승부차기 끝에서 드러난 LAFC의 집중력, 손흥민은 왜 5경기 연속골 침묵했나
LAFC가 승부차기 혈투 끝에 과달라하라를 꺾는 과정에서, 양 팀의 전술적 특징과 선수 개별 퍼포먼스가 분명히 드러났다. 미국 현지시각 8월 6일 치러진 이 경기는 뜨거운 페이스와 압박, 양 팀 모두가 체력과 조직력에서 한계를 시험당하는 장면들이 반복적으로 연출됐다. LAFC는 경기 내내 수비와 미드필드 단단함을 유지하며 중원에서의 주도권 싸움에서 근소하게 앞섰다. 반면 기대를 모았던 손흥민은 이 날 또다시 무득점에 머물러 5경기 연속골 사냥이 좌절됐다. 손흥민은 활동량이나 오프 더 볼 움직임, 찬스 메이킹에서 분명 돋보였으나 마지막 터치, 피니시에서 세밀함이 떨어지는 모습이 반복됐다.
경기 초반부터 두 팀은 강한 압박으로 상대 볼 전진을 저지했고, LAFC는 중원에서 볼 소유에 성공하는 순간 빠른 전환을 시도했다. 윙어들과 풀백 간의 연계 플레이가 활발하게 전개됐고, 특히 오른쪽 측면에서는 박스 진입 이후 컷백으로 이어지는 패턴이 여러 번 연출됐다. 반대로, 과달라하라 역시 남미 특유의 다이렉트한 돌파와 짧은 패스를 병행하면서 LAFC의 수비진 간격을 공략했다. 하지만 두 팀 모두 결정적인 찬스를 마무리짓는 데 있어서는 마무리의 아쉬움을 남겼다.
손흥민의 5경기 연속골 실패 배경에는 여러 전술적 요인이 숨어 있었다. 이번 경기에서 손흥민은 최전방보다는 오히려 측면 혹은 미드필드까지 내려와 빌드업에 가담하는 장면이 빈번했다. 상대 팀 수비진은 손흥민이 볼을 잡는 즉시 더블팀, 또는 트리플 마킹을 가하며 공간을 내주지 않으려는 의도가 명확했다. 하지만 손흥민이 보여준 3선에서의 연계 시도, 볼 지킴, 때로는 수비 부담까지 덜어주는 역할은 팀 공헌도로는 높게 평가받아야 한다. 실제로 손흥민이 볼을 받아주고, 2차 침투를 유도하는 움직임은 동료 공격수에게 기회를 만들어줬으나, 마지막 터치에서 운이 따르지 않았다. 페널티 박스 안에서의 볼 컨트롤 실수, 예상보다 깊게 들어오는 수비수의 개입 등으로 인해 유효슈팅 숫자는 기대치에 못 미쳤다. 경기가 길어질수록 과달라하라는 라인을 밑으로 내렸고, 미드필드-수비 간격이 급격히 촘촘해지면서 손흥민의 공간 창출이 더욱 어려워졌다.
승부차기에서 LAFC 골키퍼의 선방은 결정적이었다. 평소 강한 안정감을 보여주던 과달라하라의 키커들이지만, 이 날은 압박감과 체력 저하가 명백하게 경기력에 영향을 미쳤다. 반대로 LAFC는 승부차기 전 선수들에게 심리적 안정감을 불어넣으며, 마치 정규시간과 다름없는 집중력을 유지하기 위한 치밀한 준비 과정을 엿보였다. 키퍼는 상대 슈터별 슛 방향 데이터를 미리 파악하고 한 박자씩 늦춰 반응했고, 한 두 차례 선방이 팀 분위기를 뒤집었다. LAFC 서포터의 함성이 고조되는 가운데, 마지막 키커가 결승골을 성공시켰을 때 벤치와 관중석이 동시에 환호했다.
현장에서 지켜본 분위기는 절박함과 집중력이 교차했다. LAFC 벤치는 연장 시간을 앞두고 선수들에게 한발 더 뛰는 플레이와 세트피스 집중을 반복 주문했고, 그 결과 구석으로 날카롭게 들어가는 프리킥 장면도 여러 차례 나왔다. 과달라하라는 특유의 화려함보다는 실리적인 수비셋업과 역습에 기대는 현실적 선택을 했으나, 바디 체킹에서 체력 저하가 뚜렷하게 보였다. 세컨볼 경합, 오프더볼 무브먼트에서 LAFC가 한 수 위였다.
손흥민 본인의 컨디션이 100%가 아니라는 관측도 현지 축구 전문가들 사이에서 꾸준히 나왔다. 전반 중반과 후반 막판, 결정적인 패스를 아쉽게 놓치는 모습이 몇 차례 포착됐다. 득점포는 터지지 않았지만, 수비·중원까지 내려와 팀 전체 밸런스에 기여한 점은 눈여겨볼 대목이다. 경기 후 손흥민은 인터뷰에서 “어려운 순간에도 팀이 하나로 뭉치고 있다. 다음 경기에서 반드시 개선해나가겠다”며 자신감을 드러냈다. 팀 내 동료들이 손흥민의 목을 두드려주며 격려하는 장면 역시 고무적이다.
리그 일정이 촘촘해지면서 선수들의 로테이션, 그리고 코어 플레이어의 관리가 더욱 중요해졌다. LAFC나 과달라하라 모두 이번 경기로 체력 소모가 적지 않았기에, 남은 일정에서 전술 변화와 교체 카드 운용의 정교함이 성패를 가를 전망이다. 손흥민은 어느덧 집중 마크 대상 1순위로 완전히 자리잡았다. 상대 수비의 집중을 흔드는 플레이와 동료 공격수들과의 호흡에서 개선이 보인다면, 침묵이 길게 이어지지는 않을 것이다.
압박감 속에서도 꾸준히 찬스에 얼굴을 들이미는 손흥민, 승부차기에서 강단을 보여준 LAFC의 집중력, 그리고 경기장을 가득 메운 팬들의 에너지까지 삼박자가 뒤섞인 명승부였다. 고비에 강한 선수, 팀을 결집시키는 벤치의 힘, 그리고 곧 다가올 리그 중후반 레이스서의 뜨거운 경쟁. 다음 무대에서 손흥민이 어떻게 반등할지, LAFC가 체력과 조합을 얼마나 효율적으로 운용할지가 다음 빅매치의 관전 포인트다.
— 한지우 ([email protected])