[Opinion] 거제? 야호-! 중소 아이돌이 K-POP 시장에서 살아남는 법

요즘 K-POP 신을 찬찬히 들여다보면, 유명 대형기획사의 스포트라이트 아래서만 반짝거리는 소수의 대형 아이돌이 아니라, 소위 실력과 개성 하나로 무장한 중소기획사 아이돌들도 분명, 그리고 꾸준하게 존재감을 키우고 있다. 최근 거제 출신 신예 보이그룹, 혹은 걸그룹의 이름이 입소문을 타며 SNS에서 직캠이 돌고, 매니아 커뮤니티에서 자주 언급된다. 이제 더는 다 무난한 그룹이 아니라, 자기 색을 입혀 내놓는 팀들이다. 시골 소년의 풋풋함을 내세운 ‘거제소년단’, 바다 느낌 가득한 에메랄드빛 의상으로 시선을 끌었던 ‘블루웨이브’처럼 지역색까지 과감하게 드러내는 중소 아이돌의 등장은 단순한 유행이 아니다. 업계에선 지루한 기획과 무난한 곡으로는 더 이상 이름을 알릴 수 없다는 각성이 출발점이다.

트렌드에 종종 뒤쳐진다는 이미지가 있던 중소기획사는 오히려 실험적인 믹스매치로 틈새시장을 공략한다. 직접 발로 뛴 현장감, 로컬 감성 녹인 소셜 콘텐츠, 틱톡에서 조금 촌스럽지만 확실히 진짜 같은 라이브로 팬을 끌어당긴다. 무대의상은 셀프 스타일링, 리유저블 빈티지 조합, 부모님 장롱에서 꺼냈을 법한 재킷까지 스타일이 된다. 이런 과감함은 가끔 진부하거나 촌스럽다는 평도 듣지만, 오히려 ‘저래도 되나?’ 싶던 도전들이 코어팬덤을 만들어준다.

최근 #거제소년단 SNS 집계도 살펴봤다. 초반 비주류, 소박한 밴드였던 이들도 틱톡 10초 챌린지 음악으로 바이럴에 성공, 첫 팬사인회에서 착용한 바다풍 아노락+딱맞는 조거팬츠가 일약 이슈 패션 아이템으로 떠올랐다. 음반은 적게 팔려도 한 순간 확 터지는 짧은 영상, 리얼 인생 경험담 같은 라이브 방송 덕에 AR, VR 공간에서까지 팬이 모여든다. 드럭스토어 스티커 부착 마케팅, 소규모 달력 제작 콜라보, 한정 출석 굿즈 같은 것도 ‘힙하다’며 10대, 20대 사이에서 소소한 유행을 만든다. 실제로 지난주 온라인 유통사 MD의 최신 자료에 따르면, 비슷한 중소기획사 소속 그룹들의 앨범 사전예약자 중 60% 이상이 서브 굿즈에 더 큰 흥미를 보였다는 점, 재밌지 않은가?

이쯤 되면 과감한 파생 콘텐츠 전략이 중소 아이돌에겐 필수라는 얘기. 실제로 대형 그룹보다 소규모 그룹이 오히려 팬미팅·라이브 콘서트 등 오프라인 행사에서 빠르게 팬과의 접점을 늘린다. 잡지사와 촬영 없이 팬들이 직접 쇼케이스 영상을 만들어 배포한다거나, 팬과 멤버가 합작 스타일 영상(코디 따라하기, 메이크업 복붙 챌린지 등)을 띄우는 양상은 대형 아이돌 팬덤에선 좀처럼 보기 힘든 광경이다. 안무복을 안 입고 사복+청청 패션(구제 데님과 크롭 티), 농구화에 블링 액세서리 믹스, 거기다 폴딩폰에 달린 90년대 감성 스티커까지. 누가 이런 것에 현장감을 못 느끼겠나?

K-POP도 늘 새로운 바람을 기대하는 글로벌 팬들이 많아서, 중소 아이돌 특유의 ‘덜 다듬어진’ 매력은 낡은 대형기획사 룰에 식상해진 세계 대중에게 묘한 설렘을 준다. 최근 1년, 해외 긱 팬들은 특히 한국의 소도시, 또는 신생 기획사에서 나온 그룹들에게 빠르게 반응한다. 마케팅 예산이 부족하니 SNS 바이럴, 릴스·틱톡 짧은 컷, 지역 행사 연계가 전략의 중심이기도 하다. 그리고 무엇보다 진짜같은 성장 서사—모든 고비마다 팬이 응원단이 되고, 세상에 무언가를 ‘이루어나가는’ 과정을 보여주는 자체가 희귀 자산이다.

단, 생존전략이 성공하는 팀은 셀링포인트가 분명하다. 스타일링이든 컨셉이든, 혹은 멤버의 개성이나 지역의 특별함, 최소 하나는 팬이 믿고 물어볼 이유가 있도록 스토리텔링을 이끈다. 단지 연예뉴스에 실릴 만한 팔로워 수가 아니라, 이른바 ‘찐팬’이 기꺼이 굿즈를 사주고 직접 홍보하는 이유가 있어야 한다. 이처럼 생동감 있는 비주류 움직임은 한국 패션과 라이프스타일, 나아가 연예계 전체에 신선한 자극을 준다.

컬러풀한 무대의상, 리얼감 넘치는 사복 착장, 대담한 패션 믹스와 각자만의 서사까지. 대형 브랜드가 패션 시즌 트렌드를 쥐락펴락한다고 생각했던 시대는 이미 머나먼 지난 얘기다. 이제는 작은 마을에서 온, 달동네 감성이 옷에 묻어난 중소 아이돌이 K-POP과 패션 신을 함께 움직인다. 나만 알고 싶은 듯 싶지만, 이미 ‘핫’해진 새로운 파도는 거기서 시작된다. 진짜 재미와 감동을 주는 K-POP 신의 변신, 이번에도 주목할 만하다.

— 오라희 ([email protected])