AI뉴스·숏폼까지…케이블TV, 지역밀착 선거방송 강화

선거라는 장에 케이블TV가 다시 한 번 자신의 존재감을 새기려 한다. 2026년 선거 시즌, 지역케이블TV들은 최신 AI기술 활용부터 ‘숏폼’이라는 새로운 영상 언어까지 무장했다. 개표 방송과 후보 인터뷰는 물론, 지역 유권자 목소리를 실시간으로 반영해 ‘현장성’을 높이겠다는 시도다. 이번 카드는 명확하다. 수도권 집중, OTT로 대표되는 미디어 대전환 속에서 지역성은 더 소외되기 쉽다. 케이블TV는 지역밀착형 콘텐츠를 전면에 내세워 단순 중계가 아닌 살아있는 지역 민주주의를 꿈꾼다.

한국케이블TV방송협회에 따르면, 주요 MSO(종합유선방송사업자) 10곳에선 AI 편집툴을 활용한 속보, 빅데이터 기반 결과 예측과 함께 지역 밀착 숏폼 콘텐츠가 선거방송의 주춧돌로 자리매김하고 있다. 서울, 경기, 인천 등 수도권뿐 아니라 중소도시, 농어촌 권역에서도 주민참여형 리포트가 가파르게 늘고 있다. 이러한 흐름은 선거 저널리즘의 민주적 요구와 맞닿아 있다. 투표율 저하, 정보비대칭, 과열된 후보 홍보 사이에서 지역성 회복이 화두가 된 것이다.

숏폼 콘텐츠는 짧고 강렬하게, 그리고 즉각적으로 메시지를 던진다. 시청자들은 본의 아니게 넘쳐나는 정보 속 디지털 ‘스낵 컬처’에 익숙해졌지만, 여전히 자신 사는 동네의 사연엔 귀기울인다. 제작진은 이 틈에 ‘내가 사는 곳’ 이슈를 AI 큐레이션, 빅데이터 분석과 결합시켜, 유권자 실제 목소리나 생생한 후보 현장 영상을 실시간 전달한다. 특히 20~40대 젊은 층의 관심을 드라마틱하게 끌어들이는 데 효과적이다.

이러한 전략은 글로벌 미디어 트렌드와도 교차한다. 최근 BBC, NBC, 일본 NHK 등 해외 공영·민영 주요 방송국도 지역별 생생한 ‘짧은 뉴스’, 데이터비주얼 기반 선거정보가 청년 시청자에게 새로운 신뢰의 매개가 된다는 점을 익히 인지하고 있다. 실제로 미국 각 주(Local TV)의 AI 기반 선거정보 요약 서비스, 일본 지방방송의 모바일 ‘30초 쾌속 뉴스’ 등은 신뢰도·참여율 상승을 견인하고 있다.

하지만, 우리나라 케이블TV가 당장 해외처럼 성공모델을 복제할 수 있을까? 이 부분에서 신중해야 한다. 기술적 진보 뒤에 놓인 지역 인프라와 인재, 제작비 격차가 여전하기 때문이다. 거대 종편과 OTT들이 막대한 자본과 화려한 그래픽, 스타 패널을 내세울 때, 지역 케이블은 여전히 자원 부족과 노후된 스튜디오라는 현실에 닿아 있다. 당장 AI도구나 숏폼 시스템의 현장적용 역시 열악한 제작환경, 취재 인력 부족에서 삐걱된다.

그러나 바로 그 한계가 미디어 판도를 뒤집을 수 있는 가능성이기도 하다. 고도의 기술과 화려한 그래픽 대신, 정말로 ‘지역성’ 그 자체를 온전히, 생활의 언어로 전하는 것. 이는 수도권 대형 미디어와 OTT들이 흉내낼 수 없는 고유한 경쟁력이다. ‘동네’에서 시작하는 민주주의, 이 작은 언어가 얼마나 사회 전체 여론과 인식을 움직이는지는 이미 여러 선거를 통해 확인되었다.

여기서 중요한 것은 시청자와의 거리감 좁히기다. 케이블TV는 일방적 전달에서 벗어나 다양한 시민 인터뷰, 지역 현안 토론, 직접 참여형 질문 코너를 통해 ‘함께 만드는’ 선거방송을 시도한다. 기자, PD, 기술진들은 촘촘하게 현장을 누비며 작은 의견, 소외된 목소리까지 캐치한다. 단순 뉴스생산자가 아닌 지역 민주주의의 촉진자로, 미디어 역할이 재정의되는 순간이다.

영화나 드라마 현장에서도 시대·환경이 변하면 서사와 메시지도 덩달아 진화한다. 방송 역시 변화의 흐름을 놓치면, 관성의 늪에 빠져버리기 십상이다. 감독이나 배우의 스타일이 각 시대의 감수성을 예민하게 반영하듯, 이번 케이블TV의 ‘AI & 숏폼’ 실험 또한 지역성과 기술, 시민의식을 교차시킨 담대한 시도다. 이 과정에서 제작진의 진정성, 참여 시민의 실시간 반응, 그리고 한계 상황에서 피어나는 창의적 해법은 이번 선거 컨텐츠의 품질을 좌우할 것이다.

앞으로 남은 과제도 선명하다. AI기술과 데이터분석이 점점 더 고도화될수록, 지역방송의 신뢰성과 진정성이 결정적 가치가 된다. 숏폼의 속도가 뉴스생산을 왜곡하지 않고, 오히려 집약과 공감으로 이끄는 신중함이 필요하다. 미래는 ‘작은 이야기들이 모여 거대한 여론의 강물이 된다’는 문화적 신념 위에서 완성된다.

케이블 선거방송의 이번 ‘현장 실험’이 단발성 트렌드가 아니라, 지역시민과의 진짜 소통 그리고 실질적인 참여민주주의의 토양으로 자리매김하길 기대한다. 콘텐츠의 무게중심이 기술에서 사람으로, 수도권에서 각 지역으로 더 깊고 넓게 이동해야 할 때다.

— 한도훈 ([email protected])