‘최고 150km+’ 광주제일고 박찬민, MLB 필라델피아와 18억 계약

광주제일고의 박찬민 투수가 미국 메이저리그 필라델피아 필리스와 18억 원 상당의 계약을 맺었다. 이는 국내 고교야구 무대에서 쉽게 보기 힘든 초대형 이적이다. 올 시즌 KBO리그 신인드래프트에서도 출중한 재능으로 기대를 모았던 박찬민은 최고구속 150km/h를 자랑하는 우완 정통파 투수로, 국제 대회와 전국대회에서 연일 스카우트들의 이목을 독차지해왔다. 바로 얼마 전까지 흙먼지 날리는 고교 무대에서 회전 좋은 패스트볼과 슬라이더 등 다양한 구종 조합을 선보이던 그가, 이제 ‘아메리칸 드림’의 첫걸음을 내딛은 것이다.

필라델피아 구단 역시 메이저리그 전체에서도 투수 육성에 주력해온 팀으로 알려져 있다. 굵직한 신인 투수 영입을 해온 최근 행보 속에 박찬민 영입에 전력을 기울인 것은 복합적인 조건을 종합한 결과물이다. 현장에서 확인한 박찬민의 퍼포먼스를 평가하자면, 작년과 비교해도 올 시즌은 한 단계 도약을 이뤄냈다. 187cm의 우월한 신체 조건에서 내리꽂는 직구의 위력은 전국무대 경기 내내 유지됐고, 경기 초반 긴장감과 후반 강약 조절이 뚜렷했다. 실제로 올 봄 전국대회 결승에서 9이닝 중 6이닝을 1실점으로 틀어막으며 9탈삼진을 기록하는 등, 중요한 순간에 패스트볼로 승부를 거는 자신감이 돋보였다. 필라델피아 구단 스카우트팀장 역시 현장 인터뷰에서 “특출난 하체 힘과 투구 밸런스가 뛰어나고, 변화구 제구가 기대 이상”이라는 말로 박찬민의 기량을 공식적으로 인정했다.

구체적인 계약 내역은 외부에 공개된 금액이 메이저리그 신인 국제계약 ‘슬롯머니’ 기준 상위권에 해당한다. 18억 원이란 금액은 일본, 대만 고교 직접 진출 사례들과 비교해도 헛되지 않은 평가다. 이 배경에는 박찬민의 피지컬뿐 아니라, 고교 시절 보여준 피칭 지속력과 정신력, 위기관리 능력까지 모두 종합적으로 평가됐기 때문이다. 필라델피아 구단은 박찬민이 단기적으로 싱글A 이하 마이너리그에 배치될 것이지만, 빠르면 1~2년 내 부상 없는 무난한 성장 곡선을 기대하고 있다.

고교 현장 취재에서 만난 지도자들도 한 목소리로 박찬민의 프로 적응 가능성을 높게 점쳤다. 현 동기이자 라이벌인 박민철(경남고)은 “박찬민은 초반부터 강심장, 위기 상황에서 절대 무너지지 않는다”며, “야구장 안에서 성실함이 승부를 가른다”고 말했다. 특히 이번 전국대회 결승전에서는 타구 처리와 수비 지원까지 완벽했던 풍경이 KBO추진 신인급을 넘어섰다. 실제로 올 시즌 KBO 신인 드래프트에 지명된 투수들과 구속 및 제구 등 세부 데이터만 비교해보면, 평균 구속, 탈삼진/볼넷 비율 모두 박찬민이 근소하거나 확실한 우위를 차지한다. 체력 저하 구간에서도 힘의 손실이 적고, 직구-슬라이더 구종 조합의 위력으로 마지막 투구까지 구속이 유지되는 점이 메이저 구단 스카우트들에게 깊은 인상을 남겼다는 분석이다.

필라델피아 구단의 최근 신인 투수 육성 사례들도 눈여겨볼 만하다. 2022년 지명된 에이스 레인저 수아레스, 2023년 마이클 로페즈 등 최근 3~4년 사이에 팀의 불펜과 선발진을 버텨주는 신예가 두각을 드러내며, 장기적인 육성 전략의 일환으로서 박찬민 프로젝트 역시 차세대 선발 카드로 분류되고 있다. 실제로 필라델피아의 마이너리그 체계는 기본적인 투구 폼 개선부터, 마치 NBA의 D리그처럼 기술과 멘탈을 동반 성장시키는 맞춤형 피칭 프로그램이 강점이다. 박찬민이 충분히 프런트진의 기대에 부응하면, 단시간 내 150km/h를 넘어서는 다양한 구종 장착, 타고난 멘탈 업그레이드를 병행할 수 있을 것으로 보인다.

현재 박찬민은 조만간 미국 마이너리그 캠프에 합류할 예정이며, 전문 트레이너 및 전임 코치들과의 훈련 일정을 소화한다. 이미 국내 고교 무대 선수들도 빅리그 차출 빈도가 꾸준히 늘고 있는 2026년, 이번 박찬민의 계약은 ‘포스트 류현진’ 세대에게 또 다른 이정표를 제시했다. 고교야구는 KBO의 진입 관문일 뿐 아니라, 빅리그 직행이라는 숨겨진 잠재력 발굴 루트로 자리매김했다. 야구팬 입장에서는 한편으론 안타까운 면도 있다. 기대 받던 유망주가 국내 프로 유니폼을 거치지 않은 채 곧바로 미국 스포츠 시장에 진출하게 되면, 당분간 KBO에서 그 실력을 직접 볼 수 없는 아쉬움도 크다. 하지만 한국 야구 전체의 장기적 성장, 선수 개인 역량 강화라는 측면에서 ‘도전’과 ‘성장’이란 키워드는 박찬민의 선택에 큰 의미를 부여한다.

결국 이번 박찬민의 필라델피아행은 단순히 한 선수의 진출 사례를 넘어, KBO-MLB 신인시장 구도의 변화, 국내 고교야구 시스템의 글로벌 수준 검증, 그리고 메이저리그 구단이 요구하는 선수상과 커리어 패스의 전략적 측면까지 야구계 전반에 적지 않은 메시지를 전달한다. 이제 중요한 것은, 박찬민이 미국 야구 현장에서 마주할 ‘견고한 경쟁’과 새로운 환경, 그리고 한국 청소년야구가 글로벌 무대에서 어떤 진화와 자부심을 이어갈 수 있을까 하는 점이다. 한 명의 투수가 MLB로 진출함으로써, 다음은 누구인가라는 질문도 자연스레 팬들 사이에서 오간다. 그 대답을 향한 박찬민의 실전 무대가 시작된다.— 한지우 ([email protected])