무역전쟁 이후, 미국의 ‘아메리카호’ 선박명 변경과 태평양·대서양 전략적 노림수

미국이 최근 아시아 향 컨테이너선 ‘아메리카호(America)’라는 이름을 내세워 다시금 국제 해상 운송 패권 다툼에 본격적으로 뛰어들었다. 중국과의 무역전쟁이 격화된 지난 수 년간 주도권이 크게 흔들리던 해운 시장에서, 미국은 이번 선박명 변경을 기점으로 태평양, 나아가 대서양까지 글로벌 해상 물류 노선의 결을 새롭게 형성하려는 움직임을 드러내고 있다.

2022년 이후, 미중 무역전쟁 여파는 곧장 해운 시장 전반에 반영됐다. 중국과 동아시아 국가들이 기존 글로벌 본선네트워크의 중심에서 미국과의 전략적 거리두기를 강화한 것이 주효해, 한 때 미국의 해상 운송량도 급감했다. 이어진 글로벌 공급망 재편 과정에서 미정부는 연이은 제재와 기술 규제를 통해 우회적 방식의 무역 압박을 시도했고, 해당 정책 기조 아래 정부 주도 물류 인프라 강화 정책이 단행됐다. 그 일환으로 정책적으로 부상한 대형 컨테이너선 ‘아메리카호’는 미국 물류 대응체계 재정비의 핵심 도구로 평가된다.

실질적으로도 미 해상운송업계는 전통적 홍콩-상하이-로스앤젤레스 간 노선이 흔들릴 때마다, 로테르담이나 싱가포르 등 길목 우회와 국내 항만 강화라는 두 갈래 전략으로 대응해왔다. 최근 선박명 변경은 단순한 브랜드 리뉴얼이 아닌, 미 당국의 물류 자존심 회복과 해외 해상운송협회의 미국 편입 시도, 그리고 아시아 시장 공략의 신호탄으로 해석된다. 미국 선사들이 국제해운동맹(MSC, 머스크, CMA CGM) 등과의 협력이나 공동운항 구조도 동반 확대하는 움직임을 보이며, 후방산업인 조선, 항만 설비까지도 연쇄적으로 영향을 받는 상황이다.

주목할 점은 미국이 태평양 항로뿐 아니라 대서양 노선까지 선박명 ‘아메리카’를 전면에 세우며 다원적 영향력 확대를 노리고 있다는 점이다. 실제로 최근 유럽발 미대륙 직항 정기노선에 대형화·첨단화 컨테이너선 집중 투입, 동남아 및 라틴아메리카 대상 직취항도 확대하는 등 취항 노선이 단순 ‘아시아-미국’ 구도에서 ‘글로벌 대양권’으로 확산되고 있다. 이는 프랑스, 독일 등 유럽 선사와의 경쟁 심화로 이어지며, 조만간 대서양 물류 시장에도 대규모 노선·운임 변동이 예고된다.

국내 해운업계 역시 해당 흐름에서 자유롭지 못하다. 미국의 노선명, 선박명 전략 강화는 곧 선박 입항 우대, 물류 인센티브 지원 등 정책 유인을 강화함을 의미한다. 이에 벤치마킹 시 중국계, 일본계 뿐만 아니라 우리나라 선사까지 선택의 기로에 놓인 셈이다. 공급망에서의 한미 협력 심화는 단기적으로는 수출물류 안정화에 유리할 수 있지만, 미국발 단일노선 집중이 장기화되면 특정 국가 중심 글로벌 공급망이라는 위험 마저 키운다.

엑손모빌·월마트·테슬라 등 미국 대기업들은 최근 ‘자국 본선 우선이용’ 원칙을 강조하고 있다. 이에 따라 중소 협력사들은 갈수록 미국계 운송사와 직거래를 선호하며, 동남아 허브항만 의존도 또한 높아지는 추세다. ‘아메리카’라는 브랜드를 앞세운 선박 및 항로 운영 전략이 미 정부의 내수시장 확충 “리쇼어링” 정책과 궤를 같이한다는 점도 간과할 수 없다. 결국, 미국 해운 패권의 복원이 단순히 컨테이너 한 척의 이름에 그치지 않는다는 점에서, 한미를 포함한 전 세계 해운 물류질서 전반의 대대적 재편 신호로 봐야 한다.

반면, 중국 역시 “자국화” 물류 전략 고삐를 더욱 죄고 있다. 국영 해운사 중심의 대대적 선단 확충 정책과 더불어 일대일로(一带一路) 프로젝트를 통한 중동·아프리카·유럽 진출 가속화는 미중 해운 구도의 대립을 다시 한 번 첨예화시킨다. 최근에는 중국계 선사들이 즉각 유럽·동남아 장거리 직항노선 확대 및 저가 운임 전략을 꺼내들면서 미 정부의 노선명 ‘브랜딩’이 갖는 실질 효과가 시험대에 올랐다.

업계 전망은 엇갈린다. 장기적으로는 미·중 중심 항로 대립이 심화될수록, 국제 물류비 증가, 운임 변동성 확대가 불가피하다. AI·자동화 터미널 등 첨단 인프라 확보가 경쟁력인 만큼, 실효적 영향력은 공공정책과 시장경쟁, 첨단화 능력 간 삼각 균형에 달렸다. 우리 국가 차원의 물류주권 관리 전략 역시, 특정 국가 의존의 위험을 최소화하고 다변화 체계에 방점이 찍혀야 한다.

최종적으로 미국의 ‘아메리카호’ 브랜드화 전략은 자국 보호주의와 글로벌 공급망 재편이라는 양대 흐름이 교차하는 지점에서, 신냉전 경제질서에서의 미국식 현장 대응임을 보여준다. 태평양, 대서양 두 대양권에서의 영향력 본격 경합은 곧장 글로벌 운임, 연결성, 산업구조까지 파급된다. 국내 기업·정부 모두 자국 주도의 물류전략과 글로벌 다변화를 동시에 모색해야 할 시점이다.

— 박희정 ([email protected])