넥슨, 오버워치 국내 아마추어 생태계 첫 시동: 청소년·대학생, 게임판의 ‘신흥 강자’가 될 수 있을까?

국내 e스포츠 신(scene)에 의미 있는 변화가 시작된다. 넥슨이 2026년 12월 오버워치 첫 국내 아마추어 리그 개설을 공식화했다. 대상은 청소년과 대학생. 그동안 프로팀과 대형 토너먼트 위주였던 국내 오버워치 판에 실질적 등용문이 열리는 셈이다. 특히 이번 리그는 참가 연령과 제한 규정을 대폭 완화, 고교생·대학교(2, 4년제) 재학생이면 누구나 학교 대표 자격으로 오버워치 팀을 꾸릴 수 있다. 교내 예선을 거쳐 지역–전국 대회로 확장, 우승팀은 넥슨과 블리자드의 스폰을 등에 업고 e스포츠 씬에 진출할 기회를 얻게 된다. 이동통신 3사와 게임전문 플랫폼들의 적극 협력도 조명된다. 실제 지역별 거점 PC방, 대학가 게임동아리, 심지어 일부 학교에선 학교장이 직접 ‘오버워치 팀’을 챙기는 사례까지 포착. 주요 대학 학생회 단위로 선수 수급전이 진행 중이다.

보면 이번 리그의 등장 배경엔 두가지 패턴이 뚜렷하다. 하나는 오버워치2로 재점화된 게임 메타의 변화다. 롤(LOL) 등 기존 메이저 종목과 달리, 오버워치는 유연한 진입장벽과 더불어 모여 즐기기 좋은 팀플레이 환경을 지녔다. 최근 1-2년간 고등학생~대학생 중심의 ‘언더그라운드’ 오버워치 대회와 교내 이벤트가 별도 생태계로 성장하고 있었지만 프로-아마추어 간 이동 사다리가 사실상 불가능했다. 넥슨의 이번 리그는 ‘학교 단위 팀 구성이 곧 전국 리그 참가’로 이어지는 다리를 처음으로 제공하는 것. 단순 이벤트성 행사가 아니라, 시즌 리그로서 공식화된 점에서 대단히 이례적이다. 동시에 블리자드가 아닌 국내 게임사가 오버워치 리그를 실질 주최한다는 것도 파격이다.

또다른 흐름은 아마추어 e스포츠의 대중화 지형이다. 2020년대 초반까지만 해도(특히 오버워치1 기반) e스포츠 아마추어 씬은 거의 비공식, 커뮤니티 중심의 단발성 이벤트에 가까웠다. 하지만 오버워치2 이후 학교 단위, 동아리 리그 등이 폭증했고, 실제 2025년 기준 전국 대학 내 등록된 게임동아리만 800개에 육박한다. e스포츠가 기존 교내 체육대회, 동아리·RC 행사 등과 결합하면서 실제 현실 세계와 디지털 팀 스포츠의 경계가 허물어지는 모습이다. 참가자들은 프로 선수 지망생부터, 소위 학교 대표를 노리는 ‘게임력 좋은’ 생활러까지 다양하다. 그 중엔 지난 시즌 종합대학 동아리연맹 1위를 차지한 S대학교 등, 독자적 전술 메타를 만들어온 팀들도 실제 존재한다.

이 리그의 세부 포맷도 주목할만하다. 예선은 온라인과 오프라인을 합쳐 펼쳐지며, 승자조·패자조 복합 토너먼트로 각 지역 최강자를 선별한다. 전국결선은 대규모 경기장에서 오프라인으로 이뤄지며, 일부 경기는 실시간 온라인 중계도 병행된다. 본격적인 ‘아마추어 e스포츠 전국체전’이라는 말이 괜히 나온 것이 아니다. 경기 규칙은 공식 오버워치2 ‘경쟁전’ 포맷을 그대로 채택, 개인 실력만이 아니라 팀 간의 시너지/조합/전략적 운영 능력까지 종합적으로 겨룰 수밖에 없다. 또, 넥슨은 참가자를 위한 코칭·분석 세션, 프로선수와의 멘토링, 피드백 세미나 등 ‘e스포츠 실전 경험’까지 묶어 지원할 계획이다. 언더그라운드 아마 리그의 병폐로 거론되던 조작·폭언 등도 공식 규정과 상시 감독 시스템으로 1차적 예방책을 마련했다.

실제 국내외 반응도 뜨겁다. 학생 커뮤니티, 각종 디스코드 오버워치 동아리방에는 ‘학교 대표 선발 공고’와 참가 공지, 합류 희망자 모집 글이 도배되고 있다. “우리 학교 오버워치팀, 이번엔 전국까지 간다!”가 입버릇처럼 돌고, 경험 많은 동아리원들은 ‘리그 메타’ 예측, 포지션별 필승 전략, 선수 스카우트 등 내부 정보교환에 몰두 중이다. 이 와중에 예선전 연습용 ‘스크림 서버’가 따로 개설되기도 했다. 단순 게임을 넘어 식별 가능한 ‘e스포츠 인재풀’이 본격적으로 국산화되는 흐름이다. 유명 프로선수 출신들이 아마추어 팀 코치로 스카우트되는 사례도 급증세. 즉, e스포츠 저변 확대와 동시에, 고교~학부생이 실제 프로 무대 데뷔까지 이어질 수 있는 현실적 경로가 생겼다는 거다.

패턴적으로 봤을 때, 글로벌 e스포츠 시장에서도 ‘학교 리그’ 기반에서 발굴된 스타들이 향후 프로시장까지 장악하는 트렌드가 명확하다. 중국·북미는 이미 고등학교 및 대학 리그의 경험이 프로스카우트·진학에 반영되고 있고, 일본 역시 문부과학성을 통한 공식 시범사업이 진행 중이다. 넥슨-오버워치의 이번 시도가 국내 판을 어디까지 확장시킬지는 지켜볼 일이다. 다만, 아마추어 e스포츠에서도 단순 개인 기량 위주가 아닌 ‘팀플레이+전술적 운영+학교 커뮤니티’ 3박자가 맞아떨어졌을 때 메타가 바뀐다는 건 확실하다.

한편, 리그 확대가 빠르게 자리잡기 위해선 해결할 과제도 여전하다. 참가 연령상 10대~20대 초반 중심이기에, 건전한 게임문화 확산·경쟁윤리 확보·운영진 투명성 같은 사회적 숙제가 동반된다. 참가자들의 학업 부담, 일부 지역의 정보 격차, 지원 인프라 부족 등도 리스크 요인. 하지만 이벤트가 아니라 ‘공식 리그’라는, 오랜 숙원이 현실이 됐다는 점. 단순 e스포츠 팬덤을 넘어, 새로운 “아마추어 스타·학생 히어로”의 등장도 조심스럽게 점쳐볼 만하다.

더 많은 학교들이 게임 실력, 열정, 진로를 두고 한판 겨루는 진짜 ‘e스포츠 전국시대’가 열린다. 오버워치가 새로운 각성의 장이 될까, 아니면 또 다른 메이저 게임 리그의 예고편에 그칠까— 다음 페이지, 그 화면이 기대된다.

— 정세진 ([email protected])