이정후, SF 자이언츠의 절대적 신뢰…‘트레이드 불가’ 선언 이면의 숫자와 전략

이정후의 거취를 둘러싼 여러 MLB 현지 매체의 소문이 일단락됐다. 29일(현지시간 기준), 샌프란시스코 자이언츠가 구단 차원에서 이정후에 대한 트레이드 계획이 없음을 공식적으로 밝혔다는 소식이 보도되었다. 최근 데뷔 시즌 중반, 이정후의 무릎 부상 복귀 이후 컨디션 저하와 지속된 트레이드 루머가 혼재된 상황이었다. 이에 대해 구단은 “이정후는 트레이드 대상이 아니다”라는 명확한 입장을 공유한 것으로 확인됐다. 이는 가시적인 성적 부침과 부상 위험에도 불구하고, 장기적 프랜차이즈 전략의 일환으로 해석된다.

눈에 띄는 점은 이정후가 올 시즌 전반기 66경기에서 보여준 기록이다. 타율 0.278, 출루율 0.336, 장타율 0.386, wRC+(조정득점생산력) 111을 기록했다. 부상 전까지 WAR(대체선수대비승리기여도)은 1.6으로 팀 내 타선에서도 Top 3에 속했다. 전통적으로 출루 능력이 뛰어나고, 컨택트-파워 밸런스도 점진 상승세를 보였다는 평가가 많다. 그러나 복귀 이후 한 달간 WAR은 0.1, 타율 0.204로 급격히 내려앉았다. 이로 인해 시즌 도중 현지 언론에서 샌디에이고, 미네소타 등 외야 보강을 노리는 팀과의 트레이드 가능성이 여러 차례 제기된 바 있다.

그럼에도 불구, SF가 이정후의 트레이드 불가를 공식화한 배경은 단순 경기력 평가에 국한되지 않는다. 프런트의 구체적 전략이 자리한다. 이정후 영입 당시 6년 1억1300만 달러, 구단 역대 최대 규모의 포스팅 계약은 단기적 성적이 아니라, 팀 체질 개선과 젊은 타선 재건에 방점이 찍혀 있다. 시즌 초반 기대에 부응한 안정적 출루와 테이블세터 역할, 그리고 홈팬 확대라는 비경쟁력 미션이 동시에 고려된 지점이다.

리스크도 분명하다. 6월말 무릎 부상을 기점으로 타격시 리그평균 대비 OPS+는 90을 밑돌았고, 8경기 연속 무안타 등 극심한 슬럼프가 겹쳤다. 외야 수비 리치 범위(RngR) 지표도 −1.5로 기대 이하 성적을 기록 중이다. 이런 상당한 변수에도 트레이드 루머가 차단된 것은, 구단이 수치상 하락세보다는 ‘장기 안정성’과 ‘적응-성장’에 투자를 우선하는 의중을 내비친 결과로 해석된다.

기자의 의견으로 보면, KBO 시절 이정후 특유의 높은 컨택율(2023시즌 KBO 타율 0.330, 스트라이크존 내 헛스윙률 3.7%)이 막판 MLB 적응 과정에서 충분히 되살아날 여지가 있다. 실제 MLB 데뷔 외야수 평균 WAR 0.0~0.5와 비교시, 이정후는 이미 해당 범주를 상회했다. 자연스러운 적응 곡선과 수비 포지션 플렉스가 팀 리빌딩 플랜의 핵심 변수로 작용한다. 대형 트레이드로 쓸만한 카드였다면 현 시점에서 구단은 미래 지분 확보 혹은 유망주 영입에 나설 여지가 컸겠지만, 결국 남기겠다는 판단은 계약 가치와 미래 전략에 있어서 ‘안정적 프랜차이즈화’가 더 크다는 의미다.

다른 구단의 유사 사례와 비교하면, 2025년 시카고 컵스가 스즈키 세이야 트레이드설을 외면했던 사례가 있다. 시즌 중 부상-부진으로 활약이 주춤했으나, 구단은 단기부진보다 중장기 성장, 아시아-본토 마케팅을 포기하지 않았고, 결과적으로 트레이드 거부 후 이듬해 반등을 이끌어낸 바 있다. 샌프란시스코는 자체 분석팀 내 전략지표(플레이 디서플린, 조정출루율, 예상 타구속도 등)에서 이정후의 상승 가능성을 여전히 높이 평가하고 있다. 구단 팬베이스 확대, 아시아 마켓 브랜딩 효과, 20~30대 타선 중심축 체계 등 장기 목표가 수치와 함께 맞춤 설정된 셈이다.

결국 SF가 이정후를 트레이드 시장에서 지키는 선택은, 단기적 위기보다 ‘계약 전체 주기 내 변화가능성’과 ‘구단 브랜드-흥행 연계 모델’을 지속해보겠다는 강한 의지로 읽힌다. 부상 리스크를 뛰어넘는 프런트 신뢰가 남은 후반기와 향후 2~3년 구단 성장전략의 시금석이 될 가능성이 높아진 것은 분명하다.

박민호 ([email protected])