외국인 멤버가 만든 케이팝의 새로운 풍경

한국인 단 한 명. 나머지는 각자 다른 국적. 요즘 이런 아이돌, 더 이상 낯설지 않다. 오늘 주인공은 이 흐름을 제대로 증명한다. 다국적 멤버가 조합된 새 아이돌 그룹. 한국어로 노래하고, 무대에 오르고, 방송국 복도에서 팬들과 하이파이브 하지만, 확실하게 ‘글로벌’이다. 한국에만 머물지 않고. 세계 곳곳에서 접속한다. 누가 봐도 글로벌. 이 그룹의 리더가 바로 그 ‘한국인 1명.’ 나머지 멤버는 중국, 일본, 태국, 미국, 심지어 프랑스 출신까지. 데뷔 전부터 해외 팬덤 활성화. 그룹 자체가 ‘K-POP 글로벌화’를 상징하는 셈.

이름만 들어도 다 알만한 가요계 대형 기획사가 아닌데도. 이들은 SNS, 유튜브, 쇼폼플랫폼을 무기로 글로벌 팬을 직접 만나고 있다. 국적, 피부색, 악센트는 이들에게 전혀 벽이 아니다. ‘한류 아이콘’ 공식이 완전히 바뀐 느낌. 전에는 한국인이 다수인 그룹이 세계를 향해 진출했다면, 이제는 세계 여러 나라의 얼굴이 모여 케이팝 DNA를 공유하는 모양새.

정부 문화정책도 이 흐름을 뒷받침한다. 외국인 예능인, 해외 연습생에 대한 지원 확대. 덕분에 다양한 문화권 출신 청춘들이 연습 생활 거쳐 데뷔에 도전한다. 각국의 팬들은 ‘내 나라 사람도 저 그룹에 있다’는 이유로 더 뜨거운 지지. 한국 내 팬덤도 “전통과 다양성의 조화”를 긍정적으로 바라보는 시선이 많아졌다. ‘한국인 1명’이라는 점이 명함이 아니라, 그 자체로 ‘특별함’을 만들어낸다.

해외 팀원들은 한국 환경에 적응하기 위해 한국어 공부, 한국 문화 체험, 같이 떡볶이 먹방 도전 등 ‘진짜 한국’을 스스로 체득 중. 인터뷰마다 “케이팝 시스템, 진짜 대단하다”며 놀라움을 감추지 않는다. 기존 아이돌 그룹에서 볼 수 없었던 케미와 성장기. 팬들은 “문화 교류 그 자체”를 매일 본다. SNS 댓글창에 아랍어, 스페인어, 태국어 줄줄이 달리는 모습은 이제 당연한 풍경. 한류 스타 본진이 ‘Korea Only’가 아니라 진짜 지구촌 시대.

국내 가요 시장도 변화 중. 음반 발매도 ‘글로벌 버전’, 영어·중국어·일본어 등 다국어로. 팬미팅 일정도 서울, 방콕, 도쿄, LA ‘동시 진행’이 트렌드. 글로벌 멤버 구성이 그룹의 경쟁력 요인이 됐다. ‘내국인 필수’에서 오히려 외국인 멤버의 독특함, 색다름이 흥행 포인트. 하지만 그만큼 팀워크, 문화 충돌 등 다양한 숙제도 존재. 실제로 초반엔 언어장벽, 식습관 등으로 다투는 경우도 적지 않다. 아직은 부족한 지원 시스템도 문제로 지적된다.

그러나 이들이 일궈내는 변화는 크다. 기획사들도 이제는 단순히 ‘잘생긴 연습생’이 아니라, 언어 능력, SNS 활용도, 국적 다양성 등 복합적 감각을 가진 선수를 더 높게 평가한다. 예능, 광고, 글로벌 브랜드 협업에서도 확실히 눈에 띄게 기회가 확장. 케이팝이 ‘음악’ 이상의 문화 현상으로 진화하는 순간. 누가 더 다양한 팬, 더 새로운 시도, 더 넓은 커뮤니티를 연결해내는지가 경쟁이 되는 판.

이제, 한국인 1명뿐인 그룹. 더 이상 색다른 ‘이벤트’가 아니다. 다름은 특별함이 되고, 특별함이 대세가 된다. ‘케이팝’이란 단어 자체가 경계를 허물고 있다. 이 변화가 만든 파장은 앞으로 계속 이어질 듯. 아직 모든 것이 완벽하진 않다. 그렇지만, 이미 시작된 흐름은 결코 거스를 수 없다. 전 세계인이 함께 즐기는, 다 함께 만드는 오늘의 K-POP. 이 문화적 성장 스토리는 계속될 거다.

— 남도윤 ([email protected])