. 더구나 최근 3년간 패스 성공률 하락, 50-50볼 경쟁에서의 약세 등 구체적 수치도 이 흐름을 뒷받침한다(2026년 6월 A매치 기준 평균 패스 성공률 80.6%-일본 91.2%, 1대1 경합 승률 37.4%-일본 61.8%). 감독-코치진이 강조한 멀티 포지션 전술도 현실에서는 선수 개인 기량의 분산만을 초래했다. 홍명보 감독의 용병술에 대한 비판이 크게 일고 있으나, 축구 팬들은 구조적 문제도 지적한다. 유망주 육성, 리그 내 중장거리 패스/탈압박 훈련, 국제 경험 부족, 심리적 압박 관리 등, 한두 가지로 풀 수 없는 난제다.

일본도 불과 10년 전만 해도 A매치에서 한국에 0-3 패배를 여러 차례 당했다. 그러나 J리그 구단의 유럽식 전술 도입, 적극적 해외 진출, 인프라 전환 정책 등 다층적 개혁을 단행했다. 그 결과의 상징이 바로 구보다. 2026년 현재, 구보는 EPL 명문팀 이적설에 휩싸이며 단순한 ‘유망주’가 아닌, 동아시아 축구의 핵심 자원으로 성장했다. 소시에다드와의 비공개 이적 움직임, 스카우트들의 평가와 실제 경기에서 보이는 개인 돌파/패스 성공률은 이미 유럽 빅리그 기준에 부합한다. 반면 한국은 손흥민 이후 세계적 재능의 출현이 정체됐고, 해외 진출 경로도 아시아권에 머무는 추세다.

이날 경기 이후, 축구협회 내부에서는 ‘감독 교체’와 ‘즉각적인 리빌딩’ 목소리가 동시에 터져나오고 있다. 그러나 문제의 본질은 단순한 인사행정이나 일부 스타플레이어 부재 문제가 아니다. 분야별 선수 육성, 리그와 대표팀의 유기적 연결, 지도자 세대교체, 전술 담당 코치 공개 모집 등 근본 해법이 요구된다. 팬들은 분노하지만, 실질적인 변화가 이루어지지 않는다면 일본과의 격차는 더 벌어진다.

홍명보호에 대한 비판이 뜨겁지만, 이 위기는 한국 축구 전체 시스템의 자화상이다. 선수단 내 ‘긴장과 각성’ 그리고 지도자-행정-현장 모두의 절박함이 모이지 않으면, 일회성 ‘대형사고’로 끝나지 않을 가능성이 크다. 그리고 구보와 같은 동아시아 선수들이 유럽축구의 중심에서 더 많이 등장할수록, 한국 역시 ‘과거의 영광’에 머무르지 않는 구조적 리셋이 불가피하다.

— 한지우 ([email protected])