한국 극장 박스오피스, 글로벌 프랜차이즈 앞 무력한 여름

여름 극장가는 언제나 경쟁이 치열하다. 올해도 예외는 아니다. 하지만 최근 영화관 집계를 들여다보면, 양극단의 숫자가 눈에 띈다. 8월 초 국내 박스오피스에서 할리우드 블록버스터 신작 ‘스파이더맨: 또다른 유니버스’가 44만 관객을 빠른 속도로 동원하는 한편, 한국 극영화 ‘호프’(주연 황정민)는 6만 명에서 멈춰섰다. 단일 개봉 주간, 두 작품의 흥행 격차가 7배가 넘는다는 통계는 단순한 일시적 현상이 아니라, 여러 맥락에서 국내 극장가의 구조적 변화를 시사한다.

짐작할 수 있듯, 팬데믹 이후 한국 관객들의 영화 소비 패턴은 확연히 달라졌다. 한때 매주 새로운 한국 영화가 박스오피스 1위를 놓고 다투던 분위기는 옛말이 되었다. 글로벌 프랜차이즈에 대한 충성도, 애니메이션ㆍ슈퍼히어로물에 대한 신규 관객층의 확대가 복합적으로 작용한다. ‘스파이더맨: 또다른 유니버스’는 특히 가족 단위와 10~20대의 지지를 폭넓게 받는다. 사전 예매율, 온라인 리뷰, SNS 화제성까지 합쳐졌을 때, 현장 분위기는 단순히 흥행 성공을 넘어 하나의 ‘사회적 이벤트’ 현상에 가깝다. 기존 마블 시리즈에 피로감을 가진 30~40대 관객조차, 화려한 비주얼과 탄탄한 만듦새에 주목하며 극장을 찾는 모습도 드물지 않다.

반면, 황정민이 주연을 맡아 화제를 모은 한국 영화 ‘호프’의 약세는 기대 이하의 수치라고 평할 수 있다. ‘호프’는 실화를 바탕으로 한 따뜻한 드라마로, 비교적 보수적인 관객층에 기대를 걸었다. 하지만, 여러 요인이 복합적으로 작동했다. 우선 사전 홍보와 마케팅의 빈틈, 신선한 소재의 부재, 예측 가능한 스토리라인 탓에 젊은 관객층을 충분히 설득하지 못했다. 현장 인터뷰에서도 가족 단위 관람객은 “소재가 무겁고 친근함이 적다”는 반응이 다수였다. 팬데믹 이후 침체된 상영관 네트워크와, OTT로 분산된 시청 경험도 흥행 부진의 이유다.

이러한 관객 이동의 흐름은 영화산업 종사자와 창작자들에게 어떻게 해석될 수 있을까. 문화 트렌드는 빠르게 변하고 있지만 극장관객, 특히 주력 연령대인 20~30대는 모바일 플랫폼·온라인 콘텐츠에 더 익숙하다. 극장 관람에 설득하는 방식은 과거보다 훨씬 더 다양해져야 한다. ‘스파이더맨’처럼 방대한 유니버스, 글로벌 확장성, 차별화된 시각효과·음향 경험에 빠질 수밖에 없다. 반면, 한국형 드라마나 현실 배경 영화는 이런 스케일 전쟁에서 점차 불리해진다.

이 시기는 2020년대 초·중반 세계 영화계의 거센 지각변동과 맥을 같이한다. 북미·유럽 시장 역시 박스오피스 1·2위를 글로벌 시리즈가 나눠가지며, 각국 로컬 영화의 기획역량·제작방식에 변화 압박을 주고 있다. 사실, 산업적 측면에서는 ‘흥행성’보다 더 근본적으로 ‘극장 경험의 설득성’, ‘사회적 공감대 확장력’이 핵심으로 대두된다. 온라인 플랫폼과 확장된 시청 환경에서 ‘공동감상 체험’만이 오히려 특별한 경험으로 부각되는 역설적 현상. 그러려면 한국영화 역시 소재·연출·배급 등을 재정비해야 한다. 탄탄한 이야기와 공감 가는 캐릭터, 그리고 오락성까지 한 번에 잡아야 하는 시대적 고민이 크다.

무엇보다 지난 10년간 ‘흥행 공식’으로 불리던 한국영화 특유의 웰메이드 장르, 혹은 스타 파워만으로 대중을 불러 모으는 시대는 사실상 저물었다. 배우의 존재감만으로는 이제 흥행을 담보하지 못한다. 황정민 같은 베테랑 배우의 연기력도, 신인 관객의 선택을 완전히 이끌지는 못했다. 젊은 세대가 열광할 만한 서사적 신선함, 대형 스크린에서만 누릴 수 있는 기술적 차별팀이 부족한 한 한계는 앞으로 더 부각될 것이다. 또, 투자·배급 구조와 홍보 시스템 역시 전통적 유통 모델에만 기대는 한계가 크다.

극장가는 말 그대로 ‘문화 현장’의 최전선이며, 관객의 선택은 산업의 생존과 직결된다. 올해 여름, 한국 영화가 직면한 이 격차는 단순한 숫자 경쟁이 아니다. 한국영화 기획자·감독·배우 모두가 사회적 변화와 관객 요구를 다시 읽어야 할 시점이다. 동시에, 극장가와 영화산업 전체가 새로운 관람 경험·기술적 혁신·교차문화 콘텐츠 창출에 적극적으로 나서지 않는다면 더 큰 격차가 반복될 수밖에 없다. 올 여름, 전 세계를 뜨겁게 달구는 글로벌 프랜차이즈의 힘과, 한국영화가 내세워야 할 ‘차별화된 매력’ 사이에서, ‘재도전’에 나설 필요성도 재확인된다. — 이상우 ([email protected])