“아침마다 사과 꼭 챙겨 먹었는데”…몰랐던 사실 [건강!톡]

아침 식사 시간, 많은 이들이 손쉽고 익숙하게 찾는 사과. 최근 건강 관련 이슈와 식단 트렌드 속에서 사과는 여전히 긍정적 이미지로 소비되고 있다. 하지만 이번 기사에서는 일상 속 사과 섭취의 ‘몰랐던 사실’과 최근 연구 동향까지 종합적으로 소개했다. 먼저, 전문가들은 사과가 식이섬유, 미네랄, 각종 비타민 등 영양적으로 우수하다는 점에 동의한다. 대장 건강, 항산화 작용, 심혈관질환 예방 등 다양한 이점 덕에 사과를 하루 한 번이라도 챙겨 먹는 국내 인구 비율은 45%를 웃돈다. 하지만 놓치고 있던 건강 상식도 분명 있다.

미국 영양학저널, 영국 왕립공중보건학회 등 다수 논문 분석 결과, 아침 사과는 일부 위장 질환이 있거나 당 조절에 민감하게 반응하는 환자들 경우 주의가 필요하다. 실제로, 공복에 사과를 섭취할 경우 당분이 일시적으로 혈류에 빠르게 유입되어 혈당변동폭이 커질 수 있다는 입장도 나온다. 국내외 식품의학 전문가들은 과일, 특히 사과 속 과당(프럭토스) 함량이 크지 않아 심각한 부담은 아니라고 평가하면서도, 개인의 식습관이나 컨디션에 따라 식후 과일 섭취가 더 이상적일 수 있음을 안내한다. 사과에 함유된 펙틴이 장운동을 돕는 효과가 있지만, 일부는 위산 과다 분비를 촉진하거나, 치아 표면에 산이 닿는 시간이 길어질 경우 치아 건강에 미세한 영향을 줄 수 있다.

최근 국내 대형병원 영양팀, 농촌진흥청 등은 ‘좋은 사과 섭취법’으로, 씨와 심지는 반드시 제거 후 먹고, 농약잔류 가능성이 있으므로 깨끗이 세척할 것을 권고했다. 또한 구연산이나 레몬즙에 잠시 담그면 변색을 막는 데에 효과적이라고 설명했다. 특히 사과껍질에는 폴리페놀, 케르세틴 등 항산화 성분이 풍부해 되도록 껍질째 섭취하는 편이 건강에 유익하지만, 알레르기 반응이 있거나 소화기 취약자는 주의해야 한다.

전 세계적인 비만·만성질환 증가 속에서 식단 관리가 중요한 요즘, 과일을 챙겨 먹는 선택이 안심할 수만은 없고 정확한 정보가 뒷받침되어야 한다는 경각심도 필요하다. 일각에선 사과, 바나나, 오렌지 등 원재료 자체의 안전성과 관련해 유전자조작(GMO) 여부, 생산지별 잔류농약 파악 등 소비자 대상 정보 공개 확대를 주문한다. 실제 농산물 유통단계 투명성 강화 및 소비자 알권리 강화는 앞으로 국내 정책 추진에 주요 과제로 남아 있다.

이밖에 영양학자들은 사과 이외 다양한 제철과일과의 균형 섭취가 더 효과적이라는 점, 과도한 과일 섭취는 칼로리, 당분 과잉으로 이어질 수 있으므로 하루 섭취 권장량(중간 크기 기준 1개)을 넘지 않는 것이 건강에 이롭다고 조언한다. 또한 최근 혼합 섭취 형태(스무디 등)나, 껍질 상태 및 저장방식에 따른 영양 가치 변화 등에 관한 정책 관련 연구와 소비자 안내 서비스 개발이 확산되고 있다. 정부의 식생활 교육 지침도 개정이 요청되는 시점이다.

이 같은 분석을 종합해 볼 때, 사과 선택과 섭취법에 대한 생활 속 관심과 맞춤형 정보 제공이 앞으로 건강정책 및 소비자 지원행정에 긍정 영향으로 이어질 것으로 기대된다.
— 이수진 ([email protected])