KBO리그, 39도 폭염에 창원·부산 경기 전격 취소…선수 보호가 최우선 원칙

1일, 역대급 폭염이 한반도를 뒤덮는 가운데 KBO(한국야구위원회)는 창원과 부산에서 예정됐던 리그 경기를 긴급 취소한다고 발표했다. 구체적으로 이날 남부지역 낮 기온이 39도를 넘어서는 초열대야에 준하는 환경이 예보되면서, NC와 롯데의 홈구장인 창원NC파크, 부산 사직야구장에서 각각 계획된 경기는 모두 무관중 경기로 준비하던 기존 방침까지 변경, 선수단 보호 및 관중 안전 확보를 최우선시하는 극단적 결정을 내렸다.

이번 조치는 단순한 경기 취소 그 이상의 의미를 갖는다. 폭염경보 속에 노출되는 선수들의 체력 소모, 열사병 및 탈수 위험, 현행 의무실 대비 가용 자원의 한계, 기존 쿨링 브레이크 제도의 실효성 논란 등 다양한 현실적 과제가 겹쳤다. 특히, 축구나 농구 등 실내경기에 비해 야구 특유의 긴 경기 시간, 집중력 유지 요구, 불규칙한 페이스에 따른 피로 누적은 현대야구의 경기력뿐 아니라 선수 생명에도 큰 변수로 작용한다. 김준태 NC 트레이너조차 “젊은 선수도 30분 이상 야외에 있으면 어지럼증을 호소한다”고 언급했고, 롯데 구단 관계자 역시 최근 주전 포수였던 선수가 폭염에 과호흡 및 탈진 증세로 교체된 사례를 구체적으로 언급하며 긴급 대응의 당위성을 강조했다.

경기 취소 발표 후 각 구단 베테랑과 신인선수들은 입을 모아 “이런 날씨에 경기를 강행했다면 단순 경기력 저하가 아니라 선수 생명까지 위협받는 상황”임을 호소했다. 사실 야구계 내부에선 이미 7월 중순 이후 기록적인 폭염이 반복되자, 대책 마련이 시급하다는 목소리가 높아지고 있었다. 대표적으로 지난 주 삼성-두산전에서도 상대측 불펜 투수가 마운드 진입 후 구토 증세로 교체된 사례, KT 구장 외야수가 경기 도중 탈진해 들것에 실려나가는 장면이 언론을 통해 공개되며 폭염 속 경기는 ‘스포츠’가 아닌 ‘위험천만한 도전’으로 전락할 위기를 맞았다.

기존의 더블헤더 완화 정책과 야간 경기 유도, 쿨링 브레이크 의무화 등 KBO와 구단의 다양한 폭염 대응책도 실효성에 한계가 드러났다. 현장의 선수들은 일정 2시간 전 그라운드 적응, 스트레칭과 훈련, 실질적으로 그늘이 거의 없는 내야에서 머무르는 시간이 누적되며, 단순 경기시간 외 체력 소모가 상상을 초월한다. 특히 투구수 제한, 교체카드, 추가 쿨링 브레이크 등 하드웨어적 보완이 도입됐지만 실제 필드에서는 여전히 극한 환경을 온몸으로 견뎌야만 하는 본질적 위험이 상존하고 있다. 구단별로 자체 냉방장치 및 휴게 공간 추가 설치, 아이스조끼·쿨러백 등 지원에도 불구하고, 자연환경의 위력 앞에 인간의 물리적 대비책은 사실상 제한적이라는 현장 목소리가 컸다.

비교군으로 일본 프로야구(NPB)도 올해 기록적인 폭염에 직면하며, 필요한 경우 일최고기온 35도 이상 예측 시 자동 경기 연기를 적극 검토하는 등 선수 건강을 1순위로 삼고 있다. 미국 메이저리그(MLB) 역시 최근 몇년 사이 극단적 기상상황 발생시 경기를 미루거나, 심지어 경기 도중 강제 중단을 결정한 전력이 있다. 이처럼 스포츠산업 전반에 ‘경기력’만이 아니라 ‘지속가능한 선수 생활’과 ‘관중 안전’이 최우선으로 부상했다는 점이 이번 KBO의 대응에서 다시금 확인됐다.

현장 선수단의 심리 변화 역시 주목된다. 폭염 속 경기 관리에서 가장 중요한 점은 감독-코칭스태프-선수의 즉각적 소통이다. 창원, 부산 모두 이번 취소 결정이 내려지는 과정에서 현장 지도자가 직접 구단 의료진, 전력분석관과 컨디션 체크를 반복했고, 특히 KBO 경기감독관이 실제 그라운드에서 온열지수(WBGT)와 그늘·실외 온도, 미풍 여부까지 점검하는 장면이 포착됐다. 선수단 내에서도 최근 선수협회가 폭염 위험 인식 캠페인을 주도하며, 후배들에게 사전 자가관리법·수분 보충·휴식 타이밍 교육을 강화해왔다. 선배 중심의 돌봄문화와 폭염대응 지침이 긴급상황에서 큰 역할을 했다는 분석이다.

관중 입장에서는 경기 취소에 따른 실망감과 아쉬움이 불가피하다. 그러나 승패 이전에 스포츠의 본질은 안전한 참여와 건강한 축제라는 원칙을 반드시 지킬 필요가 있다. 한편 구단별 예매 취소 및 입장권 환불, 예매 플랫폼의 실시간 대응, 향후 보상 프로그램 마련 역시 KBO와 각 구단의 곤란한 과제로 즉각 떠올랐다. 비단 창원과 부산뿐만 아니라, 올해 하반기 ‘더운 도시’로 구분되는 경기장에선 기상 악화시 선제적 경기 취소 및 일정 조정 루틴을 체계화하고, 선수 보호를 위한 혁신적 제도 보완이 필요하다는 현장 전문가들의 목소리가 커질 전망이다.

전례 드문 폭염 속 2026 KBO리그. 오늘 결정은 단순 취소, 연기 이상의 스포츠 철학과 현장 우선주의에 기반했다. 선수단, 관중, 현장 스태프 모두의 안전 없이는 아무리 화려한 기록과 명승부, 뜨거운 응원도 무의미하다. 혹서와 함께하는 야구 현실에서, 땀과 의지로 버틴 선수·관중 모두 오늘 만큼은 ‘경기를 뛰지 않는 용기’에 박수를 보내야 할 시간이다.

— 한지우 ([email protected])