여풍이 휩쓰는 5월, 가요계 무대 한가운데 선 ‘퀸즈’

여의도를 가로지르는 저녁 공기에 묘한 긴장감이 뒤섞인 5월. 한강 너머로 거대한 발광 스크린이 켜지고, 새벽까지 이어진 안무 연습실 앞에 늘어선 취재 카메라들이 순간을 잡아챈다. 있지(ITZY)의 붉은빛 무대 세트가 조립되는 현장, 에스파(aespa)의 신곡 송출을 준비하는 스텝들의 빠른 손놀림, NMIXX와 베이비몬스터(BABYMONSTER)의 컴백 일정 안내판이 번쩍인다. 2026년 5월, K-POP 씬을 움직이는 건 단연 여자 아이돌들의 빛나는 귀환이다.

취재진은 컴백 리허설이 막 끝난 경기 일산 제작센터에서 ITZY 멤버들이 숨을 고르는 모습, 각자 헤드폰을 쓴 채 댄스 포인트 동선을 마지막까지 체크하는 에스파의 리더를 목격했다. 관계자들은 “이번 달 한정으로 현장 질서가 더 깐깐해졌다”고 귀띔했다. 출근길 인터뷰 요청이 쇄도하는 구내 복도, 팬들의 사인 요청이 이어진다. NMIXX와 베이비몬스터의 컴백 스포가 마치 일촉즉발 현장전처럼 SNS 타임라인을 메운다. 데뷔 5년 차인 있지는 무대 세트장에 걸려 있는 ‘퀸 리턴즈(QUEEN RETURNS)’ 현수막 아래에서 카메라 플래시 세례를 받았다.

가요계 5월은 예고 없이 올라타는 봄철 성장세와 신작 러시가 한데 엉킨 시기. 이른바 ‘여풍(女風)’의 최전선에서 가장 뜨거운 뮤직비디오 티저는 ITZY의 새 앨범 타이틀곡. 리허설 초반부터 현장 사운드가 유난히 높이 울려 퍼졌다. 그 다음 주자는 에스파. ARMORED 컬러로 치장한 무대 장치, 사이버틱한 LED 연출로 카메라 뷰파인더가 바삐 움직였다. 현장에서 만난 무대 감독은 “관중의 열기, 모니터를 뚫고 나오는 팬덤의 힘이 올해는 다르다. 여성 그룹의 음원 성적 전망치도 가파르다”라며 현장 분위기를 전했다.

업계에서는 올해 5월만 해도 주요 스트리밍 사이트 실시간 차트 상위 10위권에 네 그룹 모두가 이름을 올릴 가능성이 높다고 분석한다. 이미 글로벌 플랫폼에서는 있지의 뉴 싱글 하이라이트 클립 영상이 업로드 반나절 만에 500만 뷰를 넘겼고, 에스파의 안무 티저는 렌즈에 비치는 기능성 명품 의상들이 화제다. NMIX와 베이비몬스터 역시 각자의 스타일을 확실하게 드러내면서 세대별 팬덤을 다시 분할했다. 스튜디오 관계자는 “4세대 걸그룹 전쟁은 올해 5월이 정점”이라고 단언했다.

현장에서는 다양한 연령층의 팬들이 눈에 띈다. 공식 영상 촬영 현장 옆에서 젊은 여성 팬 10여 명이 즉석 플래카드를 제작 중이다. 한쪽엔 30대 직장인 팬이 회사 단체복을 입고 있어, 직장인-학생-유튜버 팬이 한데 어우러지는 진풍경. 제작진은 현장 인원 제한에 곤혹스러워하지만 세대와 장르 구분 없는 열정을 받아들이는 수밖에 없다. 모바일 중계 카메라가 돌고, 라이브 SNS 알림이 선명히 뜬다. ITZY 스태프는 “이번엔 댄서 라인업만 40여 명, 현장 반응도 사전에 예상한 2배는 된다”며 숨 고른다.

팬덤 내부의 분위기도 취재 카메라를 타고 생생하게 전해진다. 에스파 팬클럽 대표는 “단순한 음원 경쟁을 넘어, 각 그룹의 아이덴티티와 서사가 빛나야 살아남는 시대”라고 말한다. 이동형 스튜디오 내 모니터에서는 NMIX의 라이브 보정 화면이 연달아 송출된다. 무대 뒤편에선 베이비몬스터 데뷔 첫 완전체 프로모션 촬영이 긴장감 속에서 이루어진다. 연출진은 “걸그룹, 특히 4세대 여성 아티스트의 서사가 엔터 파워게임의 핵심”임을 반복했다. 현장의 기대가 곧바로 실시간 차트, 영상 조회수, 밈 생성 등으로 변환되는 속도가 매우 빠르다.

한편 올 5월은 음원 시장의 경계도 무너뜨린다. 게임 체인저로 평가받는 에스파의 프로듀싱 라인업엔 EDM·락·팝 다국적 작곡가들이 대거 결합했고, 있지는 자체 프로듀싱 트랙으로 ‘걸크러시’ 사운드를 극단적으로 밀어붙였다. NMIX의 신곡은 민요 샘플링 비트가 도입부를 장식, 신구 음악세대를 아우른다는 평가다. 베이비몬스터는 YG의 전통적인 강렬한 퍼포먼스를 재해석하면서도 글로벌 시장 접근성을 강화했다. 방송국 PD는 “이제 컴백 시즌은 한류 메이저 가수들이 단순히 새 노래 내는 정도가 아니라, 업계 트렌드의 컨트롤 타워로 자리 잡는 시기”라며 무대 뒤 풍경을 전했다.

공통적인 건, 4세대 걸그룹을 둘러싼 산업 생태계가 급브레이크 없이 질주한다는 점. 음원 공개 1~2시간 만에 조회수 수백만, 해시태그 트렌드 변화, 기획사 실적과 상품 콜라보 소식이 유기적으로 연결된다. 취재 카메라에 잡힌 풍경은 단순 컴백 그 이상, K-POP 자체의 새로운 기준이 날마다 갱신되는 증거다. 기획사-팬덤-플랫폼-방송 관계자가 한데 모여 심야 라이브 현장을 지켜보는 이 하루, 그 기록을 따라잡는 것만으로도 심장이 뛸 정도다. “퀸즈의 귀환”이란 수식이 과장이 아닌, 지금 5월 가요계가 목격 중인 극명한 현실이다.

한강 너머 밝히는 무대 조명부터 흘러나오는 라이브 사운드까지, 2026년 5월 가요계는 누구보다 뜨겁다. 다음 시즌, 여풍의 속도가 어디까지 치솟을지 취재진의 카메라 역시 쉼 없이 돌아간다. — 백하린 ([email protected])