KBO, 폭염 중대경보 시 당일 오전 1시 전까지 경기 취소 결정… WAR·선수 안전 보호 대책의 진화

8월 4일 기준, KBO(한국야구위원회)가 전국적 폭염 발생 시 발효되는 ‘중대경보’가 내려졌을 경우 해당 경기일 오후 1시 이전에 취소를 공식적으로 결정하기로 방침을 밝혔다. 이는 최근 연일 이어지는 폭염으로 인한 온열 환자·선수 안전문제가 현장에 심각한 이슈로 대두됨에 따라 마련된 조치다. 보건 당국에 따르면 2026년 여름 국내 폭염 건수는 30년 통계평균치(13.8일)의 두 배를 넘어서 역대급 수준으로 보고되고 있으며, KBO 역시 실제로 올 시즌 경기 중 강한 열스트레스 노출 사례가 이어지고 있다. KBO는 이미 2023년부터 기상특보에 따라 경기 개시 전후 연기·취소 기준을 도입했으나, 최근 선수단 피로누적 및 경기력 저하(WAR 및 타율 변동, 부상자 비율 등)에 관한 데이터가 쌓임에 따라 더욱 명확한 기준을 마련한 것이다.

이번 기준 변경으로 당일 경기 직전까지 결정이 미뤄지는 기존 불확정성에서, 경기 일정 최소 2~3시간 전 확정적으로 취소가 가능해짐으로써 선수단 이동, 훈련 계획 및 관중 통제 역시 체계적으로 조정할 수 있게 됐다. 특히 최근 3년간 KBO 리그에서 폭염취소는 12회(공식기록)였으며, 이 중 선수 열탈진 또는 온열질환자가 발생한 경우가 70% 이상을 차지해 현실적 필요성이 입증된 바 있다. KBO는 메이저리그(MLB)와 일본프로야구(NPB) 등 해외 선진리그의 사례도 준거로 삼았다. 미국과 일본 모두 최근 극한 이상 고온상황 시 당일 정오 기준 조기 취소, 일정 조정 및 더블헤더 운영, 쿨링 브레이크 도입 등 선수 건강권 보장을 최우선 과제로 두고 있다. 실제 지난 MLB 시즌(2025) 기록에서도 극심한 폭염 기간 경기 취소 결정 빈도는 전년도 대비 2.4배 증가한 17회에 달했다. 선수들의 평균 타율은 폭염기간(섭씨 33도 이상) 경기에서 0.025p 감소, WAR 역시 상위 30% 선수군 기준 평균 8% 손실로 나타나 피로 누적, 경기력 저하가 통계적으로 유의미했다.

KBO도 구단별 사전 훈련 시간 조정, 그라운드 방수 및 그늘막 설치, 이동 일정 최적화, 쿨링 브레이크 강화 등 세부 지침을 하달했다. 선수 보호정책 강화는 장기적 측면에서 선수 경력 관리(WAR, 누적 퍼포먼스), 구단별 승률 및 유망주 관리 전략에 직간접적으로 긍정적 효과를 낼 것으로 전망된다. 한편 경기 연기로 인한 리그 일정 밀집 우려도 있으나, 최근 5년간 추산된 취소·더블헤더 운영이 전체 페넌트레이스 승부에 끼치는 영향(팀 WAR 합산 대비 승률 변동)은 1% 내외로 분석된다. 주요 구단 트레이닝 파트, 구단주 협의회 역시 선수 보호가 흥행과 장기 리그 경쟁력에 필수란 점에 합의했다. KBO 관계자도 “폭염 속에서 야구경기는 선수 생명이 우선, 앞으로도 과학적 데이터와 현장 요구 반영해 유연하게 대응하겠다”고 강조했다.

팬들의 실생활 불편·관람 경험 저하 우려도 고려할 필요가 있다. 예매 취소, 일정 변경 불만에 대한 고객센터, 온라인 커뮤니티 집계 결과 최근 3시즌 평균 팬 불만족도는 일시적 상승 후 다시 평년 수준을 회복하는 추이다. 이는 전체 티켓 판매, 중계 시청률, SNS 관심도(WAR, 구단/선수 인기지수와 연관) 통계에서도 장기적으로 폭염 휴식과 취소 결정이 팬덤 이탈이 아니라 안전에 대한 신뢰 회복으로 돌아옴을 시사한다. 경제적 관점에서 리그 전체 흥행 매출에 미치는 영향 역시 한시적으로 2~3% 감소했으나, 선수 브랜드 가치(광고·용품 매출 등)는 오히려 안정세를 나타낸다. 이는 MLB, NPB 등 주요리그 ‘선수 보호→장기 관람객 신뢰 증가’ 전략과 일맥상통한다.

장기적으로 보면 경기 취소 타이밍의 명확화와 선수 보호 정책 강화는 리그 생태계, 선수 육성 시스템, 구단 운영의 예측가능성을 한층 높여줄 것으로 보인다. 주요 전문가(체육학·의사협회)에 따르면 폭염 중 경기 강행 시 선수 1인 시즌 누적 피로지수와 장기 부상 위험이 20~40%나 높아지는 반면, 조기 취소와 휴식이 도입된 시즌에는 구단 평균 WAR, 선발투수 평균 이닝, 타자 OPS의 하락폭이 유의하게 줄었다. 선수들의 경기 외적 부상 후유증 및 커리어 단축 사례도 현저히 감소했다는 분석이다. 시즌 막바지로 갈수록 순위 경쟁이 치열해지며 선수 교체 폭이 빠듯해질 현 시점, 이번 KBO의 전략 변화는 선수 개인의 생애가치, 팀 전략 설계, 장기적 팬심 확보 측면에서 최적의 선택이란 결론이 가능하다. 앞으로도 폭염 및 이상기후에 따라 스포츠 산업 각 부문이 통계 기반, 데이터 중심의 정교한 대응책을 심화해, 리그와 선수, 팬 모두를 보호하는 선순환 구조를 만들어갈 필요가 있겠다.

— 박민호 ([email protected])