운동 중 쓰러진 박재홍 아나운서, ‘뇌경색’이라는 경고

8월 말 저녁 무렵, 대한민국 말의 온기를 전달하던 박재홍 아나운서가 평소 다니던 헬스장에서 갑작스레 쓰러졌다. 생각보다 심각했던 것은 병원에서 받게 된 ‘뇌경색’ 진단이었다. 많은 이들에게 익숙한 박 아나운서는 철저한 자기관리를 해온 방송인으로 알려져 있었기에, 그의 소식은 우리에게 한 번 더 건강의 허술한 경계와 인간의 불확실성을 돌아보게 한다. SNS를 타고 전해진 소식에 동료들은 놀라움과 안타까움을, 시청자들은 걱정과 응원을 보냈다.

가까운 지인들은 박재홍 아나운서가 평소 스트레스를 해소하려 운동을 자주 즐기던 사람이었다고 회상한다. 당일 저녁에도 그는 가볍게 러닝머신 위를 걷다가 순간적으로 구토와 어지럼증을 느끼고 그대로 쓰러졌다고 한다. 인근에 있던 체육관 트레이너와 동료 회원이 신속히 대응해 119에 신고했고, 구급팀의 응급처치와 빠른 병원 이송이 그나마 위급상황을 막을 수 있었다. 의료진의 설명에 따르면, 초기 2~3시간 내 병원에 도착했던 점이 박 아나운서의 생존과 회복에 결정적으로 작용했다. 뇌경색은 혈관이 막혀 뇌로 가는 산소와 영양 공급이 차단되는 질환이다. 신속한 대응이 없다면 언어 장애, 편마비, 심하면 사망에 이를 수 있다. 이번 일은 개인적으로는 그의 삶 전체를 뒤흔드는 사건이겠지만, 사회적으로는 뇌혈관질환의 위험을 환기시키는 계기가 됐다.

실제로 건강보험심사평가원에 따르면 2024년 한 해 동안 국내 뇌졸중 환자는 약 14만 명에 달한다. 그 중 뇌경색이 4/5를 차지하며, 환자의 상당수는 40~50대 중장년층이다. 생애주기에 대한 위험 인식이 낮아 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많다. 박재홍 아나운서의 사례 역시 건강을 자신하며 그간 가졌던 ‘내 몸은 괜찮다’는 믿음에 경종을 울린 셈이다. 주변 가족들은 방송인의 바쁜 일정과 생활습관이 늘 스트레스와 불규칙한 식사, 짧은 수면 등으로 연결됐던 점을 되돌아보고 있다. 전문의들은 운동 그 자체가 위험하다기보다는 준비없이 무리하게 시작하거나, 기초 건강 진단 없이 습관적으로 하는 헬스가 오히려 위험 신호를 놓치게 할 수 있다고 지적한다.

현장 의료진은 박 아나운서가 ‘사전 징후’로 미세한 두통과 피로, 순간적 어지럼을 그간 몇 차례 느꼈던 것으로 추정했다. 하지만 대다수의 일반인처럼 ‘그냥 넘겼을’ 가능성이 크다. 뇌경색은 예고 없이 찾아오지만, 그 흔적은 늘 작게나마 우리 몸에 신호를 남긴다. 전문가들은 하루에 한 번 정도의 혈압 체크, 최근 한 달 간 신체 변화 기록, 가족력의 유무를 미리 파악할 것을 강조한다. 박재홍 아나운서의 사례는 아직 건강하다고 생각하는 사람일수록 더 세밀한 자기 관찰과 예방이 필요함을 시사한다.

병상에 누워 회복에 전념하고 있는 박재홍 아나운서는 기자와의 전화 인터뷰에서 “삶이 이전과 완전히 달라졌다. 말할 수 없는 불안과 두려움, 그리고 가족에 대한 미안함이 몰려온다”고 밝혔다. 그는 응급실에 실려가던 순간부터 ‘저녁 뉴스를 오늘은 진행하지 못할 수도 있겠다’는, 자신의 역할과 책임에 대한 아쉬움이 가장 컸다고 전했다. 이제 그의 건강상태는 일단 위기는 넘겼으나, 언어 능력 회복과 재활치료로 일상 복귀까지는 상당한 시간이 필요할 전망이다.

영상편집실에서 함께 일하던 후배들과 ‘라디오 뉴스’ 작가들은 박 아나운서의 평소 긍정적인 태도를 떠올리며 게시판에 익명 응원글을 남겼다. 흔히 보여지는 남의 불행을 소비하는 속도감 있는 연예뉴스 속에서, 박재홍 아나운서의 이야기는 오히려 우리 모두가 겪을 수 있는 위협, 나의 일상을 되돌아보게 한다.

의사들은 특히 9월은 남녀노소 할 것 없이 기온 변화와 계절 스트레스가 급증하는 시기라는 점을 강조한다. 작은 신호 하나에도 귀를 기울이고, 무리한 운동보다 꾸준한 건강 체크와 충분한 휴식, 정기 건강검진이 필수라고 입을 모은다. 당신 혹은 가족, 그리고 이웃의 일상에도 박 아나운서와 같은 위기는 언제든 닥칠 수 있다. 잦은 야근과 빠듯한 삶의 리듬에 망설였던, 혹은 괜찮으리라 방심했던 그 한 걸음이 돌이킬 수 없는 변화를 앞당길지 모른다.

오늘 밤, 부모님 혹은 스스로의 혈압을 한 번 체크해보자. 우리 모두가 박재홍 아나운서의 용기와 응원에서 다시 한번 일상 속의 건강을 지키는 힘을 발견하기를 바란다. 가족과 지인, 혹은 이웃이 삶의 현장에서 갑자기 ‘쓰러진다’는 것. 그날은 어느 한 개인의 특이한 일이 아니라, 우리 사회가 함께 고민해야 할 ‘보편적인 오늘’의 이야기다.

— 김민재 ([email protected])