“군체” 연상호, 좀비 신드롬 다시 불붙다 – 기록을 다시 쓰는 오프닝

기록은 다시 쓴다. 연상호 감독의 이름이 또 한 번 스코어판을 흔든다. 이른바 ‘한국형 좀비’ 신드롬, 그 최전선에 있는 새 영화 ‘군체’가 연초 개봉작 중 최단 시간, 최고 오프닝 스코어를 찍었다. 공식 수치가 발표되자 흥행 도자기는 이미 완성된 분위기. CJ ENM 배급작 ‘군체’는 개봉 첫날만에 122만 관객 돌파. 단순 집계가 아니다. 코로나 전후 모든박스오피스 기준 빠르고, 반응은 체감된다. 개봉관 앞 오래 줄 선 영화 마니아, SNS에 달린 생존자 인증 샷, 그리고 해시태그에 좀비 이모지까지. 오락영화인데도 불구, 예매 RMS(Real Movie Satisfaction) 지수도 상위권. 짧고 굵은 리듬, 미장센도 비주얼 셋업에 공 많이 들어간 티가 난다.

이 영화, ‘부산행’ 성공 이후 연상호 감독의 변주가 어디까지 갈지 업계가 주목한 이유가 있다. 제작사는 딱 부딪치는 ‘생존+공포+한국사회’라는 공식을 밀어붙였다. 2020년대엔 좀비물 포화상태지만 여전히 관객 입맛은 생명력 있다. 먼저, ‘군체’는 캐릭터 중심으로 움직인다. 제각기 다른 사연을 가진 인간 군상, 이들이 좀비 바이러스에 맞서 살아남기 위해 협동/갈등을 반복한다. 드론워크·액션캠 쓰면서 1인칭 크리처 시점 구현, 살아서 움직이는 듯한 공포감. 이 영화만의 특징.

흥미로운 건 ‘감염된 군체’가 이전 좀비와 달라졌다는 점. 보통의 걷는 좀비 대신, 무리 지어 움직이고, 군인마냥 규율적. 무기력한 희생자가 아니라, 집단공포 자체가 메타포처럼 그려진다. 한국 사회의 몰개인성·위기의식도 비주얼로 표현. 음산하게 흐르는 파스텔톤 컬러, 숨가쁜 플래시컷, 한정된 공간 안에 몰린 사람들. 이런 비주얼 압박감은 OTT 트렌드와 숏폼 영상 감상에 익숙한 관객들 세대에게 딱 맞게 최적화됨.

해외 반응도 빠르다. ‘K-좀비’라는 용어가 재점화된다. 동시기 넷플릭스·아마존 오리지널 좀비물과 비교해도 액션·리듬·비주얼 모두 밀리지 않는다. 실제로 외신 포털에도 리뷰가 줄잇고, 일본·미국 등 북미 예매처에서 실시간 상위 랭크 점령. 글로벌 마켓 겨냥 프로덕션, 롱·숏 양방향 디지털 콘텐츠도 준비중이라고. 일부 영화 팬들은 “콘텐츠 독립軍체”라며 K-콘텐츠의 다음 진화라고 분석한다.

그런데도 모든 게 축포는 아니다. 혹평도 심상치 않다. 일단, 극단적 신파에 피로함을 호소하는 시청자 많다. 주요 인물의 ‘무리 속 가족찾기’ 에피소드가 “부산행+국제시장”식 감정선 반복이라는 반응도 적지 않다. 좀비 비주얼은 신박하지만, 후반부 CG 수준엔 물음표를 다는 영화 마니아도 있다. 콘텐츠 전략 차원에선 ‘군체’가 K-콘텐츠 글로벌화의 시험대. 범람하는 좀비 콘텐츠 경쟁에서 진짜 살아남을지, 이거 바로 관객이 평가할 숙제.

숏폼 리듬에는 힘이 있다. 인트로 10분부터 숨막힌다. 하이라이트 영상 일부가 틱톡, 숏폼 플랫폼에 이미 퍼지고, 짧은 액션과 충격 반전이 피드에서 활발히 회자된다. 티저 영상, 비하인드 공개, 관객 인증샷까지 디지털 바이럴엔 고민 흔적이 빼곡. 요즘 관객, 비주얼·리듬·짧은 임팩트 중요하다. 이 트렌드가 ‘군체’의 초반 승기를 잡아줬다. 실제로 젊은 ‘Z세대’ 관객 비중이 압도적. MZ 세대 취향 제대로 저격.

OTT/PVOD(개봉 후 프리미엄 VOD) 시장 확장도 바로 준비 중. 제작사·배급사 모두 숏폼 기반 스핀오프와 메이킹 영상까지 기획. 이미 시장은 길고 긴 이야기보다, 짧고 선명한 이미지와 속도전에 메모리한다. 이번 ‘군체’의 압도적 오프닝 기록, 단순한 장르 팬덤을 넘어, ‘K-콘텐츠의 업그레이드 된 퍼포먼스’로 읽힌다.

좀비물의 공식은 진화한다. 문제는 이 힘이 과연 얼마나 오래갈지. 비주얼, 긴장감, 리듬감의 3박자, 단순히 국내 기록이 아니라 해외에서 다시 한 번 보여줘야 진짜다. 앞으로의 행보가 더 궁금해진다.

— 조아람 ([email protected])