응급실 앞에서 멈춘 산모, 의료 공백이 드러낸 지역의 현실

지난 8일 대구 한 병원의 응급실 앞에서 임신 중 출혈을 겪은 산모가 받아들여지지 못한 채 이송과 대기 끝에 위급한 상황에 처했다. 해당 산모는 인근 4곳 이상의 응급의료기관에서 수용을 거부당했고, 이는 대구 지역 분만 의료 인프라와 응급대응 체계의 미비를 여실히 드러낸 사건이다. 사고 당일 산모의 남편이 읍소했음에도 병원 측은 ‘스터디 인력이 부족하다’, ‘필수 의료 인력이 공석이다’ 등의 이유로 선뜻 수용 의사를 밝히지 못했다. 집에서 출혈이 시작된 후 119에 신고해 병원으로 이송됐지만, 병원 선택지마다 장벽이 놓여있었다는 점은 현행 응급의료 체계가 지역적 한계를 전혀 극복하지 못했음을 보여준다.

대구는 한 때 전국 4대 도시로 불릴 만큼 인구밀도가 높고, 중·남부권 중추 도시로 성장해왔다. 그러나 최근 분만 취약 지역 지정과 함께 산부인과 전문의 인력 이탈, 병원 경영의 부담 가중 등 복합적 요인이 겹치며 각 응급실에서는 분만·산과 응급환자를 충분히 수용하지 못하고 있다. 심지어 분만실이 있더라도, 실제 야간이나 휴일 등 인력이 부족한 시간대에는 사실상 진료가 어렵다는 문제가 반복 지적되고 있다. 이번 사건도 야간 시간에 발생했다는 점에서 이러한 구조적 한계를 압축적으로 보여준다.

보건복지부는 꾸준히 분만 취약 지자체에 산부인과 개설 및 의료인력 유치 지원을 강조하고 있으나, 실제 개선까지는 거리가 멀다는 평가가 현장에서는 지배적이다. 최근 대구·경북지역 외에도 전국 곳곳에서 비슷한 사례가 잇따르는 가운데, 특히 출산이 줄어드는 사회 분위기와 겹쳐 ‘수익성 없는 산과’에 대한 병원 경영진의 회피도 동반되고 있다. 일부 지역병원에서는 산부인과 자체를 폐지하거나, 심화된 소송 및 위험 부담 회피 분위기 속에 응급 산과환자 수용을 기피하는 사례가 계속되고 있다. 대한산부인과학회도 반복적으로 ‘의료진을 보호할 제도 없이는 분만 인프라가 유지되지 않는다’는 의견을 내고 있으나, 정책적 보완은 여전히 미온적이다.

환자의 임신 주수, 출혈 양상, 도착 시간, 병원별 전원 대응 기록 등 핵심적인 응급관리 사실관계를 살펴보면, 산모는 저녁 7시경 갑작스런 복통과 출혈로 구조 요청을 했고, 119 구급대가 15분 만에 현장에 도착해 수혈이 가능한 분만병원 2곳에 연락했으나 모두 ‘현장 당직 산부인과 미배치’ 또는 ‘수술실 준비 불가’를 이유로 거부됐다. 이후 또다른 병원까지 전전하다가 2시간이 넘어 최종적으로 수용 가능한 병원을 찾았지만, 산모의 상태는 이미 악화된 상황이었다. 구급대원·의료진 모두가 위기 대응 과정에서 상당한 압박을 받았다는 증언도 이어진다.

의료현장의 시스템적 오류 가운데 특히 드러난 부분은 응급 분만환자의 이송에서 적시에 의료진과 시설, 소모품, 수혈 준비 등이 연계되지 못한다는 점이다. 지역 내 인구 구조 변화, 의료진 고령화, 1차·2차 의료기관의 경영난 등이 본질적 원인이다. 해외 주요 선진국도 분만 취약지역에서 유사한 문제를 겪고 있으나, 국내는 의료법상 응급의료기관의 의무와 지원책 사이에 괴리가 커 실질적 안전망은 약하다. 이번 사건 이후 대구시와 보건당국도 분만전문병원의 야간 당직 확대, 응급산과 진료체계 개선 등을 약속했으나, 실제 예산확보와 인력충원이 아직 가시화되지 않은 실정이다.

한편, 대구 내 복수 산부인과 의료진들은 사고 여파로 심리적 부담을 호소하고 있다. 일부 의료진은 ‘환자 생명과 직결된 현장을 외면했다’는 자책을 드러냈고, 응급의료센터 내 간호 인력은 ‘인계 과정 자체가 대응 매뉴얼이나 조직 체계에 큰 허점이 있음을 확인했다’고 지적했다. 취재진이 확인한 바, 최근 1년간 대구·경북 지역 내 타지역 이송 분만환자 사례가 전년대비 18% 증가했고, 응급실 전원 거부 비율도 전국 평균 대비 2배 이상 높게 집계됐다. 이러한 수치는 일부 병원과 구급 이송팀의 부담을 누적시키고 있으며, 실제로 산모·태아 모두 예후가 나빠지는 경우가 다수 발생하고 있다.

시민단체는 이번 사건을 계기로 ‘분만 실질거부’가 반복되는 구조적 모순을 지적하며, 제도 개선과 의료진 보호 정책 동시 추진이 시급하다고 주장했다. 의료계도 응급산과 대응을 위한 예산지원, 법적 면책 등 제도화 없이는 현장에 변화가 어렵다며 빠른 조치를 당부하는 분위기다. 한편, 시민들은 사고 소식을 접하며 “대구에서조차 응급 분만이 불가능하다면, 지방 환자들은 어디서 생명을 지킬 수 있겠나”는 우려와 분노를 토로하고 있다. 응급실 앞에서 멈출 수밖에 없었던 현실이 지역 의료의 구조적 취약성을 상징적으로 드러냈고, 응급환자 생명 안전을 위한 시급한 현장 대책 마련이 필요하다.

— 이현우 ([email protected])