서울시장 선거 정국, 여야 모두 ‘기본 판세’ 유지 전략 속 저급 선거전 논란 가열

서울시장 선거가 한창인 가운데 집권여당인 더불어민주당 측에서는 ‘기본 판세는 변화 없다’는 입장을 재확인했다. 반면 국민의힘은 최근 정원오 후보에 대한 공개적인 공격 수위를 높였는데, 이에 대해 민주당은 “저급·야비한 네거티브”라며 비판의 목소리를 높였다. 본지 취재 결과 양당의 선거 전략이 선명하게 드러나는 가운데, 정국 내 긴장감은 여느 때보다 거세다.

민주당 관계자들은 “여론조사 상 큰 흐름이 변하지 않고 있다”며 국힘(국민의힘)이 네거티브 공세를 조직적으로 펼치고 있다고 주장했다. 특히 국힘 측이 정원오 후보의 과거 발언, 사적 관계 추문 등을 확대 재생산하는 데 당 차원의 ‘야비함’이 드러난다는 비판과 함께, 실질 정책 경쟁 대신 인신공격에 몰두하는 점을 우려했다.

국민의힘은 이에 즉각 반발했다. 한 캠프 관계자는 “이미 서울시민들 사이에서 여러 논란들이 의문으로 남아 있다”면서 “의혹 해명 없는 전형적 회피”라고 맞섰다. 한편, 당초 예측됐던 중도층 표심의 향배는 여전히 오리무중이다. 최근 한길리서치, 케이텍리서치 등 복수의 여론조사업체들도 ‘판세 변화 제한적’이라는 평가를 내놨는데, 실제 유권자층에선 네거티브로 인한 피로감도 확산되고 있다.

선거 정국이 네거티브 공방으로 흐르면서 정책 실종 현상과 시민 무관심도 함께 나타난다. 세계 주요 도시 시장 선거 평균과 비교하더라도 서울은 투표율, 선거 이슈 다양성, 정책 선명도 등에서 뚜렷한 한계를 드러내고 있다. 특히 뉴욕·런던·도쿄 같은 도시 사례를 보면, 후보 검증 공방은 필수이되 정책 의제가 항상 선거 본무대에서 중심을 잡는다. 반면 서울시장 선거 여론전은 다시 ‘인물 논란’ 중심으로 귀결되는 양상이다.

IT·경제 전문가들이 주목하는 또 다른 논점은 공약의 실현 가능성과 세계 경쟁 도시들과의 비교다. 최근 각 당 후보들이 제시한 스마트시티, 교통, 주거 정책은 선진 도시 사례에 비춰볼 때 구체성이 부족하다는 지적도 있다. 실리콘밸리·베를린 사례처럼 도심 디지털 혁신, 사회적 약자 배려, 친환경 정책 등 세계 도시정책 트렌드에 비해서 후보들의 메시지 전달력, 실천 방안의 명확성이 부족하다는 분석이 힘을 얻고 있다.

정치권의 진영논리와 자극적 언행이 점차 심화하면서, 전문가 그룹과 시민단체들은 ‘정책 경쟁 복원’을 촉구했다. 이들은 “서울시장 선거가 대한민국 전체 정치 의제를 좌우할 수 있는 만큼, 세계 흐름에 부합하는 정제된 정책 경쟁이 절실하다”며 각 후보에게 정책 간 비교 공개토론회와 실천의지 검증을 요구했다.

국제적으로도 주요 외신들은 서울시장의 전략적 비중에 주목한다. 도시 성장 정책, 주거 안정정책, 스타트업 육성 등 서울시의 리더십이 동아시아 및 글로벌 도시 네트워크에서 가지는 상징성과 함께, 최근 급변하는 한반도 정세에서 서울시장의 실무 능력·정무 감각까지 중점 진단하고 있다. 이 점에서 단순 인신공세 차원을 넘어서, 재정 운용·사회복지·스마트시티 실행 등 실체적 의제 중심의 비판과 검증이 강화될 필요가 있다는 평가가 지배적이다.

향후 선거 국면은 각 당이 네거티브와 정책 메시지를 어떻게 균형 있게 제시하는지에 따라 판도의 미세한 변화가 가능할 것이다. 중도층, 무당층이 당락을 결정짓는 만큼 양 진영 모두 기존 프레임을 넘어서 보편적 의제와 시민의 실생활에 직접 연결된 대안을 제시해야 한다. 이는 바야흐로 서울시장의 전략 자체가 한 도시의 행정을 넘어, 대한민국의 미래 경쟁력과 직결되는 사안이기도 하다.

급변하는 글로벌 정치·경제 환경 속에서, 서울시가 미래 도시로 소구될 수 있을지 그 리더십의 진정성, 실현 가능성, 포용성이 유권자의 현명한 선택을 통해 검증될 것이다.

이한나 ([email protected])