‘진짜 대표’ 된 서영득, 테슬라 FSD 문 열까

서영득 대표가 마침내 지배구조상 실질적인 ‘진짜 대표’의 위치에 올라서며, 테슬라의 완전 자율주행(FSD) 기술 도입과 글로벌 전략에 새로운 변곡점이 예고되고 있다. 최근 테슬라코리아 단독 대표이사로 공식 등재된 서 대표는 국내외 자동차 산업권에서 실질적 권한 강화 외에도, 현장과 본사 간의 미묘했던 의사결정 구조의 비효율을 대폭 해소하며 명확한 책임 체계를 가진 경영 체제로 전환했다. 이로써 오랜 기간 ‘명목상 수장’ 혹은 ‘관리자 역할’에 국한됐던 한국 테슬라 대표가, 국내 시장의 정책·인증·플랫폼 이슈 해결의 중추로 거듭나게 됐다.

부임 직후부터 서 대표는 FSD(Full Self-Driving) 기능의 정식 도입을 위해 국토교통부, 각종 규제 기관과 전략적 커뮤니케이션을 전면에 내세웠다. 한때 테슬라의 자율주행 소프트웨어는 해외(미국·중국·유럽 등)에서 놀라운 레벨5 시범 운행으로 주목을 끌던 반면, 한국에서는 복잡한 인증·법적 제도, 주파수 및 데이터 보호 이슈에 막혀 한정적 ‘파일럿 테스트’에 머물렀다. 국내 여타 완성차 및 부품사, IT업계에서도 테슬라 FSD의 실질적 상륙이 시장 판도를 바꿀 최대 파괴적 변수가 될 것임을 경계하며, 자율주행 수준의 상향에 따른 규제/보험/안전 기준의 ‘현실화’ 논의를 꾸준히 촉진해 왔다.

시장 조사에 따르면 현재 전기차 점유율 1위 브랜드인 테슬라는, 지난해 말부터 경쟁사 현대차·기아가 업그레이드된 자율주행 플랫폼(HD Map+AI비전)을 공개하면서 ‘기술 리더’라는 상징성 유지에 전략적으로 골몰했다. 하지만 국내 상용화는 현대차그룹이 단계적 OTA(Over The Air) 방식의 보수적 접근을 택한 반면, 테슬라는 자체 GPU/AI 액셀러레이터 기반의 즉각적 기능 활성화 전략이 핵심이었다. 서 대표 체제 이후 회의적이던 국내 소비자 커뮤니티에서도 “시간은 걸리더라도 글로벌과 동등한 FSD를 누려야 한다”는 목소리가 커지고 있다. 전문가들은 FSD 국내 출시가 단순 기능 개방을 넘어 — 법령, 실주행 데이터, 교통인프라와의 연동까지 포함한 산업 생태계 혁신의 신호탄이 될 것을 주목한다.

서 대표는 최근 산업부·국토부·교통안전공단 등 주요 기관과의 공개 패널토론에서 “테슬라 본사와 한국팀의 신속한 의사소통 체계가 마련됐으며, 데이터 보호 및 실시간 현지 시스템 연동에 관한 절차적 승인 프로세스가 가시화됐다”고 언급했다. 기존에는 본사의 글로벌 메가급 정책이 위임만 되고 실제 실행에선 규제 리스크, 정부의 우려, 혹은 테스트베드 부족 등으로 바이패스되는 사례가 잦았다. 하지만 내부 권한 강화와 맞춤형 전담 조직(Tesla Korea FSD Taskforce) 신설로, 한국 시장 내 독립적 인증·고도화 개발 회로가 본격화되고 있다. 그동안 경쟁사들이 ‘보수적 국내 자동차 법제도 한계’라는 명분으로 기술 도입을 늦춰 온 사이, 테슬라는 ‘선(先)기술 후(後)합법화’ 전략으로 당국 설득에 집중하고 있다. 이는 기존 테스트 위주의 시장에서 ‘정식 서비스’로 판을 바꾸는 신호로 해석 가능하다.

단, FSD 시점과 사업 확장에는 몇 가지 변수도 상존한다. 첫째는 데이터 국외 이전 및 클라우드 백엔드 관리 체계, 둘째는 완전 자율주행에 따른 책임 구조의 불명확성(특히 보험·리콜·리스크 전가 모델), 셋째는 소프트웨어 인증·OTA(무선 업데이트) 정책의 예외적 승인 여부다. 서 대표는 업계 20년 경력을 바탕으로, 기타 아시아·유럽 시장의 글로벌 사례와 현지 규제 해석의 교차점을 집요하게 설득중이다. 또, 현대차그룹·카카오모빌리티 등 플랫폼 종합기업과의 OCI(운영환경 연동) 실증도 탐색 중인 것으로 관측된다. 협업 생태계를 넓혀가는 동시에, 테슬라가 단순 수출 브랜드에서 실질적 로컬 SaaS(Software as a Service) 및 플랫폼プレ이어로 위상을 튼튼히 할 수 있다는 점이 주요 변화다.

미국 본사의 전략에서도 최근 ‘아시아-퍼시픽 허브’로서 한국팀 위상이 달라졌고, 서 대표의 존재감은 단순 현지 법인장이 아닌 ‘서드파티 모빌리티’ 시대 국가 단위 데이터·기술 실증 리더로 자리 잡아가고 있다. 최근 미-중 무역갈등 심화, 일본·동남아 시장의 규제 차등 현상과 맞물려, 테슬라가 한국에 글로벌 FSD 신제품, AI・비전 시스템, OTA 시범 등을 우선 적용하려는 움직임도 포착된다. 실제로, 유럽의 FSD 정책 구조와 유사한 수준으로 국내 정책 조율이 이뤄질 경우 — 현대·기아는 뒤따르는 외형 성장 대신 혁신 피로도(legacy fatigue)에 부딪히고, 수입 프리미엄 브랜드들은 테슬라와의 AI 소프트웨어 격차에 본질적 위기를 맞게 된다.

마지막으로 남은 핵심은 ‘시민 데이터 안전’과 ‘도로 인프라 연동’이다. FSD는 결국 현실 도로 환경과 연동한 수많은 변수(예컨대 노면 표지, 교통 신호 위반, 돌발 상황 등)에 적응해야 한다. 서 대표 체제의 진지한 의지는 결국, 미국 캘리포니아식 실험주의와 국내 비즈니스의 조화 시나리오를 시험대에 올렸다. 앞으로 1~2년 내로 실제 한국 도로에서 레벨5(완전 자율주행) 기반, OTA 상시 업데이트 차량이 가시화된다면 — 한국모빌리티 기술생태계 파급력은 단순 수치 이상의 질적 전환을 맞이할 것이다. 이 종합적 변화의 중심에 ‘진짜 대표’의 역할 변화가 있음을 산업계는 관찰하게 된다.

— 서하준 ([email protected])