[서평] 중국 중심의 ‘판 뒤집기’…임선영 작가 ‘중국 AI 미래지도’가 그리는 10년 뒤의 하이테크 질서

새로운 글로벌 하이테크 질서에 대한 경고음이 서서히 커지고 있다. 임선영 작가가 최근 출간한 ‘중국 AI 미래지도’는 10년 뒤 인공지능과 첨단기술의 주도권이 기존의 서구, 특히 미국 중심에서 중국으로 대전환될 가능성을 짚어내고 있다. 이 책은 단순히 중국 내 기술 진화의 현주소만을 진단하는 것이 아니라, 한국을 비롯한 주변국들이 맞닥뜨릴 불확실성에 대한 실질적 질문을 던진다.

중국은 이미 AI, 빅데이터, 반도체, 로봇 등 핵심 기술 분야에서 공격적인 투자를 이어가며, 내수 경제와 국가 정책, 군사전략까지 광범위하게 디지털 전환을 추진하는 중이다. 2026년 현재, 딥러닝·생성형 AI 만큼은 글로벌 톱티어를 다툰다. 이 배경에는 전방위 국가주도 정책, 기술 인재의 양성, 과감한 인공지능 실험 정신이 있다. 1억 명에 달하는 대규모 사용자 기반(생체인증, 지문, 얼굴인식 데이터 등)을 무기로 삼으며, 중국식 ‘AI 통제·최적화’ 모델을 실험 중이다.

임선영 작가는 여기에 더해 ‘중국의 판 뒤집기’라는 말을 주목한다. 미국 대중(TSMC, 구글, 엔비디아 등) 의존도를 점차 낮추고 자체 기술생태계를 완성해가며, 외부 압박(미국 정부의 수출규제, 글로벌 공급망 흔들기)에 대응하는 전략이 진화하고 있음이다. 이른바 ‘자력갱생’과 ‘이노베이션 중심 자부심’이 중국 사회 곳곳에 확산 중이며, 이는 AI·반도체·디지털 금융·5G/6G 기반 산업까지 빠르게 파고든다.

특히 2024~2026년은 중국 하이테크 분야가 급격히 지각변동한 시기였다. 샤오홍슈(중국판 인스타그램), 바이트댄스(틱톡), 바이트췐의 ‘엣지 AI’ 기술이 글로벌 시장에서 영향력을 넓혔고, 화웨이·징둥(京东) 등 테크 자이언츠가 독자적 생태계 모델을 구축했다. 다만, 통제가 과도한 사회 분위기와 기술의 국가 통제 심화(‘사회 신뢰 시스템’, 실명제 등) 등 우려도 함께 커졌다.

책에서 강조하는 주제는 ‘한중 하이테크 협력과 경쟁’이다. 작가는 3년 안에 한국이 기술정책의 골든타임을 놓치면, 아시아 내 AI 주도권에서 뒤처질 수 있음을 경고한다. 한국은 세계 최고 수준의 반도체 생산력과 소프트웨어 인프라를 갖췄으나, 여전히 ‘치열한 중국 공세’와 ‘미국-중국기술 블록화’라는 거대한 흐름에 휩쓸릴 수 있는 지정학적 위치에 있다. 특히 2026년 들어 삼성·SK하이닉스 등이 중국 내 사업구조 재편에 나서며, 양국 간 신뢰와 견제라는 복잡한 구도를 드러낸다.

중국의 하이테크 발전을 바라볼 때 우리는 종종 ‘통제사회’와 ‘빅브라더 국가’라는 부정적 이미지에 머무르곤 한다. 그러나 임선영 작가는 중국 내부 기술자와 기업인, 정책 입안자, 청년 세대 등 다양한 목소리에 귀를 기울인다. 신기술 실험장으로서의 중국은 전 세계에 전례 없는 변화를 의미한다. 예컨대 딥러닝 알고리즘 실전 도입, 대규모 교통·보안 인프라에의 응용 등은 이미 한국도 영향을 받고 있다. 또한, 이 과정에서 등장하는 국가 주도 혁신 생태계, 창업 붐, 기술 탈중앙화 실험 등은 우리 사회가 외면하기 어려운 시사점을 던진다.

책이 제시하는 중국 미래 AI 지형도에는 다양한 변수가 존재한다. 미중 기술패권 경쟁이 장기화되면서 중국 역시 ‘테크 방어막’을 강화 중이다. 동시에, 서구와의 기술표준 전쟁, 정보보안, 국가·개인 프라이버시 충돌 등 실질적 갈등도 증폭되고 있다. 중국의 AI통제 모델이 글로벌 표준으로 자리잡을 가능성, 혹은 사회적 반발로 인한 정책 변동 등 여러 시나리오가 혼재한다. 임선영 작가는 결국 미래 기술의 우위는 ‘거시적 국가전략’과 ‘미시적 사회 실험’의 다양성에 달려있다고 이야기한다.

2026년 현재 한국 사회에도 이 책의 논의는 현실적이다. AI와 빅데이터, 로봇, 첨단 인프라 기술에서 경쟁우위를 유지하기 위해서는, 과감한 투자는 물론 사회적 합의 과정, 기술윤리, 글로벌 협력관계 확보가 중요해졌다. 중국·미국·유럽이 각자 자기 문법을 강화하는 가운데, 한국만의 ‘기준’과 ‘외연의 확장’ 전략을 고민할 시기다. 실증적 분석과 사람 중심의 현장 목소리가 만나야 진짜 미래 준비가 가능하다. 임선영 작가의 ‘중국 AI 미래지도’는 중국이라는 거대한 실험장을 통해, 기술과 사회가 어떻게 상호작용하고 인간의 삶을 변화시키는지 섬세하게 들여다본다.

결국 10년 후 하이테크 지형도에서는 거대한 변화의 중심에 사람이 있다. 우리에게 남은 ‘골든타임’이란, 거대한 기술 블록화 속에서도 스스로의 길을 선택할 힘을 기르는 시간일지 모른다.

— 이상우 ([email protected])