[육아현장] 울산 중구, 공동육아나눔터 2호점 문 열다: 지역 공동체의 새로운 도전

울산 중구가족센터가 두 번째 공동육아나눔터를 개소했다. 이는 울산의 부모들과 아이들에게 양육의 부담을 줄이고, 지역 내에서 안전하고 신뢰할 수 있는 돌봄 환경을 마련하겠다는 정책 취지에서 출발했다. 지방자치단체와 중앙정부, 그리고 현장의 돌봄 종사자들이 힘을 합치는 사례가 흔치 않은 만큼, 이번 2호점 개소 소식은 그 자체로 지역사회 복지정책의 진일보라 할 수 있다. 그간 육아의 ‘고립감’에 시달리는 젊은 부모들이 꾸준히 늘고 있었다. 핵가족화와 맞벌이 가정 증가로, 특히 돌봄 공백이 두드러졌던 시간대와 계절, 그리고 부모들의 경제적‧심리적 부담이 대한민국 전역의 공동 현안으로 떠오른 지도 오래다. 울산 중구의 이번 2호점은 기존 1호점 경험과 수요 기반 설계를 반영해 운영된다. 센터 관계자들은 ‘영유아 및 초등 돌봄’, ‘부모·조부모 소통 프로그램’, ‘돌봄 인프라와 정보 제공’, 지역 기반 네트워크 육성 등 구체적인 실천 전략을 밝혔다. 실제 지난 1호점 개소 이후, 1년 사이 이용자 수가 두 배 가량 늘었던 점, 지역 내 돌봄 공백 시간대가 눈에 띄게 줄었다는 조사결과가 설득력을 높인다. 타 지자체와 비교해도 울산은 상대적으로 빠른 속도의 공동육아 시설 확대 추세를 보이고 있다. 필자는 학부모 세대의 ‘현장 목소리’에 특히 귀 기울였다. 한 부모는 “맞벌이 부부인데 퇴근 전까지 아이 맡을 곳이 없어 불안했다. 이제는 아이도, 부모도 서로 적응하면서 더 안전하게 하루를 보낸다”고 말했다. 또 다른 지역주민은 “공동육아나눔터에서 만난 또래 부모들과의 정기 소통 모임이 큰 힘이 됐다”며 심리적 지지와 네트워크 효과를 강조했다. 전문가들은 현재처럼 맞벌이, 한부모, 조손가정 등 다양한 가족 형태가 증가하는 상황에서 정부와 지자체가 복합적이고 유연한 형태의 돌봄 시설을 지원해야 한다고 지적한다. 특히 육아의 사각지대 해소와 출산율 반등을 위한 근본적 접근에는 이런 공동체 기반 돌봄 모델이 필요하다는 의견이 다수다. 그러나 모든 긍정적인 효과에도 불구하고 몇 가지 숙제가 남아 있다. 실질적 운영 예산과 인력의 안정적 지원, 돌봄 서비스의 질 유지, 그리고 무엇보다 모든 계층과 유형 가정의 접근성 제고가 요구된다. 복지 정책은 현장의 생생한 목소리와 맞닿아야 변화의 동력을 얻을 수 있다. 아직 지역 간, 계층 간 돌봄시설 접근의 격차는 상당하다. 울산의 이번 사례처럼, 지자체 단위에서 시작된 ‘작은 실험’이 전국 단위 혁신모델로 확장되길 기대하는 지역 주민들은 많다. 정부도 ‘중앙-지자체-현장’ 3각 협력구조를 촘촘하게 설계해야 하며, 각 지역에서 쌓이는 데이터와 다양한 가족 사례를 복지정책에 적극적으로 반영할 필요가 있다. 이번 2호점 개소는 단순한 공간 확장의 의미를 넘어, 주민의 삶의 질 향상, 사회적 안정망 구축, 그리고 미래 세대를 위한 지역사회의 노력을 상징한다. 급격한 사회 변화 속에서 공동육아나눔터가 보여주는 돌봄협력의 모델은 울산을 넘어 전국 곳곳에서 새롭게 해석되고 재구성될 수 있다. 이 과정을 주민과 지자체, 정부가 얼마나 긴밀하게 소통하며 지원할지 그 결과가 주목된다. – 최현서 ([email protected])