‘정식 지도자 경험 부족+대표팀 경험 多’ 이동국, 대표팀 벤치 앉나…포옛이 직접 여러 차례 러브콜

2026년 8월, 한국 축구계는 다시 한 번 이동국이라는 이름에 주목하고 있다. 이강인, 손흥민 등 현역 시절 교체의 아이콘에서 이제는 감독진 후보로 떠오른 이동국이 국가대표팀 벤치를 향한 실질적인 러브콜을 받았다는 내용이다. 벤토, 클린스만, 그리고 지금의 포옛까지, 한국 축구 대표팀은 신선한 변화와 경험 중시 전략을 동시에 구사해 왔다. 최근 대표팀 감독 포옛이 이동국에게 직접 여러 차례 접촉, 지도진 영입을 타진해 왔다는 사실이 알려지며, 다소 정체된 대표팀 전술에 새바람이 불조짐을 보이고 있다.

이동국은 현역 시절 아시아 챔피언스리그, 월드컵, 수많은 대표팀 무대를 경험했다. 하지만 지도자로서는 공식 경험이 거의 없는 상태다. EPL이나 분데스리가 감독 선임 흐름과 달리, K리그에서는 선수 경력에 대한 상징성과 정신적 리더십이 때로는 전술 경험 부족을 상쇄해 준 사례도 드물지 않다. 예를 들어, 홍명보 감독 또한 처음 대표팀에 합류할 때 지도자 경험이 논란이었으나, 실제 경기장에서는 선수 시절 영감을 그대로 전수해 전술적 균형을 찾아갔다. 이동국 역시 대표팀 벤치에 앉는다면 공격진 운영, 특히 타깃형 스트라이커 활용에 있어 혁신적인 접근이 있을 것이란 기대가 높다.

포옛은 포세티나, 엔리케 등 유럽 현장 감독들과 교류하며 데이터 드리븐 축구에 몰입해 왔다. 하지만 한국 대표팀의 문제는 유연하지 못한 대체 자원 운영, 압박 라인 조정의 실패, 그리고 위기 상황에서의 공격 설계다. 이동국의 합류가 현실화될 경우, 김신욱, 조영욱 타입의 타깃형 스트라이커와 이승우, 이강인과 같은 돌파형 자원의 연계 방안까지 폭넓은 전술 실험이 가능해진다. 이동국은 선수 시절 단순 피니시어가 아니라 제공권, 2선 움직임, 세컨드 볼 예측 능력까지 갖춘 ‘한국형 하이브리드 스트라이커’였다. 그의 노하우가 실용적 전술(Practical Tactics)로 대표팀에 이식될 경우, 경직된 경기 양상에 실질적인 다양성이 더해질 것으로 보인다.

특히 최근 월드컵 예선에서 대표팀은 전반 30분 이후 압박이 무너지고, 동점이나 역전 상황에서 교체 자원이 제 역할을 못하며 비판이 쏟아졌다. 이동국의 직접적인 지도가 이루어진다면, 후반전 ‘Plan B’ 전술 구상에 있어 지난 10년간 대표팀이 겪은 한계를 뛰어넘을 전술적 자극제가 될 수 있다. 해외 여러 매체와 전문가들도 이동국 영입을 박수치는 분위기다. 플랜A·플랜B 전략의 전술적 변주와 강팀과의 맞대결에서 얻은 ‘빅매치 경험’의 중요성을 강조한 BBC, ESPN의 역시 “한국 대표팀에 공격적 감각을 이식할 마지막 퍼즐”로 평가한다.

반면, 정식 지도자 라이선스와 실제 벤치 경험이 없는 점은 분명한 리스크다. 전술 코칭 능력, 훈련 설계, 데이터 분석 도구 운용 등에서 한계가 나타날 수도 있다. 이는 박지성, 차두리 등 해외파 출신이 국내 지도자로 자리매김하기까지 겪었던 성장통과 유사하다. 그러나 이동국은 이미 K리그에서 ‘멘토형’으로 인정받았고, 대표팀 내 ‘베테랑 네트워크’의 문화를 구축한 주역으로 평가받는다. 이런 점에서 포옛 감독이 요구한 것은 단순한 어시스턴트코치가 아니라, 선수단 내 동기부여와 공격진 운영에 있어 전술적인 촉매제였을 것이다.

이동국의 합류 여부는 국가대표팀 차기 월드컵 준비뿐만 아니라 K리그와 한국 축구 전체의 전술 트렌드 변화에도 영향을 미칠 수 있다. 선수 중심의 조직, 동기부여, 그리고 하이브리드 타입 공격 전술의 확대 적용이 실제 경기력으로 이어진다면, 향후 10년간 ‘한국형 공격 축구’의 방향타가 될 수 있다. 나아가 유소년 지도자 풀 확대, 현역 출신의 코칭 스태프 입성 등 한국 축구계의 인재 순환에도 긍정적인 신호를 줄 전망이다. 전문가들 역시 “지도자 경험보다 선수 경험이 더 큰 자산이 될 수 있다”는 점에서 이동국의 합류에 무게를 싣고 있다.

포옛의 결단과 동시에 남은 과제는 이 감독진 변화가 단발성 화제에 그치지 않고, 실질적인 전술 혁신으로 이어지느냐에 달렸다. 이동국의 국가대표팀 등장이 곧바로 역동적 변화로 연결된다면, 한국 축구는 새로운 진화를 목도하게 될 것이다. 대한민국 축구가 한번 더 레벨업할 수 있는 결정적 타이밍, 그 한가운데 이동국이 서 있다.

— 김태영 ([email protected])