6·3 전북 지방선거, ‘미니 총선’ 수준의 권력 요동…재보선 2곳 변수에 숨겨진 단면

정치의 중심이 서울이나 수도권에만 있던 때는 이미 저물었다. 2026년 6월 3일의 전북 지방선거는 ‘미니 총선’급 격변으로, 한 지역이 어떻게 전국 정국을 뒤흔들 수 있는지 단적으로 보여준다. 전라북도 곳곳이 격전의 현장으로 바뀌면서, 동시에 치러지는 두 곳의 재보궐선거가 기득권 정당의 내부구조와 파워 게임, 그리고 시민사회의 권력 감시와 변화를 요구하는 흐름이 한데 뒤섞이는 모양새다.

이번 선거의 최대 관전 포인트는 단순히 기초단체장, 교육감, 광역지자체장 경쟁에 국한되지 않는다. 재보궐선거가 동시에 치러지면서 정당 간 연대와 이합집산, 음성적인 공천 협상, 정계 인사들의 줄서기, 심지어 불법·편법 선거운동까지 교차하는 복합적 구조다. 우리는 반복되는 ‘텃밭 안주’가 아닌, 정치권력 내부의 균열과 우리 사회의 변화 동력을 집요하게 추적해야 한다.

지금 벌어지는 권력 교체의 타임라인을 들여다보자. 전북지역은 지난 총선과 다르게 복수의 정당 후보가 박빙 승부를 벌이고 있으며, 내부적으로도 현역 단체장·의원 출신과 중앙당 인사, 신인 정치권 인물 등이 대거 교차출마했다. 경쟁과정에서 편법 동원, 조직 동원, 지역주의 감정 부추기기, 계파 이익분배 관행까지 주요 쟁점으로 떠올랐다. 현장에서 목격한 또다른 흐름은, 후보자들의 불투명한 공천 배경과 캠프 내외 ‘그들만의 리그’식 폐쇄성, 그리고 정당 지역위원회와 풀뿌리 시민사회 간의 불신 깊어짐이다. 재보선 2곳에서는 현직 중대 실책과 비위 의혹이 불거지며, 부패고리 단절을 위한 촛불 민심이 다시금 표심을 좌우하고 있다.

진입 장벽이 높은 지역 정당 구조, 유력 인사 중심의 라인 정치, 총선·지방선거 연동제의 허술함도 여전히 개선되지 않고 있다. 특히 현역 의원들의 자리보전을 위한 이합집산과 무늬만 민심 청취를 내세운 선심성 공약 남발은, 유권자 피로감만 키울 뿐이다. 정당 공천 시스템 전반에 부적절한 ‘전략공천’ ‘밀실 타협’ 의혹이 거센데도, 정작 정당 지도부는 당내 혁신론보다 내부 단속에만 급급하다.

최근 발표된 선거 공약 분석에서도 실현가능성과 시민참여성 면에서 미흡함이 반복적으로 드러난다. 지역 교육계는 교육감 선거가 정치 경쟁의 연장선이 되어본질을 흐리는데 우려를 표시했고, 시민단체들은 부패 스캔들과 그에 따른 지역경제 침체, 청년 유출 현상이 더욱 심화되고 있다고 질타한다. 과거 지방권력 기반 토호세력이 학연·지연·인척 중심 네트워크로 공천과 표심을 좌지우지하던 구태는 아직도 온전히 해소되지 않았다. 실제로 캠프 내 문건유출 사건, 선거자금 불투명 운용, 타지역 캠프 관여 사례도 잇달아 드러나고 있다.

재보궐선거가 지방정치 개혁의 기점으로 작용할지, 아니면 단기 임기 메우기로 그칠지는 결국 현장의 유권자가 결정한다. 있지만, 여전히 선거판엔 실력과 임무보단 인맥과 줄서기가 판치는 현실, 그리고 재탕되는 이권 챙기기·편 가르기 등 구조적 문제까지 들여다봐야 한다. 선거 뒤 당선자 검증, 선거비리 철저 수사 등 권력 감시체계가 이번에도 뒷북 대응에 그칠지, 아니면 시민사회가 주도해 바꿔낼지 주목된다.

이번 선거과정에서 보여지는 ‘견고한 권력 장벽’ 안에는 구 정당 중심주의, 지역 연고주의, 각종 부당 거래가 엉켜 있다. 부패와 담합이 허술한 공천, 금권선거, 조직의 사적 이익 추구와 결탁하는 것을 언제까지 지켜볼 것인가. 지금 이 순간에도 시민 불신과 무기력, 청렴도 추락이 반복된다는 점 자각해야 한다. 전북이라는 지방의 선거가 곧 한국정치의 고질적 폐해와 변화의 가능성, 두 가지 얼굴을 모두 보여주는 ‘리트머스지’가 됐다.

이번 보도를 통해 드러난 각종 사실과 쟁점, 구조와 권력의 속살에서 우리가 얻어야 할 교훈은 자명하다. 정치는 지배계급 내부에서만 순환돼선 안 되며, 소수 엘리트의 밀실 합의, 구태 권력 연장에 익숙한 환경을 시민사회가 직접 뒤집어야 한다. 지역, 세대, 이념세력의 기득권 보호 장치가 선거 때마다 작동된다면, 혁신은 구호에 그칠 뿐이다. 진짜 변화는 바닥의 목소리, 고질적 불투명·부패구조에 대한 냉철한 감시와 실질적 개혁이 맞물릴 때만 가능하다.

이번 ‘미니 총선’의 소용돌이는 대한민국 정치권·시민사회·미디어 모두에게 다시 한번 똑같은 질문을 던진다. 우리는 과거와 결별하고 진짜 미래정치, 청렴한 지방자치, 투명과 참여의 민주주의를 원하나? 답은 앞으로의 2개월, 그리고 각자의 투표행동·감시행동에 달려 있다.

— 강서준 ([email protected])