이정현·박지원 국회의장 후보 탈락…호남 정치권 ‘충격’와 이후 행보

국회의장 선거에서 이정현, 박지원 후보가 모두 고배를 마시며, 광주·전남 지역의 정치적 존재감이 다시 한번 시험대에 올랐다. 두 명의 정치 원로가 나란히 국회의장 후보 물망에 오르고도 최종 관문을 넘지 못하면서, 현역 정치권 내 호남의 입지 약화뿐 아니라 구시대적 정당 연합 공식의 유효성이 도마 위에 올랐다. 지난 5월 17일 치러진 국회의장 후보 선출 과정에서 이정현 전 새누리당 대표와 박지원 전 국민의당 대표는 모두 각 축의 정당 내부 표심을 결집하지 못했다. 이들 인물 모두 ‘비주류’이자 개혁파 원로로 분류됐지만, 한 명은 보수 진영에서, 한 명은 호남의 진보·개혁 성향을 상징하는 정치인임에도 결과는 동일했다. 최근 몇 년 사이 호남 정치 도시, 특히 광주·전남권이 보여준 전국 정계 내 영향력 후퇴 신호가 ‘국회의장’이라는 거대한 임무 앞에서 재확인된 셈이다.

사실상 이번 국회의장 후보 경쟁은 단순히 인물의 문제라기보다 지역과 세대, 정당 내부 계파와 정책 노선의 충돌을 총체적으로 반영했다. 관록이 쌓인 인물일수록 과거 정권과의 관계, 이력, 그리고 최근의 정당 내 역할에 대한 평가가 날카롭게 엇갈렸다. 한 축에서는 그간의 행보가 ‘정치의 노련함이자 통합 리더십의 증거’로, 다른 한편에서는 ‘구태 정치의 연장선이자 세대교체·개혁의 장애’로 읽힌다. 특히 민주당 내 호남·비주류 후보 결집 시도와 국민의힘 내 개혁 보수진영의 전략이 모두 임계점을 넘지 못했다는 점, 두 후보의 탈락과 함께 다시 한번 인물 중심 대신 당내 권력구도, 다선 의원 중심 시스템이 강화되는 진풍경이 연출됐다.

여야 모두 이번 과정에 적극적으로 개입한 정황이 포착된다. 민주당 지도부는 ‘세대 교체’ 바람 속에 서울·경기 등 수도권 중진 그룹에 무게를 실었다. 반면 호남 후보들은 역대 선거 대비 내실 있는 세 규합에 실패했다. 내부 계파 다툼, 전략적 연합 부재는 박지원, 이정현 등 다선 원로들이 ‘정치적 자산’임에도 불구 역으로 단일 표심 결집에 걸림돌로 작용했다. 국회의장 임무에 대해 현역 정치인들의 시선은 점점 고참 중진, 지역 연합이 아닌 ‘집단적 리더십’과 ‘당내 정책 능력’에 무게를 싣는 경향이 강해지는 모습이다.

호남 정치의 상징성을 대표하던 인물의 동반 탈락은 향후 지역 정치권에도 적잖은 파장을 예고한다. 2020년대 후반 들어 광주·전남·전북 지역의 의원수가 전국 비례·수도권 중심 선거구 개편 속에 상대적으로 줄고, 호남계 거물 정치인들의 전국구 상징성도 퇴색해 가고 있다. 특히 ‘김대중-노무현 코어’로 이어지는 계보 정치의 무게가 세대교체 바람 속에서 사라지고, TK·PK·수도권 신진파 재편 흐름이 가속화되면서 호남의 전략적 연대 카드는 약화됐다. 박지원 전 대표의 경우 ‘정치 9단’으로 통하던 노련한 의회 전략가 이미지에도 불구, 신진파와의 세대간 소통 한계와 당내 역학 구도 변화, 그리고 민주당 내 비주류 설움에서 벗어나지 못했다는 평가가 지배적이다.

이정현 후보 역시 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 ‘비주류 보수-정책개혁’ 이미지를 거듭 강조해 왔으나, 당 주류와의 거리가 오히려 본선 표 결집을 저해한 요인으로 작용했다. 지역민 기반이 상대적으로 약한 점, 당내 다선 중심 구도, 그리고 이른바 ‘포스트 영남’ 세대 부상 등이 발목을 잡았다. 한편, 박지원 후보는 최근 ‘화합형 국회’와 ‘국민 대통합’을 앞세웠으나, 내부적으로는 현 지도부와의 이견, 정책 노선상의 차이, 그리고 야당 내 강경파 견제에 직면했다. 정당의 정책 중심선이 구 체계와 달리 빠르게 이동하며, 인물정치의 무게가 희석되는 현실이 명확해졌다.

국회의장 후보경쟁의 좌절은 어느 한 인물만의 패배가 아니다. 오히려 지금의 국회가 요구하는 ‘정책 집중, 집합적 의사결정, 미래지향적 리더십’의 변화상을 단적으로 보여주는 한 장면이다. 호남 정가의 주요 정치자산이 한꺼번에 밀려난 배경에는 세대와 지역 구도 변화, 정책 갈등의 심화, 중진 세력의 자기정립 실패 등이 모두 복합적으로 작용하고 있다. 민주당도, 국민의힘도 ‘지역 대의’에서 ‘세대 및 당 정체성’ 문제로 전략 방향을 급선회했다. 선거에서는 여전히 비주류와 지역 연합 카드가 살아있지만, 집권여당과 거대야당 중심 정치 체제에서는 빠르게 기존 프레임이 무너지고 있다. 향후 지방자치단체장 및 차기 총선에서 호남 출신 인물의 전략 변화와 집단적 대응이 요구된다.

박지원 전 대표는 탈락 직후 ‘정치 바닥의 참담함’을 언급했지만, 사실상 그 진단 너머에는 변화를 요구하는 정당정치와 유권자, 그리고 정책 중심의 시대적 흐름이 엄혹하게 작동하고 있다. 이정현 후보 역시 ‘국회 개혁’이라는 메시지를 남겼지만, 중심축 선회 과정에서 보수•개혁 간 실질적 연합이 성사되지 못한 점이 한계를 재확인시킨 모습이다.

호남 정치권과 전국 정계가 이번 사태를 어떻게 반추할지, 조기 세대교체 및 당내 권력 재배분 흐름이 계속될 지가 주목된다. 단순 인물 경쟁, 지역구도에서 벗어나 국회 전체의 집단 리더십, 정책 아젠다 경쟁이 차기 정치권의 기준점으로 삼아질 가능성이 높다.— 최은정 ([email protected])