‘亞 최고’ NBA리거 하치무라, 2년 만에 日 대표팀 복귀 예고 “다시 일본 국가대표로 뛰고 싶다”

일본 출신 NBA 선수 하치무라 루이가 2년 만에 일본 농구 국가대표팀 복귀 의사를 밝히며 동아시아 농구의 판도 변화에 불을 지폈다. 하치무라는 최근 현지 매체를 통해 “다시 일본 국가대표로 뛰고 싶다”고 직접 의지를 드러냈다. 소속팀 LA 레이커스와의 2025-26 시즌을 마친 직후, 본격적인 대표팀 합류에 대한 이야기가 수면 위로 떠오르기 시작했다. 하치무라는 지난 2023년 FIBA 농구월드컵, 2024 파리 올림픽 등 주요 국제대회 출전이 불발돼 일본 농구 팬들의 아쉬움이 컸다. 프로리그 일정, 컨디션 문제, 소속팀과 대표팀 간 조율 등 프로 선수라면 피할 수 없는 복합적인 요인 때문이었다. 2022년 이후 대표팀을 비워온 그는, 최근 본인의 주전 입지와 신체 컨디션, 그리고 일본 농구에 대한 애정까지 찬찬히 재확인하고 있다.

이번 복귀 선언은 일본 농구계에만 의미가 있는 것이 아니다. 아시아권 전체, 더 나아가 한국 농구계에도 상당한 반사효과가 예상된다. 하치무라의 대표팀 합류는 이미 월드컵 본선 직행권을 따냈던 일본의 스쿼드를 더욱 업그레이드시키는 요소가 된다. 아쿠아 에비스와 못몬도, 요시마사 와타나베 등 NBA·해외파를 보유한 일본은 당장 FIBA 랭킹 1위 중국, KBL 대표 대한민국과도 확실한 단기 변수를 만들어낼 수 있는 구조를 갖췄다. 지금까지 아시아 농구 메타는 여전히 중국이 리딩하지만, 최신 트렌드에서는 일본의 스피드 게임, 3점 라인 확장, 국제파의 활동량 등 여러 기술적 스택이 눈에 띄게 강화되고 있다. 특히 하치무라의 사이즈(203cm, 104kg)와 포지셔닝, 미드레인지 집중력은 아시아 레벨에서 독보적이다.

하치무라를 중심으로 한 일본 대표팀의 전술 변화를 읽어보면, 우선 빠른 트랜지션 게임에서 키 플레이어로 활용된다. 2022년 도쿄올림픽에서 보여준 드라이브 인, 픽앤팝, 외곽과인사이드 미스매치 상황별 마킹 등은 이미 메타의 상수를 바꾸고 있다. 최근 NBA 시즌에서의 공격 효율성, 특히 슬래시 공격과 미드 레인지 옵션 활용을 대표팀에도 동일하게 적용할 가능성이 높다. 일본 대표팀이 세계무대에서 통했던 ‘컴팩트 라인업+스텝 백 3점’ 패턴에 하치무라가 합류하면, 윤활류 역할과 동시에 핵심 화력의 중심축 변화가 발생하는 식이다. 여기에 미국 농구식 볼운동 트렌드를 일본 대표팀이 완전히 내재화할 수 있다는 평가도 나온다. 실제로 일본은 최근 월드컵 예선에서 평균 12개의 3점슛, 공격 전환시 첫 10초 내 필드골 시도를 강조한다. 하치무라의 복귀 뒤에는 페이스가 더욱 빨라지고, 하프코트 오펜스에서의 스위치 수비 역시 흐름을 바꿀 수 있다.

한국 농구 입장에선 긴장을 늦추기 어려워진다. 2023년 월드컵에서 이미 두 세대가 갈렸다는 평가가 나온 한일전 마진에, 만에 하나 하치무라까지 합류한다면 변수가 폭증한다. 일본은 ‘미드사이즈 유틸리티’ 포지션에 하치무라와 와타나베, 하야시를 두고 시너지를 극대화할 수 있다. 한국 대표팀이 최근 중시하는 트윈타워 라인업, 파이브 아웃 시스템 실험이 국제무대에서 어느 정도 통할지 불투명해진다. 득점 루트의 다변화, 스위치 디펜스 혼란을 어떻게 상쇄할 것인가가 향후 국가대표 준비 사령탑들의 최대 과제가 될 듯하다. 또한 농구 팬덤 내에서도 체격, 속도, 플로어 비전 등 선수 역량과 리그 강도에 대한 비교가 심화될 공산이 크다. 이를테면 이대성, 라건아 등 KBL 주력 선수 박자와 하치무라가 이끄는 일본 대표팀의 템포가 정면충돌할 때, 메타 전환의 속도가 관건이다.

아시아 농구의 글로벌화 역시 가속화된다. 하치무라의 대표팀 컴백은 일본 현지 뿐 아니라 NBA, 유럽 프로리그, FIBA 관계자들도 집중할 수밖에 없는 빅이슈다. 한 명의 스타플레이어 합류가 단순 흥행 이상의 농구 생태계 판도를 흔들 수 있다는 사실이 이번 사례에서 다시 한번 입증된다. 일본 농구협회(JBA)는 하치무라 복귀를 기점으로 유소년-프로-국가대표를 잇는 풀 타임 시스템 강화에도 속도를 낸다. 국내 농구 발전 모델 측면에서도 ‘해외파 적극 영입+자국 리그 육성’ 투 트랙의 필요성이 다시 부상한다. KBL이 미래올림픽, 월드컵을 대비한 프랜차이즈 강화, 외국계 선수 영입 시스템 혁신에 더 힘을 쏟아야 한다는 지적이 많다.

기술적으로 보면, 하치무라가 복귀하는 일본 대표팀의 게임 메타는 놀라울 정도로 현대적이다. 전방위 협업과 스페이싱, 포워드/센터 구분이 희미한 다용도 플레이 스타일, 오픈 슛 메이드 확률이 높은 볼 무브먼트 등이다. 반대로 한국 대표팀은 아직까지 특정 포지션 의존, 빅맨 위주의 세트 플레이에서 탈피 중이라 중장기적으로 일본의 선진 시스템을 벤치마킹할 필요도 적지 않다. 하치무라 개인으로도 국제대회 커리어, 올림픽·월드컵 주요 기록을 습득할 새로운 기회인 셈이며, NBA 내 동양계 선수 입지 역시 넓어질 잠재력이 크다.

이번 하치무라의 복귀 예고는 한일 농구를 넘어 동아시아 스포츠 전체에 파장이다. 단순한 컴백 선언이 아니라, 글로벌 농구 메타 융합, 선수역량 분포, 국가대표팀 운영 전반에 메이저 변화를 만들게 될 포인트다. 일본의 미래 농구와 KBL의 세대교체가 맞물리는 시점에서, 하치무라라는 아시아 최고 실력자의 행보는 그 자체로 메타 변환 트리거로 기능할 것이다. — 정세진 ([email protected])