교육에 집중할 수 있는 교실, 그 시작은 선생님으로부터

지난 19일, 현 대통령은 “선생님들이 교육에 전념할 수 있는 환경을 만들기 위해 최선을 다하겠다”는 약속을 거듭 강조했다. 대통령의 이 같은 언급은 최근 교육 현장에서 교사들이 겪는 다양한 어려움과 사회적 논란이 반복되는 맥락에서 나왔다. 교권 침해와 과중한 행정업무, 감정노동, 그리고 돌봄의 최일선에서 흔들리는 학교 현장의 현실이 점차 수면 위로 드러나고 있는 것이다.

고등학교 사회교사인 이지현(38) 씨는 올해로 14년째 학생들을 가르치고 있다. 그는 “최근 몇 년 사이 학교가 점점 교육보단 돌봄과 관리에 더 많은 에너지를 쏟는 것 같다”며 깊은 걱정을 내비쳤다. 학부모 민원, 반복되는 과제, 첨단 기술 도입과 인성교육, 그리고 새벽부터 밤까지 이어지는 긴장감의 하루. 교사들이 진정으로 학생들과 교실에서 함께 호흡할 수 있는 시간은 적어졌다. 매일 아침 8시, 환한 교실로 들어서며 이 씨가 바라는 것은 “오늘은 아이들 눈을 좀더 깊이 바라보고, 웃음을 한 번 더 만들어주는 수업이 되어야 한다”는 소박한 소망이다.

대통령의 발언 이후, 교육계 내부와 시민사회의 반응은 엇갈린다. 긍정적으로 해석하는 이들은 국가 차원의 변화 의지를 반긴다. 교직원 감정노동 완화, 행정 부담 경감, 학폭 등 위험요인 적극 대응, 그리고 안전하고 자유로운 교실 분위기 조성을 위한 종합 대책이 꾸준히 논의되길 희망한다. 반면, 일각에선 구체적 실행계획과 예산, 그리고 변화에 필연적으로 따를 수밖에 없는 사회적 갈등 해결에 대한 고민을 함께 촉구한다.

올해 초 서울 모 초등학교에서는 한 담임교사가 과중한 민원과 학교폭력 중재과정에서의 심적 고통으로 장기 병가를 냈다. 동료 교사들은 휴게실에서 끊임없이 상의한다. ‘학생을 위해 열심히 일해도 칭찬보다 “왜 우리 아이를 챙기지 않느냐”는 항의가 먼저 돌아오는 것이 현실이다.’ 또 다른 사례로는, 경기 지역의 특수교육 지원교사들이 하루 10시간을 넘기며 장애학생 지도와 추가 돌봄을 도맡는 일이 일상이 되었다. 이 모든 사례 뒤엔 교사들의 목소리가 있다. “교권 보호, 단순 구호가 아니라 실질적 변화로 이어져야 한다”는 호소이다.

전문가들은 환경 변화가 결국 아이들의 미래에 직결됨을 상기한다. 교육사회 전문가 최윤정 교수(교육정책연구원)는 “교사의 심리적 안정감, 신뢰받는 환경은 곧 수업의 질로 이어진다”며, 단기적 성과가 아니라 학생과 교사 모두 ‘행복한 교실’을 위한 투자가 필요하다고 지적한다. OECD도 2025년 보고서에서 ‘한국 교사의 75%가 지나친 업무 부담에 시달리고 있다’는 수치를 발표하며 글로벌 기준에서도 경고 신호를 보냈다.

교육선진국이라 부르는 핀란드, 덴마크의 사례를 보더라도 교사 보호와 지원 정책이 아이들 학습 성장에 긍정적 영향을 주고 있음은 분명하다. 현실적으로 우리 사회가 당장 완전한 모범을 따라잡기는 어렵지만, 교사와 학생을 둘 다 보호하는 기초적 환경 구축은 더이상 미룰 수 없다. 최근 교육부는 교사 행정업무 경감을 위한 IT 지원, 돌봄전담 인력 확충 등 일부 정책을 시범 도입하고 있다. 하지만 일선 학교 현장에서 체감할 수 있는 근본적 변화까지는 아직 갈 길이 멀다.

한 발 더 나아가, 교육현장은 단순히 ‘업무경감’이라는 구조적 문제만의 영역이 아니다. 교사와 학부모, 나아가 학생들까지 사회 전체가 ‘서로 다름’, ‘배려’, ‘공감’의 가치 위에서 다시 연결되어야 한다는 요청이기도 하다. 한 교사는 말한다. “아이들이 웃으며 학교에 다니는 게 궁극적 목표인데, 이제는 선생님들이 마음 편히 수업할 수 있는 게 먼저 마련돼야 하는 게 아닌가 싶어요.”

아이들과 선생님이 함께 웃을 수 있는 건강한 교육 생태계, 그 출발선은 교사의 안정감과 존중에서 비롯된다. 대통령의 약속이 단순히 한 차례 언론플레이로 그치지 않기 위해선, 정부의 책임 있는 정책 실행과 현장과의 긴밀한 소통, 그리고 사회적 연대와 신뢰 회복이 필수적이다. 앞으로도 학교의 주인공, 아이들의 작은 행복을 지키는 이들이 지치지 않도록 모든 사회 구성원이 손을 내밀 수 있어야겠다는 마음이 깊어지는 오늘이다.

— 김민재 ([email protected])